Megszemélyesített rugalmasság

Hogyan virágzik egy közösség a Puerto Ricó-i Viequesben kevesebb mint három évvel az elmúlt 89 év legrosszabb viharát követően

2017 szeptemberében a világ végignézte, amint a szigetközösségek a Karib-térségben nem egy, hanem két 5. kategóriás hurrikánra készültek; útjaik két hét alatt hordták át a Karib-tengert.

Az Irma hurrikán volt az első, majd a Maria hurrikán. Mindkettő pusztította a Karib-térség északkeleti részét – különösen Dominikát, Saint Croix-t és Puerto Ricót. Mariát ma a történelem legrosszabb természeti katasztrófájának tekintik, amely ezeket a szigeteket érintette. Vieques, Puerto Rico ment NYOLC HÓNAP mindenféle megbízható, tartós hatalom nélkül. Perspektivikusan elmondható, hogy a New York-i Sandy szupervihart követő 95 napon belül, illetve a texasi Harvey hurrikán után egy héten belül az ügyfelek legalább 13%-ánál helyreállt az áramellátás. A Viequensek az év kétharmadában nem tudták megbízhatóan felfűteni a kályháikat, begyújtani az otthonaikat vagy bármilyen elektromos berendezést táplálni. A legtöbben manapság nem tudnák, hogyan kell kezelni a lemerült iPhone akkumulátort, nem is beszélve arról, hogy az étkezés és a gyógyszer elérhető legyen. Miközben a közösség újjáépítésre törekedett, 6.4 januárjában 2020-es erősségű földrengés rázta meg Puerto Ricót. Márciusban pedig a világ megküzdött egy globális világjárvánnyal. 

Mindazzal, ami az elmúlt években Vieques szigetét érintette, azt gondolhatja, hogy a közösség szelleme megtörik. Tapasztalataink szerint azonban ez csak erősödött. A vadlovak, a legelésző tengeri teknősök és a ragyogó narancssárga naplementék között találunk egy dinamikus vezetők közössége, a jövő természetvédőinek generációinak felépítése.

Sok szempontból nem kell meglepődnünk. A Viequensek túlélők – több mint 60 éves katonai manőverek és tüzérségi tesztek, gyakori hurrikánok, hosszú ideig tartó kevés vagy egyáltalán nem eső időszakok, hiányos szállítás, kórházi vagy megfelelő egészségügyi létesítmények hiánya volt jellemző. És bár Vieques Puerto Rico egyik legszegényebb és legkevesebb befektetéssel rendelkező területe, itt találhatók a Karib-tenger legszebb strandjai, kiterjedt tengeri fűágyak, mangrove erdők, valamint veszélyeztetett növény- és állatvilág. Ez is otthont ad Bahía Bioluminiscente – a világ legfényesebb biolumineszcens öble, és egyesek szerint a világ nyolcadik csodája.  

A Maria hurrikán során kiterjedt védelmet nyújtó mangrove- és tengerifű-területek pusztultak el, és nagy területeket hagyott ki a folyamatos erózió. Az öböl körüli mangrovefák segítenek megőrizni azt a kényes egyensúlyt, amely lehetővé teszi a dicsfényért felelős szervezetet – az úgynevezett dinoflagellátokat vagy Pyrodinium bahamense — gyarapodni. Az erózió, a mangrove degradáció és a változó morfológia azt jelentette, hogy ezek a dinoflagellátumok a tengerbe kerülhetnek. Beavatkozás nélkül az öböl „elsötétedik”, és ezzel nemcsak egy látványos hely, hanem egy egész kultúra és gazdaság, amely ettől függ.

Az ökoturizmus vonzerejeként a biolumineszcens dinoflagellátok kulcsfontosságú ökológiai szerepet is betöltenek. Ezek apró tengeri élőlények, amelyek egyfajta plankton, vagy árapályok és áramlatok által hordozott organizmusok. Fitoplanktonként a dinoflagellátok az elsődleges termelők, amelyek nagy mennyiségű energiát biztosítanak a tengeri táplálékhálózat alapjainak megteremtéséhez.

Az elmúlt néhány évben a The Ocean Foundation-nél betöltött szerepem révén elég szerencsésnek találtam, hogy ezzel a közösséggel dolgozhattam. Egy sivatagi fiú Arizonából, tanultam azokat a csodákat, amelyeket csak egy szigetről tud megtanítani. Minél többet foglalkozunk vele, annál jobban látom, hogy a Vieques Trust nem csupán természetvédelmi szervezet, hanem a közösségi szervezet, amely a szigeten élő mintegy 9,300 lakos közül szinte mindenkit valamilyen módon kiszolgál. Ha Viequesben él, jól ismeri a munkatársaikat és a diákjaikat. Valószínűleg pénzt, árut vagy idejét adományozott. És ha problémája van, valószínűleg először hívja őket.

Az Ocean Foundation közel három évig dolgozott a szigeten, válaszul Maria-nak. Kritikus támogatást tudtunk biztosítani egyéni adományozóktól és a JetBlue Airways, a Columbia Sportswear, a Rockefeller Capital Management, a 11th Hour Racing és a The New York Community Trust kulcsbajnokaitól. Azonnali beavatkozás után szélesebb körű támogatást kerestünk a helyi ifjúsági nevelési programok további helyreállításához, engedélyezéséhez és tervezéséhez a Vieques Trust partnereinkkel együttműködve. Ebben a törekvésben találtuk meg azt a valószínűtlen szerencsét, hogy találkozhattunk JÓT/LÉT.

A WELL/BEINGS három évvel ezelőtt alakult azzal a küldetéssel, hogy támogassa az embereket, a bolygót és az állatokat. Az első dolog, amit észrevettünk, az volt, hogy egyedülállóan megértették azt a kereszteződést, amelynek léteznie kell a jótékonyságban. Az éghajlatváltozás elleni küzdelem természetes eszközeibe való befektetésre irányuló közös cél révén – miközben a helyi közösségeket is támogatjuk, mint a változás mozgatórugóját – mindannyiunk számára nyilvánvalóvá vált a Vieques Trust-szal való kapcsolat és a Mosquito Bay megőrzése. A kulcs az volt, hogyan kell végrehajtani és elmondani a történetet, hogy mások megértsék.

Elég jó lett volna, ha a WELL/BEINGS anyagilag támogatja a projektet – több mint egy évtizede dolgozom a fejlesztésben, és általában ez a norma. Ezúttal azonban más volt: a WELL/BEINGS nemcsak a partnereink támogatásának további módjainak feltárásában vett részt fokozottan, hanem az alapítók úgy döntöttek, hogy érdemes ellátogatni, hogy első kézből megértsék a közösség helyi igényeit. Mindannyian úgy döntöttünk, hogy megfilmesítjük és dokumentáljuk azt a hihetetlen munkát, amelyet a Vieques Trust végez az öböl megőrzése érdekében, hogy megmutassuk egy közösség fényes foltját egy elmesélendő történettel. Emellett vannak rosszabb dolgok is az életedben, amikor kikerülünk a világméretű járványból, mint öt napot a világ egyik legszebb helyén tölteni.

A Vieques Trust és a végtelennek tűnő közösségi és ifjúsági oktatási programjaik bejárása után kimentünk az Öbölbe, hogy magunk is megnézzük a munkát és a biolumineszcenciát. Egy rövid autóút egy földúton az öböl széléhez vezetett. 20 méteres nyíláshoz érkeztünk, és képzett idegenvezetők fogadtak minket, teljesen felszerelve mentőmellénnyel, fejlámpával és széles mosollyal.

Az öbölben biolumineszcens szikrák apró szentjánosbogarakként táncoltak kristálytiszta kajakunk alatt, miközben kieveztünk a sötétbe. Minél gyorsabban eveztünk, annál fényesebben táncoltak, és hirtelen csillagok jelentek meg fent és csillagok lent – ​​varázslat futott körülöttünk minden irányba. Az élmény emlékeztetett arra, hogy mi az, amiért dolgozunk, hogy megőrizzük és ápoljuk, milyen fontosak vagyunk a saját szerepünk eltöltésében, és mégis – mennyire jelentéktelenek vagyunk az anyatermészet erejéhez és misztériumához képest.

A biolumineszcens öblök manapság rendkívül ritkák. Bár a pontos számról erősen vitatott, nagyrészt elfogadott, hogy az egész világon kevesebb, mint egy tucat van. És mégis Puerto Rico ad otthont közülük háromnak. Nem mindig voltak ilyen ritkák; A tudományos feljegyzések azt mutatják, hogy korábban sokkal több volt, mielőtt az új fejlesztések megváltoztatták volna a tájat és a környező ökoszisztémákat.

De Viequesben az öböl minden este fényesen világít, és szó szerint látod és érezd mennyire ellenálló ez a hely valójában. Itt, a Vieques Conservation and Historical Trust partnereinkkel együtt emlékeztettek bennünket, hogy ez csak akkor marad így, ha kollektív lépéseket teszünk a védelmére..