Tengeri teknősök a Yucatán-félszigeten

Írta: Brad Nahill, a SEEtheWild.org társalapítója és igazgatója 

„Lehet, hogy sétálnunk kell, hogy láthassunk egy tengeri teknőst” – mondtam lányomnak, Karinának, miközben a X'cacel strandon álltunk, amely Mexikó egyik legfontosabb teknősfészkelő strandja, Playa del Carmen közelében, a Yucatán-félszigeten.

Szerencsénk szerint csak 20 métert kellett gyalogolnunk, mire egy kerek alak megjelent a szörfözésben. A zöld teknős közvetlenül az általa vezetett kutatóállomás előtt bukkant fel Flora, Fauna és Cultura de Mexico, a tengeri teknősök helyi szervezete és partnere LÁSD Teknősök. Hogy a teknősnek helyet biztosítsunk az ásáshoz, feljebb mentünk az ösvényen, hogy a teknős kövessen minket. Végül azonban meggondolta magát, és fészkelés nélkül visszatért a vízbe.

Nem kellett sokat várnunk, mire más teknősök is kijöttek a vízből. Megvártuk, amíg a legközelebbi teknős lerakja a tojásait, nehogy megzavarjuk az ősi folyamat kritikus pontján. Ez egy másik zöld teknős volt, körülbelül 200 fontot nyomott. Bár több mint tíz éve dolgozom a tengeri teknősök védelmén, ez volt az első teknős, amelyet a lányom látott fészkelni, és elbűvölte a rituálé.

X'cacel egy földút végén található, ahol nincsenek táblák a természet oázisa népszerűsítésére, ami a turistabarát Mexikóban jó dolog lehet. Teknősök fészkelnek a teljes szakaszon Cancuntól Tulumig, de ez azon kevés helyek egyike, ahol a strand mentes a nagy üdülőhelyektől. A fények, a strandszékek és a tömeg csökkenti a fészkelő teknősök számát, ezért az ilyen természetes szakaszok nagyon fontosak a karizmatikus hüllők visszatérésében.

A Flora, Fauna y Cultura 30 évet töltött a három tengeri teknősfaj védelmével, amelyek a környék 11 strandján fészkelnek. Ezek a teknősök számos fenyegetéssel szembesülnek, beleértve a tojások és húsuk fogyasztását, és itt – talán jobban, mint bárhol máshol a világon – a nagyszabású tengerparti turizmus fejlesztése. Annak ellenére, hogy nemzeti park (Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito néven ismert), Xcacel továbbra is azzal a veszéllyel néz szembe, hogy érintetlen strandját nagy üdülőhelyekké fejlesztik.

Másnap reggel elindultunk a közeli Akumalba (majálisan a teknősök helye), ahol van egy öböl, amely a táplálékot kereső zöld teknőseiről ismert. Korán érkeztünk, hogy legyőzzük a tömeget, felvettük a légzőcsőnket, és elindultunk megkeresni a teknősöket. Nemsokára a feleségem talált egy teknőst a fűben legelészni, és távolról néztük. Gyönyörű narancssárga, barna és arany héja sokkal tisztább volt, mint az előző este.

Körülbelül 15 percig monopóliumunk volt a fiatal zöld teknőssel, mielőtt más sznorkelezők beköltöztek volna. A teknős lassan mozgott a tengeri fű mentén, időnként a felszínre úszva, hogy megtöltse tüdejét, mielőtt ismét a fenékre süllyedt volna. A legtöbb sznorkelező elegendő helyet biztosított az állatnak, bár egy ember végül elűzte a teknőst, mert túl közel ment, és kamerával követni próbálta. Az élménytől fellelkesülve a lányom később azt mondta, hogy a teknős természetes élőhelyén való megfigyelése reményt adott e faj jövőjét illetően.

Mire végeztünk, több tucat ember került a vízbe. Miután kiszálltunk, alkalmunk volt beszélgetni Paul Sanchez-Navarroval, a film magas tudományos igazgatójával. Centro Ecologico Akumal, egy csoport, amely a teknősöket védi mind a vízben, mind a közelben fészkel. Kifejtette, hogy az öbölben élő sznorkelezők nagy száma nagy hatással van a tengeri fűvel táplálkozó teknősökre, ami miatt kevesebbet esznek, és fokozódik a stressz. A jó hír az, hogy hamarosan új kezelési tervet készítenek, amely érvényre juttatja a látogatók és az idegenvezetők viselkedését a teknősök körül.

Aznap este dél felé indultunk Tulum felé. Minden lelassult, amikor lekanyarodtunk a főútról, és a bérautónkkal áthajtottunk a gyakori ugrásokon a Sian Ka'an Bioszféra Rezervátum felé vezető úton. A Hotel Nueva Vida de Ramiro, egy helyi szálloda, amely az ökológiai lábnyomának minimalizálásán dolgozik, miközben hívogató környezetet teremt, a legtöbb területet őshonos fákkal ültetik be. A kis üdülőhelyen a Flora, a Fauna y Cultura őrei és egy keltető működik, hogy megvédjék az ezen a partszakaszon felbukkanó teknősök tojásait.

Aznap este a teknősőrök bekopogtattak az ajtónkon, hogy tudatják velünk, hogy egy a szálloda előtt fészkel, azon kevesek egyike, amely a fészkelőszezonban éjszaka lekapcsolja a villanyt, és elmozdítja a bútorokat a strandról. Az ilyen józan ész intézkedései szükségszerűek, ha tengeri teknősökkel osztoznak a strandon, de sajnos a part menti üdülőhelyek többsége nem teszi meg ezeket a lépéseket.

Ez a szintén zöld teknős az üdülőhely keltetője felé tartott, de meggondolta magát, és fészkelés nélkül visszatért az óceánba. Szerencsére egy újabb teknős bukkant fel egy rövid sétára a strandtól, így láthattuk a teljes fészkelő folyamatot a fészek ásásától és a tojásrakástól a ragadozók elől való elrejtéséig. A feleségem, aki szintén teknősbiológus, segített a felügyelőnek a teknős megmunkálásában, míg én elmagyaráztam a fészkelés folyamatát néhány embernek, akik a tengerparton sétálva közeledtek.

Visszaúton láttunk egy friss teknősnyomot, amely egy fényesen megvilágított üdülőhely előtti strandszékhez vezetett. A nyomokból egyértelműen kiderült, hogy a teknős fészkelés nélkül megfordult, miután találkozott a székkel – újabb bizonyíték arra, hogy az ehhez hasonló üdülőhelyek felváltották az orvvadászatot ezen a strandon, mint a legnagyobb helyi veszélyt. Tudjon meg többet arról, hogy a part menti fejlődés hogyan befolyásolja a tengeri teknősöket.

A környék teknősstrandjain tett túránkat a Flora, Fauna y Cultura barátainkkal és egy csapat maja fiatal találkozóval zártuk, akik a közeli Tulum Nemzeti Park fészkelő strandján járőröznek, a híres romok közelében. Ez a strand a tojásvadászat egyik felkapott pontja, mivel kevés ember él a víz mentén. A miénk Milliárd teknősbébi program segít finanszírozni ezt a programot, amely ezeknek a fiatal férfiaknak ad munkát, miközben segít megvédeni egy fontos fészkelő strandot.

Látogatásunk során a teknősvédőkkel sétáltunk a tengerpartra. Míg a lányom a homokba temette a lábát, a fiatal férfiak meséltek nekünk arról a kemény munkáról, amelyet azért végeztek, hogy a strand biztonságos legyen a teknősök számára. Az egész éjszakát a tengerparton töltik, és hosszan sétálnak, keresgélve a zöld és a pólyás teknősöket. Hajnalban felszedik őket, és hazatérnek pihenni és gyógyulni. Ez a fajta odaadás szükséges ahhoz, hogy a teknősök hosszú évekig visszatérjenek ezekre a strandokra.

Brad társalapítója és igazgatója SEEtheWILD.org, a világ első non-profit természetvédelmi utazási weboldala. 15 éven át a tengeri teknősök védelmével, ökoturizmusával és környezeti oktatásával foglalkozott olyan szervezetekkel, mint az Ocean Conservancy, a Rare, az Asociacion ANAI (Costa Rica) és a Természettudományi Akadémia (Philadelphia). Emellett számos ökoturisztikai vállalatnak és non-profit szervezetnek adott tanácsot, köztük az EcoTeach-nek és a Costa Rican Adventures-nek. Számos könyvfejezetet, blogot és absztraktot írt a teknősök védelméről és ökoturizmusáról, és jelentős utazási konferenciákon és tengeri teknős-szimpóziumokon tartott előadást. Brad a Penn State Egyetemen szerzett BS-t környezetgazdaságtanból, és ökoturizmusról tanít a Mount Hood Community College-ban.