Otthon a folyón

Piszkos körmök, kopott térd, fűfoltok, forró napsütés. Mindenki emlékszik az ilyen napokra, amikor gyerekként kint játszottak. A legtöbb emberhez hasonlóan a természetről alkotott nézetemet és a környezethez fűződő kapcsolatomat a helyfüggő gyermekkori élményeim alakítják. Nem strandok vagy óceánpartok közelében nőttem fel, és nem is fértem hozzá. Egy tengerparttal nem rendelkező államban nőttem fel Amerika közepén.

Annak ellenére, hogy nem férek hozzá az óceánhoz, továbbra is erős kapcsolatot érzek vizeinkkel az Amerika ereivel, a folyóinkkal való kapcsolatom révén. A családom a Kentucky állambeli Louisville-en kívül él egy kis folyóparti közösségben az Ohio folyón. Hasonló a óceáni közösségek, a folyó ökológiája átszövi a környező emberek történelmét, kultúráját és megélhetését.

Csak néhány száz lábnyira halad át a családom udvarán. De az Ohio folyó 981 mérföld (1,579 km) hosszan húzódik az Egyesült Államok keleti részén. Térfogata szerint ez a Mississippi folyó legnagyobb mellékfolyója. A folyó átfolyik az anyaországomon, Kentucky-n és öt másik államon, és vízválasztója az egyik legnépesebb és legiparosodottabb régióban található, amely 14 amerikai államot foglal magában.

Jómagam mellett több mint 25 millió ember él az Ohio folyó medencéjében. És 5 millióan használjuk a folyót fő ivóvízforrásunkként. Eközben a folyó továbbra is más célokat szolgál környező közösségeink számára, 38 energialétesítményt lát el, és évente 184 millió tonna rakományt szállít (amelynek nagy része szén). Közösségünk mentőöve a folyó és annak számos előnye.

Az Egyesült Államok többi részéhez hasonlóan az Ohio folyó völgye is létezett és virágzott már jóval a fehér ember 1700-as évekbeli felfedezése előtt.

Völgyét bennszülött lakosok művelték és gondozták, köztük Lenape, Erie, Shawnee, Munsee, Susquehannock, Cherokee, Chickasaw, Yuichi és irokézek. A Seneca az "ohiyo" nevet adta, ami azt jelenti, hogy "gyönyörű folyó". A folyó tanúja volt a völgyben élő bennszülött gondozóinak felszámolásának és eltávolításának.

A polgárháború előtt és alatt az Ohio folyó a szabad államokat és a rabszolga államokat felosztó határ részeként szolgált. A folyó „Jordán folyó” néven vált ismertté a rabszolgák által, akik az Ohio folyón északra utaztak a szabadság felé. Többen keltek át az Ohio folyón a szabadság felé, mint bárhol máshol az észak-déli határon.

Jól érzem magam a vízen és a víz mellett, bár a nézetemben nem szerepel az óceáni horizont. Gyermekként élénk emlékeim vannak a csupa zöld folyami tájról. Ködös reggeli égbolt, amely egy üvegfolyót borít, tiszta a környező fák tükröződésével. Naplemente, némán pasztellekkel festve az eget és a folyó tükröződését, hogy gyorsan belesüppedjen a sötétségbe.

Bármennyire is romantizálom a folyóról alkotott perspektívámat, mint szépet, szembesülök azzal a szomorú valósággal, hogy a szennyezés mit tett a folyóval. Egy ködös folyó reggelről vagy pasztell naplementéről őrzök minden emlékemet, egy újabb emléket a kimosott műanyagról, az eldobott szemétről és a láthatatlan vegyi szennyeződéstől való tartós félelemről. Az óceánjainkat fenyegető veszélyek közül sok a szárazföldön és a folyóinkban kezdődik. Óceánjaink megmentése a folyóink megtisztítását is jelenti, beleértve az Ohiót is.

Az Ohio folyó nem idegen a szennyezéstől.

A tiszta vízről szóló törvény 1972-es hatályba lépése óta a víznek kevésbé néz ki és olyan szagú, mint a nyílt szemétlerakó, amelyként kezelték. A fennmaradó vízminőségi problémák azonban továbbra is nagyobb kihívást jelentenek, mivel gyakran láthatatlanok. 2015-ben az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége sorozatban hetedik éve az Ohio folyót az ország egyik legszennyezettebb folyójának nevezte. Továbbra is számos szennyezési lista élén áll. Az ipari vegyszerek, köztük a „Forever Chemicals” néven ismert perfluor-oktánsav (PFOA) okolhatók a mérgező hulladékok többségéért. Az Ohio River Valley Water Sanitation Commission (ORSANCO), amelyet az Ohio folyó medencéjének szennyezésének ellenőrzésére és csökkentésére alapítottak, 23 millió font mérgező kibocsátásról számolt be (Cory, 2015).

A folyó áldozata az ipari üzemek, uszályok, szennyvízszennyezés, mezőgazdasági lefolyás és általános városi szennyezés. A Toxic Release Inventory (TRI) jelentése szerint a 23 millió fontnyi mérgező kibocsátás több mint 70 százaléka az Indiana állambeli Rockportban található AK Steel üzemnek tulajdonítható (Cory, 2015). Bár sok más iparág is hibás a szennyeződésért, könnyen használhatják a vízzel hígított anyagokat, hogy biztosítsák, hogy mérgező kibocsátási szintjeik elfogadható százalékon maradjanak.

A szövetségi szabályozást jobban be lehetne tartani, vagy akár módosítani is lehetne a folyószennyezés csökkentése érdekében.

Az ORSANCO és nyolc tagállama nagy lépéseket tehet a tiszta Ohio folyórendszer felé. De ezt jelenleg nem teszik meg. 2019-ben az ORSANCO megszavazta, hogy a jelenlegi regionális vízszennyezési szabványok önkéntesek legyenek, nem pedig kötelezőek a tagállamok számára. A szennyező anyagok szabályozása helyett az ORSANCO csak a megfigyelésre és a kutatásra összpontosítja erőfeszítéseit. Mindazonáltal továbbra is adnak otthont a „River Sweeps” rendezvényeknek, amelyek éves önkéntes takarítások az Ohio folyó mentén. Ezek a söprések segítik a folyó partvonalát szegélyező látható, mégpedig műanyag szemetet. De semmit sem tesznek annak érdekében, hogy megállítsák a szennyezést annak forrásainál.

A káros algavirágzások (HAB) gyakoribbá váltak a lagúnákban, tavakban és tengerparti területeken. A felesleges tápanyagok, beleértve a műtrágyákat, a szennyvizet és más nitrogén- és foszforforrásokat, okoztak ilyen virágzást, különösen ott, ahol a víz átlagos hőmérséklete emelkedik. Egészen a közelmúltig a HAB-ok nem voltak gyakoriak az Ohio folyó többnyire gyorsan mozgó vizein. Ez változik. Az éghajlatváltozás hatásai, mint például a megnövekedett hőmérséklet és a változó csapadék, növelik az algavirágzás kockázatát.

2015-ben egy ilyen virágzás augusztustól szeptemberig tartott, és az Ohio-folyó több mint 600 mérföldes szakaszán kék-zöld toxikus algák találhatók (Velzer, 2019). Hasonlóképpen, 2019-ben a szárazsághoz hasonló körülmények és a meleg időjárás miatt szórványosan elszaporodtak az algavirágzások az Ohio folyó 300 mérföldes szakaszán (Saenz, 2019).

Minél nagyobb a tápanyag szennyezés és lefolyás a vízi útjainkban, annál több a virágzás, különösen alacsony vízi, magas hőmérsékleti viszonyok között.

A káros algavirágzás nagymértékben befolyásolja a víz minőségét azáltal, hogy kimeríti az oxigént, amelytől a halak és más állatok függenek. Az Ohio folyóban és mellékfolyóiban azonosított kék-zöld virágok cianotoxinokat termelnek, amelyek megbetegíthetik az embereket és az állatokat. Az emberek számára a káros algavirágzás közegészségügyi veszélyt jelent, bőrirritációt, májbetegséget, neurológiai problémákat és súlyos légzési nehézségeket okoz.

Az állatok számára a virágzás toxinokat termel, amelyek megölhetik a kitett halakat, kutyákat és haszonállatokat. A sűrű virágzás megakadályozza, hogy a fény elérje az alján növekvő vízinövényeket, ami elnyomja növekedésüket vagy elpusztítja őket. Amikor a virágok pusztulni kezdenek, a bomlási folyamat kimeríti a víz oxigénellátását, ami a vízi élőlények elvesztéséhez vezet, amelyek túlélése oxigéntől függ. A kék-zöld algák már évmilliók óta léteznek, de a virágzás gyakorisága, időtartama és intenzitása megnőtt az emberi tevékenység miatt. Az ilyen fenyegető zavarok megelőzésének módja a szennyezés forrásánál történő megszüntetése, hogy az soha ne kerüljön vízrendszereinkbe.

Mint a levegő, a víz is mozog.

Az Ohio folyónkat szennyező összes szennyezést nem tudja visszatartani. Inkább továbbra is lefolyik a Mississippi folyóba, végül a Mexikói-öbölbe. A Mississippiből a Mexikói-öbölbe áramló tápanyag-szennyeződések súlyosbítják a part menti közösségek vízminőségi kihívásait. A Mexikói-öböl hírhedt „holt zónájának” gyökerei az otthonom folyómban vannak. Tehát itt, 1000 mérföldre az Öböltől számít, amit csinálunk.

A tápanyag elfolyás, a mérgező vegyi szennyeződés, a káros algavirágzás és a műanyagszennyezés problémái kihívást jelentenek MINDEN vízrendszerek. Nem csak az Ohio folyóban, nem csak Amerikában, hanem mindenhol. Mégis, vízrendszereink az egymással összefüggő mentőöveink. Tiszta, egészséges víz nélkül pedig az emberek és az ökoszisztémák egészsége veszélyben van. Az egészséges, életképes óceán fenntartása érdekében folyóinkat is meg kell védenünk. Csak összefogással és összefüggő erőfeszítésekkel tudjuk megvédeni vizeinket a jövő generációi számára.

Mint valaki, aki figyelte a folyó áramlását az elmúlt húsz évben, folyamatosan eszembe jut fenyegetései és szépsége.

Sok emberhez hasonlóan én is úgy gondolom, hogy otthonom környezetét és ökológiáját már csak a veleszületett szépségük miatt is érdemes megvédeni. Határtalanul hálás vagyok a természettel és a folyóval kapcsolatos élményeimért. A sáros parti séták, az esti csónakázások és a vízben játszó kutyák végtelen emlékei jelzik folyóink személyes értékét, és azt, hogy miért törekszünk oly sokan vízrendszereink védelmére. Együtt kell elmondanunk döntéshozóinknak, mennyire fontosnak tartjuk kapcsolatainkat. Együttműködnünk kell folyóink védelmében, hogy a jövő minden gyermeke tiszta és egészséges vizekhez és bőséges óceánhoz jusson.

Kitty Helm | A Munson Alapítvány, vezető kutató gyakornok

Works Hivatkozás

Cory, C. (2015, november 24.). A Környezetvédelmi Ügynökség AZ Ohio folyót az ország legszennyezettebbnek nevezett. The News Record. https://www.newsrecord.org/news/environmental-protection-agency-calls-ohio-river-the-most-polluted-in-country/article_5d6a04a6-9304-11e5-bf5c-c70efe02bafb.html.

Saenz, E. (2019, szeptember 30.). Az IDEM a káros algavirágzásokra figyelmeztet az Ohio folyóban. Indiana környezetvédelmi riportere. https://indianaenvironmentalreporter.org/posts/idem-warns-of-harmful-algal-blooms-in-ohio-river.

Velzer, RV (2019, október 22.). A mérgező algavirágzások továbbra is fennállnak az Ohio folyóban, de csökkenőben vannak. 89.3 WFPL News Louisville. https://wfpl.org/toxic-algal-blooms-persist-in-ohio-river-but-theyre-in-decline/.