Harvey hurrikán: Upstream Floods, Downstream Waters

"Honnan jöttél?"

– Houston, Texas.

"Ó, Istenem. Nagyon sajnálom. Hogy van a családod?”

"Jó. Minden jó ha a vége jó."

Houstoni bennszülöttként, aki egész (rövid) életemben otthonnak nevezte Houstont, átéltem Allisont, Ritát, Katrinát, Ike-ot és most Harveyt. Houston nyugati oldalán található otthonunkból nem ismeretlenek számunkra az árvizek. Általánosságban elmondható, hogy a környékünkön évente egyszer, körülbelül egy napig árad, legtöbbször tavasszal.

Egy szomszéd lazán kenuzik az adónapi árvíz idején a házunk előtt 18. április 2016-án.

Ennek ellenére senki sem látta előre, hogy a Harvey hurrikán akkora csapást mér. A Harvey által Texasban hagyott pusztítások nagy része kevésbé a tényleges hurrikán, hanem inkább az azzal járó özönvízszerű esőzések miatt következett be. Ez a lassan mozgó vihar több napig elhúzódott Houston felett, és hosszú időn keresztül jelentős mennyiségű vizet ejtett le. Az ebből eredő esőzések összesen 33 billió gallon vízzel öntötték el az Egyesült Államok negyedik legnagyobb városát és a szomszédos államokat.¹ Végül ezeknek a vizeknek a többsége visszatalált oda, ahonnan jött, a tengerbe.² Azonban nagy mennyiségű szennyező anyagot vittek magukkal, beleértve az elárasztott finomítókból származó vegyszereket, mérgező baktériumokat és az utcákon hagyott törmeléket.³

Az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint a városomban 30-40 hüvelyk közötti eső esett. ¹⁰

Az Öböl-menti vizes élőhelyek mindig is az első védelmi vonalat jelentették az akadályozó viharokkal szemben, de veszélynek tesszük ki őket és magunkat is, ha nem védjük meg őket.⁴ Például előfordulhat, hogy nem sikerül megvédenünk ezeket a part menti vizes élőhelyeket, és ehelyett lerombolásra hagyjuk őket, hogy helyet adjunk olyan létesítményeknek, amelyek jövedelmezőbbnek tűnhetnek, mintha a vizes élőhelyeket ott hagynák, hogy megvédjenek egy jövőbeli vihartól. Hasonlóképpen, az egészséges part menti vizes élőhelyek is megszűrik a szárazföldről kifolyó vizet, minimálisra csökkentve a tenger károsodását.

Felvízi vizek, amelyek a Mexikói-öbölbe áramlanak. ¹¹

A part menti védelmi rendszert más káros környezeti tényezők is károsíthatják, mint például a Harvey hurrikán édesvízi esőzése. Az esővíz a houstoni árterekről lefelé folyik a Mexikói-öbölbe, csakúgy, mint az Egyesült Államok édesvizének kétharmada.⁵ A Harvey által leejtett édesvíznek még most sem kell teljesen keverednie az Öböl sós vizével.⁶ Szerencsére annak ellenére, hogy az Öbölben az „édesvízi pacák” eredményeként dokumentáltak az alacsony sótartalom, nem történtek dokumentált tömeges elpusztulások a korallzátonyok mentén, főként annak az iránynak köszönhetően, ahogyan ezek a vizek kiáramlottak ezekből az ökoszisztémákból. Kevés dokumentáció készült arról, hogy milyen új méreganyagok találhatók a partközeli területeken és vizes élőhelyeken, amelyek az öbölbe ömlő árvizek után maradtak.

A Harvey hurrikán üledékei.¹²

Összességében Houstont azért élték át ilyen súlyos áradások, mert a város sík ártérre épült. Az idő múlásával a terjeszkedő urbanizáció és a zónakódok hiánya tovább növeli az árvízveszélyt, mivel burkolt betonutak váltják fel a füves területeket, kevés figyelmet fordítva az ellenőrizetlen városi terjeszkedés következményeire.⁷ Például az Addicks- és Barker-tározóktól mindössze néhány mérföldre található környékünkön ilyen hosszan tartó áradások tapasztalhatók, mivel a vízszint stagnált. Annak biztosítása érdekében, hogy Houston belvárosát ne áradjon el, a tisztviselők szándékosan úgy döntöttek, hogy felszabadítják a tározókat szabályozó kapukat, ami olyan otthonok elárasztásához vezetett, amelyek korábban nem várhatók West Houstonban.⁸ Az olyan kemény anyagok, mint az aszfalt és a beton, inkább ontják a vizet, mintsem felszívják, így a víz az utcákra gyűlt, és később a Mexikói-öbölbe került.

(4. nap) Egy szomszéd teherautója, egy a városban elöntött egymillió közül. ¹³

Közben több mint egy hetet töltöttünk a házunkban. A parti őrség és az önkéntes hajósok gyakran odarohantak és megkérdezték, hogy szükségünk van-e mentésre vagy ellátásra a bent tartózkodásunk során. Más szomszédok kimentek az elülső pázsitra, és fehér kendőt akasztottak a fáikra, jelezve, hogy szeretnék megmenteni őket. Amikor ennek az 1,000 éves árvíznek a tizedik napján a vizek levonultak⁹ és végre ki tudtunk sétálni anélkül, hogy átgázoltunk volna a vízben, a károk elképesztőek voltak. Nyers szennyvíz bűze terjengett mindenütt, és törmelék borította a járdát. Döglött halak hevertek a beton utcákon, és elhagyott autók sorakoztak az utakon.

(5. nap) Pálcával jeleztük, milyen magasra emelkedik a víz.

Másnap azután, hogy szabadon barangolhattunk a szabadban, a családommal a tervek szerint Minnesotába repültünk a Carleton College új diákhétére. Ahogy több ezer méter magasan emelkedtünk az égen, nem tudtam nem gondolni arra, hogy mi lehetünk a szerencsések közé. Az otthonunk száraz volt, és az életünk nem volt veszélyben. Nem tudom azonban, milyen szerencsések leszünk legközelebb, amikor a városi tisztségviselők úgy döntenek, hogy könnyebb elárasztani a környékünket, mint újjáépíteni a védelmünket.

Egy dolog ragadt meg bennem, amikor hatvanéves apám azt mondta nekem: „Nos, örülök, hogy soha többé nem kell ehhez hasonlót látnom.”

Mire én azt válaszoltam: „Nem tudok róla, apa.”

"Úgy gondolod?"

– Én úgy tudom.

(6. nap) Apámmal átgázoltunk a vizeken, hogy elérjünk egy benzinkutat az utcasarkon. Haza kértünk egy hajóutat, és megörökítettem ezt a pusztítóan szép látványt.

Andrew Farias a Carleton College 2021-es osztályának tagja, aki most végzett Washingtonban, DC-ben.

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866