Zapadna obala, najbolja obala? Nije za Starfish.

Autor Alex Kirby, pripravnik za komunikacije, The Ocean Foundation

Tajanstvena bolest hara Zapadnom obalom, ostavljajući za sobom trag mrtvih morskih zvijezda.

Od lipnja 2013. gomile preminulih morskih zvijezda s odvojenim udovima mogu se vidjeti duž zapadne obale, od Aljaske do južne Kalifornije. Ove morske zvijezde, poznate i kao morske zvijezde, umiru u milijunima i nitko ne zna zašto.

Bolest gubitka morskih zvijezda, vjerojatno najraširenija bolest ikada zabilježena u morskim organizmima, može uništiti čitavu populaciju morskih zvijezda za samo dva dana. Morske zvijezde prvo pokazuju simptome zahvaćenosti bolešću morske zvijezde koja iscrpljuje tijelo tako što se ponašaju letargično – ruke im se počinju savijati i djeluju umorno. Zatim se lezije počinju pojavljivati ​​u pazuhu i/ili između ruku. Ruke morske zvijezde tada potpuno otpadnu, što je uobičajena reakcija bodljikaša na stres. Međutim, nakon što mnogi krakovi otpadnu, tkivo pojedinca počet će se raspadati i morska zvijezda će tada uginuti.

Upravitelji parka u Olimpijskom nacionalnom parku u državi Washington bili su prvi ljudi koji su pronašli dokaze bolesti 2013. Nakon prvih viđenja od strane ovih upravitelja i stručnih znanstvenika, rekreativni ronioci počeli su primjećivati ​​simptome bolesti morske zvijezde. Kada su se simptomi počeli često javljati kod morskih zvijezda koje se nalaze na sjeverozapadu Tihog oceana, došlo je vrijeme da se otkrije misterij ove bolesti.

Ian Hewson, asistent profesora mikrobiologije na Sveučilištu Cornell, jedan je od rijetkih stručnjaka opremljenih za zadatak identificiranja ove nepoznate bolesti. Imao sam dovoljno sreće da sam mogao razgovarati s Hewsonom, koji trenutno istražuje bolest iscrpljivanja morskih zvijezda. Hewsonovo jedinstveno znanje o mikrobnoj raznolikosti i patogenima čini ga upravo osobom koja može odrediti ovu misterioznu bolest koja pogađa 20 vrsta morskih zvijezda.

Nakon što je 2013. dobio jednogodišnju potporu od Nacionalne zaklade za znanost, Hewson je surađivao s petnaest institucija, poput akademskih institucija na zapadnoj obali, Vancouverskog akvarija i Monterey Bay Aquariuma, kako bi započeli istraživanje ove bolesti. Akvariji su Hewsonu dali prvi trag: bolest je zahvatila mnoge morske zvijezde u zbirci akvarija.

“Očito nešto dolazi izvana”, rekao je Hewson.

Institucije na zapadnoj obali odgovorne su za dobivanje uzoraka morskih zvijezda u međuplimnim područjima. Uzorci se zatim šalju diljem Sjedinjenih Država u Hewsonov laboratorij, koji se nalazi u Cornellovom kampusu. Hewsonov posao je uzeti te uzorke i analizirati DNK morskih zvijezda, bakterija i virusa u njima.

Do sada je Hewson pronašao dokaze o povezanosti mikroorganizama u tkivima oboljelih morskih zvijezda. Nakon pronalaska mikroorganizama u tkivima, Hewsonu je bilo teško razlučiti koji su mikroorganizmi zapravo odgovorni za bolest.

Hewson kaže, "komplicirano je to što nismo sigurni što uzrokuje bolest i što samo jede morske zvijezde nakon što se raspadnu."

Iako morske zvijezde umiru neviđenom brzinom, Hewson je naglasio da ova bolest utječe i na mnoge druge organizme, kao što je glavni izvor prehrane morskih zvijezda, školjke. Sa značajnim članovima populacije morskih zvijezda koji umiru od bolesti iscrpljivanja morskih zvijezda, bit će niža grabežljivost dagnji, što će uzrokovati povećanje njihove populacije. Školjke mogu preuzeti ekosustav i dovesti do dramatičnog pada bioraznolikosti.

Iako Hewsonova studija još nije objavljena, on mi je rekao jednu važnu stvar: "Ono što smo pronašli je prilično cool i mikroorganizmi ima uključeni.”

Obavezno se u bliskoj budućnosti ponovno prijavite na blog Zaklade Ocean za daljnju priču nakon što studija Iana Hewsona bude objavljena!