Egy sziget gyöngyszeme

Október színes elmosódása
2. rész: Egy sziget gyöngyszeme

szerző: Mark J. Spalding

Ezután a Rhode Island-i Block Island-re utaztam, amely körülbelül 13 tengeri mérföldre (vagy egy órás kompútra) található Point Judithtól. Volt szerencsém megnyerni a Rhode Island Natural History Survey nyereménysorsolását, amely egy hetet biztosított számomra a Redgate Farmon a New Harbor melletti Block Islanden. A Kolumbusz napját követő hét a tömeg hirtelen csökkenését jelenti, és a gyönyörű szigeten is hirtelen békés lesz. A Block Island Conservancy, más szervezetek és elkötelezett Block Island családok közös erőfeszítéseinek köszönhetően a sziget nagy része védett, és csodálatos túrákat kínál változatos szigeti élőhelyeken.  

Házasszonyainknak, az Ocean View Alapítvány Kim Gaffettnek és a Survey Kira Stillwell-nek köszönhetően további lehetőségünk nyílt a védett területek meglátogatására. Ha egy szigeten élsz, az azt jelenti, hogy különösen érzékeny a szélre – különösen ősszel, Kim és Kira esetében pedig különösen a madárvonulási szezonban. Ősszel az északi szél hátszél a vonuló madarak számára, és ez kutatási lehetőségeket jelent.

Az első teljes napunkon volt szerencsénk ott lenni, amikor a tudósok a Biodiverzitás Kutatóintézet a ragadozómadarak őszi címkézését végezték. A program negyedik éve zajlik, és partnerei közé tartozik az Ocean View Foundation, a Bailey Wildlife Foundation, a The Nature Conservancy és a University of Rhode Island. A sziget déli részén, egy hűvös, szeles dombtetőn a BRI csapata ragadozómadarakat fogott be – és egy különösen jó délutánon érkeztünk meg. A projekt a vándorsólymok vándorlási mintáira és a ragadozómadarak mérgezőterhelésére összpontosít a régióban. A megfigyelt madarakat lemértük, megmértük, bekötöttük és elengedtük. Volt szerencsém segíteni egy fiatal nőstény északi rétisó (más néven mocsári sólyom) kiszabadításában, nem sokkal azután, hogy Kim sorra került egy fiatal hím északi rétisasszal.  

A tudósok évtizedek óta használják a ragadozómadarakat az ökoszisztéma egészségének barométereiként. Elterjedésük és bőségük szorosan kötődik az őket támogató táplálékhálózatokhoz. Chris DeSorbo, a program igazgatója szerint „A Block Island-i ragadozómadár kutatóállomás az Atlanti-óceán partjának legészakibb és legtávolabbi partja. Ezek a jellemzők, párosulva a ragadozómadarak egyedülálló vándorlási mintázatával, értékessé teszik ezt a szigetet kutatási és megfigyelési potenciálja szempontjából.” A Block Island kutatóállomás értékes betekintést nyújtott például abba, hogy mely ragadozómadarak hordozzák a legnagyobb higanyterhelést, és milyen messzire. vándorol.
A megjelölt vándorhalakat egészen Grönlandig és Európáig követték nyomon – útjaik során hatalmas óceáni sávokon haladnak át. A nagymértékben vándorló óceáni fajokhoz hasonlóan, mint a bálnák és a tonhal, fontos tudni, hogy a populációk elkülönülnek-e, vagy hogy ugyanaz a madár valóban megszámolható-e két különböző helyen. A tudás segít abban, hogy egy faj egyedszámának meghatározásakor egyszer számoljunk, ne kétszer – és kezeljük a kisebb számot.  

Ez a kis szezonális ragadozómadár-állomás ablakot nyit a szél, a tenger, a szárazföld és az égbolt összekapcsolására – és a vándorló állatokra, amelyek a kiszámítható áramlatoktól, táplálékellátástól és egyéb tényezőktől függenek életciklusukat. Tudjuk, hogy a Block Island ragadozói közül néhány télen át ott lesz, mások pedig több ezer mérföldet utaztak délre és vissza, ahogy az emberi látogatók visszatérnek a következő nyári szezonban. Remélhetjük, hogy jövő ősszel a BRI csapata és partnereik visszatérhetnek, hogy folytathassák az ettől az útponttól függő nyolc ragadozófaj higanyterhelésének, egyedszámának és egészségi állapotának felmérését.  

1. fotó: Block Island, 2. fotó: Mocsári sólyom mérése