Orang Aleut Harus Menjadi Suaka Laut Nasional Pertama di Alaska

Washington, DC — Ekosistem laut Kepulauan Aleut pantas ditetapkan sebagai Suaka Laut Nasional pertama di Alaska, menurut nominasi resmi yang dipelopori oleh Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan (PEER) dan beberapa organisasi konservasi laut Alaska dan nasional. Meskipun lebih dari separuh daratan Alaska menerima perlindungan federal permanen, hampir tidak ada perairan federal Alaska yang menerima status perlindungan yang sebanding.

Ekosistem laut Aleut adalah salah satu yang paling penting secara ekologis di planet ini, mendukung populasi mamalia laut, burung laut, ikan, dan kerang terbesar di negara ini dan salah satu yang terbesar di dunia. Namun, perairan Aleutian menghadapi ancaman yang serius dan terus meningkat dari penangkapan ikan berlebihan, pengembangan minyak dan gas, serta peningkatan pelayaran dengan sedikit perlindungan. Ancaman ini, pada gilirannya, diperburuk oleh efek perubahan iklim yang semakin meningkat, termasuk naiknya permukaan laut dan pengasaman laut.

“Aleutian adalah salah satu ekosistem laut paling spektakuler dan produktif di dunia tetapi telah menurun selama beberapa dekade, dan membutuhkan perhatian mendesak kami,” kata Richard Steiner, anggota Dewan Direksi PEER dan pensiunan profesor Universitas Alaska. dari konservasi laut. “Jika pemerintahan Obama serius mengambil langkah besar dan berani untuk melestarikan lautan kita, inilah tempatnya dan inilah waktunya. Suaka Laut Nasional Aleut akan membawa langkah-langkah terpadu, permanen dan efektif untuk menghentikan kerusakan lebih lanjut dan mulai memulihkan ekosistem laut yang luar biasa ini.”

Suaka yang diusulkan akan mencakup semua perairan federal di sepanjang seluruh kepulauan Kepulauan Aleutian (dari 3 hingga 200 mil laut utara dan selatan pulau) ke daratan Alaska, termasuk perairan federal di lepas Kepulauan Pribilof dan Teluk Bristol, seluas sekitar 554,000 persegi. mil laut, menjadikannya kawasan lindung laut terbesar di negara ini, dan salah satu yang terbesar di dunia.

Awal tahun ini, pemerintahan Obama mengisyaratkan minatnya untuk menjamu nominasi suaka laut baru yang signifikan secara nasional dari publik. Sementara proses penunjukan akhir sebagai suaka laut memakan waktu berbulan-bulan, pencalonan tersebut dapat menyiapkan panggung untuk penunjukan cepat sebagai monumen nasional oleh Presiden Obama di bawah Undang-Undang Kepurbakalaan. September ini, dia menggunakan kekuasaan eksekutif ini untuk memperluas Monumen Nasional Laut Kepulauan Terpencil Pasifik (pertama kali didirikan oleh Presiden GW Bush) menjadi 370,000 mil laut persegi, sehingga menciptakan salah satu kawasan perlindungan laut terbesar di dunia. 

Pekan lalu, Presiden Obama memperpanjang penarikan wilayah Teluk Bristol dari penyewaan minyak lepas pantai, tetapi hal ini membuka prospek bahwa Kongres atau pemerintahan mendatang dapat membuka kembali wilayah tersebut. Penetapan suaka ini secara khusus akan menghalangi tindakan semacam itu.

Sistem Suaka Laut Nasional saat ini adalah jaringan 14 kawasan lindung laut yang mencakup lebih dari 170,000 mil persegi dari Florida Keys hingga Samoa Amerika, termasuk Thunder Bay di Danau Huron. Tidak ada Suaka Laut Nasional di perairan Alaska. Orang Aleut akan menjadi yang pertama.

“Jika Midwest adalah keranjang roti Amerika, maka Aleut adalah keranjang ikan Amerika; Strategi konservasi laut AS tidak dapat lagi mengabaikan Alaska, ”kata Direktur Eksekutif PEER Jeff Ruch, mencatat bahwa setengah dari seluruh garis pantai negara dan tiga perempat dari total landas kontinen kita berada di Alaska sementara Zona Ekonomi Eksklusif 200 milnya lebih dari dua kali lipat. ukuran luas daratan Alaska. “Tanpa intervensi konservasi nasional jangka pendek, orang-orang Aleut menghadapi kemungkinan keruntuhan ekologis.”

*The Ocean Foundation adalah salah satu organisasi yang menyerukan nominasi ini

Siaran pers di atas dapat ditemukan di sini