Van remény? Capitol Hill Ocean Week élményem

A tengeri természetvédelem területén a jövőm feltárása és tervezése során tett utazásom során mindig a „Van-e remény?” kérdéssel küszködtem. Mindig azt mondom a barátaimnak, hogy jobban szeretem az állatokat, mint az embereket, és azt hiszik, ez vicc, de ez igaz. Az embereknek annyi hatalmuk van, és nem tudnak mit kezdeni vele. Szóval… van remény? Tudom, hogy ez megtörténhet, óceánjaink növekedhetnek és újra egészségessé válhatnak az emberek segítségével, de megtörténik? Használják-e majd az emberek erejüket óceánjaink megmentésére? Ez állandóan a fejemben jár minden nap. 

Mindig igyekszem visszagondolni arra, hogy mi alakította ki bennem ezt a szeretetet a cápák iránt, és soha nem emlékszem pontosan. Középiskolás koromban, amikor elkezdtem jobban érdeklődni a cápák iránt, és gyakran ültem és néztem róluk szóló dokumentumfilmeket, emlékszem, hogy megváltozott a felfogásom róluk. Kezdtem a cáparajongó lenni, szerettem megosztani minden információt, amit tanultam, de úgy tűnt, senki sem értette, miért törődöm velük annyira. Úgy tűnt, a barátaim és a családom soha nem vették észre, milyen hatással vannak a világra. Amikor jelentkeztem a The Ocean Foundation gyakornoki állására, ez nem csak egy olyan hely volt, ahol tapasztalatokat szerezhettem az önéletrajzom elkészítéséhez; ez egy olyan hely volt, ahol reméltem, hogy képes leszek kifejezni magam, és olyan emberek közelében leszek, akik megértették és osztották szenvedélyemet. Tudtam, hogy ez örökre megváltoztatja az életem.

A The Ocean Foundation-nél töltött második hetem lehetőséget kaptam, hogy részt vegyek a Capitol Hill Ocean Weeken Washingtonban, a Ronald Reagan Building and International Trade Centerben. Az első panel, amelyen részt vettem, „A globális tenger gyümölcsei piacának átalakítása” volt. Eredetileg nem terveztem, hogy részt veszek ezen a panelon, mert nem feltétlenül keltette fel az érdeklődésemet, de nagyon örülök, hogy megtettem. Hallhattam a tiszteletreméltó és hősies Patima Tungpuchayakul asszonyt, a Labour Rights Promotion Network társalapítóját, amint a tengerentúli halászhajókon zajló rabszolgaságról beszél. Megtiszteltetés volt hallgatni az általuk végzett munkájukat, és olyan kérdéseket megismerni, amelyekkel nem voltam egészen tisztában. Bárcsak találkozhattam volna vele, de ez egy olyan élmény, amelyet soha nem felejtek el, és örökké dédelgetem.

A panel, amelyre a legjobban örültem, a „Cápa- és rájavédelmi állapot” című panel volt. A szoba zsúfolásig megtelt és tele volt hatalmas energiával. A nyitóelőadó Michael McCaul kongresszusi képviselő volt, és azt kell mondanom, hogy az ő beszédét és azt, ahogy a cápákról és óceánjainkról beszélt, soha nem fogom elfelejteni. Anyukám mindig azt mondja, hogy van 2 dolog, amiről nem beszélsz senkinek, ez pedig a vallás és a politika. Ennek ellenére olyan családban nőttem fel, ahol a politika soha nem volt igazán nagy dolog, és nem volt túl nagy téma a háztartásunkban. Hihetetlenül csodálatos volt, hogy hallgathattam McCaul kongresszusi képviselőt, és hallhattam a szenvedélyt a hangjában valami iránt, ami annyira érdekel. A panel végén a paneltagok válaszoltak a hallgatóság néhány kérdésére, és az én kérdésemre is választ kaptam. Megkérdeztem őket: „Van reményed, hogy változás lesz?” Valamennyi paneltag igennel válaszolt, és nem tenné azt, amit tesz, ha nem hiszi el, hogy lehetséges a változás. Miután az ülés véget ért, találkozhattam Lee Crocketttel, a Cápavédelmi Alap ügyvezető igazgatójával. Megkérdeztem tőle a kérdésemre adott válaszát, a bennem lévő kételyekkel együtt, és megosztotta velem, hogy bár nehéz, és eltart egy ideig, mire a változás látható, ezek a változtatások megérik. Azt is elmondta, hogy az tartja életben, hogy kisebb célokat tűz ki magának a végső cél elérése során. Miután ezt meghallottam, biztatást éreztem, hogy folytassam. 

Fent: „Bálnavédelem a 21. században” panel.

Mivel én vagyok a legszenvedélyesebb a cápák iránt, nem szántam annyi időt más nagy állatok megismerésére, mint amennyit lehetett volna. A Capitol Hill Ocean Weeken részt vehettem a bálnák védelméről szóló panelen, és rengeteget tanultam. Mindig is tisztában voltam vele, hogy a legtöbb, ha nem az összes tengeri állat valamilyen módon veszélyben van az emberi tevékenység miatt, de az orvvadászattól eltekintve nem voltam egészen biztos abban, hogy mi fenyegeti ezeket az intelligens lényeket. Dr. Michael Moore vezető tudós elmagyarázta, hogy a bálnákban nagy probléma az, hogy gyakran belegabalyodnak homárcsapdákba. Ha erre gondolok, nem tudtam elképzelni, hogy foglalkozom a dolgom, és belegabalyodok a semmiből. Mr. Keith Ellenbogen, díjnyertes víz alatti fotós mesélte el élményeit, amikor ezeket az állatokat fényképezte, és ez csodálatos volt. Imádtam, hogy eleinte őszinte volt, hogy fél. Gyakran, amikor hallod a szakembereket, amint a tapasztalataikról beszélnek, nem beszélnek arról a félelemről, amelyet akkor tapasztaltak, amikor elkezdték, és amikor ő ezt tapasztalta, ez reményt adott magamban, hogy talán egy nap elég bátor leszek ahhoz, hogy a közelébe kerüljek ennek a hatalmasnak, csodálatos állatok. Miután meghallgattam, ahogy a bálnákról beszélnek, sokkal több szeretetet éreztem irántuk. 

A konferencián eltöltött hosszú első nap után lehetőséget kaptam arra, hogy részt vegyek a Capitol Hill Ocean Week gálán, más néven „Ocean Prom”-en. Egy koktélfogadással kezdődött az alsó szinten, ahol kipróbáltam az első nyers osztrigámat. Megszerzett íz volt, és olyan volt, mint az óceán; nem tudom, mit érzek ezzel kapcsolatban. Mint emberfigyelő, aki vagyok, megfigyeltem a környezetemet. A hosszú elegáns ruháktól az egyszerű koktélruhákig mindenki remekül nézett ki. Mindenki olyan gördülékenyen kommunikált, hogy úgy tűnt, mintha egy középiskolai találkozón lennék. A kedvenc részem cápaimádó lévén a csendes árverések voltak, különösen a cápakönyv. Letettem volna az ajánlatot, ha nem lennék tönkrement egyetemista. Ahogy az éjszaka folytatódott, sok emberrel találkoztam, és nagyon hálás voltam, mindent beleadva. Egy pillanat, amit soha nem felejtek el, amikor a legendás és csodálatos Dr. Nancy Knowltont kitüntették, és életműdíjat kapott. Dr. Knowlton hallgatása a munkájáról és arról, hogy mi tartja életben, segített felismernem a jót és a pozitívumot, mert bár sok a tennivaló, hosszú utat tettünk meg. 

Fent: Dr. Nancy Knowlton átveszi a kitüntetését.

A tapasztalatom csodálatos volt. Szinte olyan volt, mint egy zenei fesztivál egy csomó hírességgel, egyszerűen csodálatos, hogy ennyi ember vesz körül a változásért. Bár ez csak egy konferencia, ez egy olyan konferencia, amely visszaadta a reményemet, és megerősített abban, hogy jó helyen vagyok, a megfelelő emberekkel. Tudom, hogy időbe telik, míg bekövetkezik a változás, de eljön, és izgatott vagyok, hogy részese lehetek ennek a folyamatnak.