Hari Vaquita

Grafik vaquita hampir punah.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa spesies tersebut sekarang berjumlah sekitar 60 individu dan menurun dengan cepat. Kami tidak mengetahui komposisi umur/jenis kelamin individu yang tersisa dan, khususnya, kami tidak mengetahui jumlah betina dan kapasitas reproduksinya. Jika populasi yang tersisa mencakup lebih banyak pejantan atau betina yang lebih tua dari yang diharapkan (atau diharapkan), maka status spesies tersebut bahkan lebih buruk daripada yang ditunjukkan oleh jumlah total.

Pengelolaan dan pemantauan perikanan yang tidak efektif.

Jaring insang, digunakan secara legal dan ilegal, telah memusnahkan populasi vaquita. Perikanan udang biru (legal) dan totoaba (sekarang ilegal) paling merugikan; bersama-sama, mereka pasti telah membunuh ratusan — dan mungkin telah membunuh ribuan — vaquita sejak spesies itu dideskripsikan secara ilmiah pada 1950-an. 

Beberapa upaya membantu telah dilakukan untuk memulihkan spesies tersebut, tetapi tindakan tersebut secara konsisten gagal memberikan perlindungan penuh yang diperlukan. Sekitar dua dekade yang lalu Meksiko mengadakan tim pemulihan internasional untuk vaquita (CIRVA) dan, dimulai dengan laporan pertamanya, CIRVA dengan teguh merekomendasikan agar pemerintah Meksiko menyingkirkan habitat jaring insang vaquita. Terlepas dari berbagai upaya yang dilakukan, penangkapan gillnet legal masih terjadi untuk ikan bersirip (misalnya, curvina), penangkapan gillnet ilegal telah pulih untuk totoaba, dan gillnet yang hilang atau “hantu” juga dapat membunuh vaquita. Ketidakpastian tentang tingkat kerusakan yang dilakukan oleh rengge berasal dari fakta bahwa pemerintah Meksiko tidak memiliki sistem yang efektif untuk memantau tangkapan sampingan vaquita di perikanan yang melanggar. Para ilmuwan harus menyimpulkan tingkat kematian vaquita dari studi yang dilakukan pada awal 1990-an dan informasi anekdot berkala. 

Kegagalan/kehilangan peluang oleh Meksiko, AS, dan China.

Pemerintah Meksiko dan industri perikanan juga telah gagal menerapkan metode penangkapan ikan alternatif (misalnya pukat kecil), meskipun faktanya kebutuhan alat tangkap alternatif telah terlihat setidaknya selama dua dekade dan alternatif telah digunakan di negara lain. Upaya tersebut telah digagalkan oleh pengujian pada musim yang salah, dihalangi oleh pemasangan jaring insang yang padat di daerah penelitian, dan umumnya dirusak oleh inefisiensi Kementerian Perikanan, CONAPESCA. 

Pemerintah AS telah memberikan dukungan ilmiah penting untuk menilai populasi vaquita dan telah membantu memperbaiki alat pukat kecil untuk digunakan di Teluk California utara. Namun, AS mengimpor sebagian besar udang biru yang ditangkap di habitat vaquita dan gagal membatasi impor udang biru, seperti yang disyaratkan dalam Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Oleh karena itu, AS juga bersalah atas penurunan status vaquita.

China juga bersalah karena pasarnya untuk kantung renang totoaba. Namun, pemulihan vaquita tidak dapat dikondisikan dengan gagasan bahwa China akan menghentikan perdagangan tersebut. China telah lama gagal menunjukkan bahwa ia dapat mengendalikan perdagangan spesies yang terancam punah. Menghentikan perdagangan totoaba ilegal akan membutuhkan penyerangan pada sumbernya. 

Menyimpan vaquita.

Berbagai spesies mamalia laut telah pulih dari jumlah rendah yang serupa dan kami mampu membalikkan penurunan vaquita. Pertanyaan di hadapan kita adalah “Apakah kita memiliki nilai dan keberanian untuk menerapkan langkah-langkah yang diperlukan?”

Jawabannya masih belum jelas.

Pada bulan April 2015, Presiden Nieto dari Meksiko menerapkan larangan selama dua tahun terhadap rengge dalam jangkauan vaquita saat ini, tetapi larangan tersebut akan berakhir pada bulan April 2017. Lalu, apa yang akan dilakukan Meksiko? Apa yang akan dilakukan AS? Opsi utama tampaknya adalah (1) menerapkan dan memberlakukan larangan menyeluruh dan permanen atas semua penangkapan ikan dengan jaring insang di seluruh wilayah vaquita dan menghapus semua jaring penangkap hantu, dan (2) menangkap beberapa vaquita untuk melestarikan populasi tangkapan yang dapat digunakan untuk membangun kembali populasi liar.

Dalam laporan terbarunya (ke-7), CIRVA berpendapat bahwa, pertama-tama, spesies tersebut harus diselamatkan di alam liar. Alasannya adalah bahwa populasi liar sangat penting untuk memastikan pemulihan spesies dan konservasi habitatnya. Kami bersimpati pada argumen tersebut karena, sebagian besar, ini dimaksudkan untuk memaksa para pembuat keputusan Meksiko untuk mengambil langkah-langkah berani yang telah diperdebatkan, namun tidak efektif, selama beberapa dekade. Ketegasan pejabat tinggi Meksiko dan penegakan berkelanjutan oleh Angkatan Laut Meksiko, didukung oleh Sea Shepherd, adalah kunci penerapan opsi ini. 

Namun, jika masa lalu adalah prediktor terbaik untuk masa depan, maka penurunan spesies yang stabil menunjukkan bahwa Meksiko tidak akan secara efektif menerapkan dan mempertahankan larangan total pada waktunya untuk menyelamatkan spesies tersebut. Karena itu, strategi terbaik tampaknya adalah melindungi taruhan kita dengan mengambil beberapa vaquita ke dalam tawanan. 

Melestarikan populasi tawanan.

Populasi penangkaran lebih baik daripada tidak sama sekali. Populasi tawanan adalah dasar untuk harapan, meskipun terbatas.

Menahan vaquita akan menjadi tugas penting yang mengharuskan kita mengatasi sejumlah besar tantangan dan kebutuhan, termasuk pendanaan; lokasi dan penangkapan setidaknya sejumlah kecil hewan yang sulit ditangkap ini; transportasi ke dan perumahan di fasilitas penangkaran atau lingkungan laut alami kecil yang dilindungi; keterlibatan staf veteriner dan peternakan mamalia laut terbaik yang tersedia bersama dengan persediaan dan peralatan yang diperlukan; akses ke laboratorium diagnostik; penyediaan makanan untuk individu tawanan; fasilitas penyimpanan dengan kemampuan listrik dan freezer; keamanan untuk vaquita dan petugas veteriner/peternakan; dan dukungan dari daerah setempat. Ini akan menjadi upaya "Salam, Maria" - sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Namun, pertanyaan di hadapan kita bukanlah apakah kita dapat menyelamatkan vaquita, tetapi apakah kita akan memilih untuk melakukannya.