Ketahanan Dipersonifikasikan

Bagaimana komunitas di Vieques, Puerto Riko berkembang kurang dari tiga tahun setelah mengalami badai terburuk dalam 89 tahun

Pada bulan September 2017, dunia menyaksikan komunitas pulau di seluruh Karibia bersiap untuk tidak hanya satu, tetapi dua badai Kategori 5; jalur mereka meluncur melalui Laut Karibia dalam rentang waktu dua minggu.

Badai Irma datang lebih dulu, diikuti oleh Badai Maria. Keduanya menghancurkan Karibia timur laut — terutama Dominika, Saint Croix, dan Puerto Rico. Maria dianggap hari ini sebagai bencana alam terburuk dalam catatan sejarah yang mempengaruhi pulau-pulau itu. Vieques, Puerto Rico pergi DELAPAN BULAN tanpa bentuk kekuatan yang andal dan gigih. Singkatnya, daya dipulihkan ke setidaknya 95% pelanggan dalam waktu 13 hari setelah Superstorm Sandy di New York dan dalam waktu satu minggu setelah Badai Harvey di Texas. Viequenses pergi dua pertiga tahun tanpa kemampuan untuk memanaskan kompor mereka dengan andal, menerangi rumah mereka atau menyalakan peralatan elektronik apa pun. Sebagian besar dari kita saat ini tidak tahu cara menangani baterai iPhone yang mati, apalagi memastikan makanan dan obat-obatan tersedia dalam jangkauan kita. Saat masyarakat berusaha untuk membangun kembali, gempa berkekuatan 6.4 melanda Puerto Rico pada Januari 2020. Dan pada bulan Maret, dunia mulai bergulat dengan pandemi global. 

Dengan semua yang telah mempengaruhi pulau Vieques selama beberapa tahun terakhir, Anda mungkin mengira semangat komunitas akan hancur. Namun, dalam pengalaman kami, itu semakin menguat. Di sinilah di antara kuda-kuda liar, kura-kura laut yang sedang merumput, dan matahari terbenam jingga cerah yang berseri-seri kita temukan a komunitas pemimpin yang dinamis, membangun generasi konservasionis masa depan.

Dalam banyak hal, kita tidak perlu heran. Viequenses adalah yang selamat - lebih dari 60 tahun manuver militer dan pengujian artileri, badai yang sering terjadi, hujan sedikit atau tidak ada hujan dalam waktu lama, transportasi yang kurang dan tidak ada rumah sakit atau fasilitas kesehatan yang memadai telah menjadi norma. Dan sementara Vieques adalah salah satu daerah termiskin dan paling sedikit diinvestasikan di Puerto Rico, ia juga memiliki beberapa pantai terindah di Karibia, padang lamun yang luas, hutan bakau, dan flora dan fauna yang terancam punah. Itu juga rumah bagi Bahía Bioluminiscente — teluk bioluminescent paling terang di dunia, dan bagi beberapa orang merupakan keajaiban dunia kedelapan.  

Bidang luas hutan bakau pelindung dan lamun hancur selama Badai Maria, meninggalkan area yang luas rawan erosi yang berkelanjutan. Mangrove di sekitar Teluk membantu melindungi keseimbangan halus yang memungkinkan organisme yang bertanggung jawab atas pancaran cahaya yang mulia ini — disebut dinoflagellata atau Pyrodinium bahamense - berkembang. Erosi, degradasi mangrove, dan morfologi yang berubah menyebabkan dinoflagellata ini dapat terlempar ke laut. Tanpa intervensi, Teluk berisiko “menjadi gelap” dan dengan itu, bukan hanya tempat yang spektakuler, tetapi seluruh budaya dan ekonomi yang bergantung padanya.

Selain menjadi daya tarik untuk ekowisata, dinoflagellata bioluminescent juga berperan penting dalam ekologi. Mereka adalah organisme laut kecil yang merupakan jenis plankton, atau organisme yang dibawa oleh pasang surut dan arus. Sebagai fitoplankton, dinoflagellata adalah produsen utama yang menyediakan energi dalam jumlah besar untuk membangun dasar jaring makanan laut.

Selama beberapa tahun terakhir melalui peran saya di The Ocean Foundation, saya merasa cukup beruntung bisa bekerja dengan komunitas ini. Seorang bocah gurun dari Arizona, saya telah mempelajari keajaiban yang hanya bisa diajarkan oleh seseorang dari pulau. Semakin kami terlibat, semakin saya melihat bagaimana Vieques Trust bukan hanya sebuah organisasi konservasi, tapi itu organisasi komunitas yang bertanggung jawab untuk melayani hampir setiap orang dari sekitar 9,300 penduduk yang tinggal di pulau itu dengan berbagai cara. Jika Anda tinggal di Vieques, Anda mengenal staf dan siswa mereka dengan baik. Anda mungkin telah menyumbangkan uang, barang, atau waktu Anda. Dan jika Anda memiliki masalah, kemungkinan Anda menelepon mereka terlebih dahulu.

Selama hampir tiga tahun, The Ocean Foundation telah bekerja di pulau itu sebagai tanggapan atas Maria. Kami berhasil mendapatkan dukungan kritis dari donatur individu dan juara utama di JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing, dan The New York Community Trust. Setelah intervensi segera, kami mencari dukungan yang lebih luas untuk restorasi tambahan, perizinan dan perencanaan program pendidikan pemuda lokal bersama dengan mitra kami di Vieques Trust. Dalam pengejaran itulah kami menemukan keberuntungan pertemuan yang tidak terduga KESEJAHTERAAN.

WELL/BEINGS dibentuk tiga tahun lalu dengan misi untuk mendukung manusia, planet, dan hewan. Hal pertama yang kami perhatikan adalah pemahaman unik mereka tentang interseksionalitas yang seharusnya ada dalam filantropi. Melalui tujuan bersama untuk berinvestasi dalam alat-alat alami untuk menghadapi perubahan iklim - sambil juga mendukung masyarakat lokal sebagai kekuatan pendorong perubahan - hubungan dengan Vieques Trust dan pelestarian Mosquito Bay menjadi jelas bagi kita semua. Kuncinya adalah bagaimana mengeksekusi dan menceritakan kisah agar orang lain mengerti.

Akan cukup baik bagi WELL / BEINGS untuk mendukung proyek secara finansial - saya telah mengembangkan selama lebih dari satu dekade dan biasanya itu adalah norma. Namun kali ini berbeda: WELL/BEINGS tidak hanya meningkatkan keterlibatan dalam mengidentifikasi cara-cara tambahan untuk mendukung mitra kami, tetapi para pendiri memutuskan untuk mengunjunginya guna memahami kebutuhan lokal dari masyarakat secara langsung. Kami semua memutuskan untuk memfilmkan dan mendokumentasikan pekerjaan luar biasa yang dilakukan oleh Vieques Trust untuk melestarikan Teluk, untuk menampilkan titik terang dari sebuah komunitas dengan cerita yang layak diceritakan. Selain itu, ada hal-hal yang lebih buruk dalam hidup Anda saat kita keluar dari pandemi global daripada menghabiskan lima hari di salah satu tempat terindah di dunia.

Setelah mengunjungi Vieques Trust dan program pendidikan komunitas dan pemuda mereka yang tampaknya tak ada habisnya, kami menuju ke Teluk untuk melihat karya dan bioluminesensi untuk diri kami sendiri. Sebuah perjalanan singkat menyusuri jalan tanah membawa kami ke tepi teluk. Kami tiba di pembukaan 20 kaki dan disambut oleh pemandu wisata terampil yang dilengkapi dengan jaket pelampung, lampu depan, dan senyum lebar.

Di Teluk, percikan bioluminescent menari-nari seperti kunang-kunang kecil di bawah kayak jernih kami saat kami mendayung ke dalam kegelapan. Semakin cepat kami mengayuh, semakin terang mereka menari dan tiba-tiba ada bintang di atas dan bintang di bawah - sihir mengalir di sekitar kami ke segala arah. Pengalaman itu adalah pengingat tentang apa yang sedang kami upayakan untuk dilestarikan dan dihargai, betapa pentingnya kita masing-masing dalam memainkan peran kita masing-masing - betapa tidak pentingnya kita dibandingkan dengan kekuatan dan misteri alam ibu.

Teluk bioluminescent sangat langka saat ini. Sementara jumlah pastinya sangat diperdebatkan, sebagian besar diterima bahwa jumlahnya kurang dari selusin di seluruh dunia. Namun Puerto Rico adalah rumah bagi mereka bertiga. Mereka tidak selalu langka ini; Catatan ilmiah menunjukkan dulu ada lebih banyak lagi sebelum perkembangan baru mengubah lanskap dan ekosistem sekitarnya.

Tapi di Vieques, Teluk bersinar terang setiap malam dan Anda benar-benar bisa melihatnya dan rasakan betapa tangguhnya tempat ini sebenarnya. Di sinilah, dengan mitra kami di Vieques Conservation and Historical Trust, kami diingatkan bahwa ini hanya akan tetap seperti itu jika kami mengambil tindakan kolektif untuk melindunginya..