Haltu aðgerðum á floti

Við vitum hvað er í húfi. Yfir 50 ferkílómetrar af líffræðilegri fjölbreytni í ármynni með þjóðrækinn arfleifð sem er ólíkur öllu öðru í heiminum. Mallows Bay, heimkynni hundruða sokkinna gufuskipa frá fyrri heimsstyrjöldinni, hefur nýlega verið heimili ríkulegs dýralífs og afþreyingarfrumskógræktar fyrir tíða kajaksiglinga, fiskimenn og landkönnuði. En hvers vegna ættum við að hugsa svona mikið um niðurstöðu yfirstandandi ákvörðunar National Marine Sanctuary (NMS) frá NOAA?

Þar sem það sem við vonumst til að verði eitt af fyrstu landsvísu tilnefndu griðasvæðum í 15 ár, er Mallows Bay lifandi rannsóknarstofa fyrir vistkerfis- og vatnaskilrannsóknir svæðisháskóla og fyrir þá óteljandi nemendur sem læra um líffræði og umhverfisvísindi í námsferðum skóla. Útnefningin mun breyta staðnum í opinbert aðdráttarafl og bjóða gestum að nýta sér sögu þess, afþreyingarframboð og náttúrufegurð. Nærliggjandi hagkerfi Mallows Bay myndu einnig sjá auknar tekjur¹.

Þann 7. mars hélt NOAA opinberan mælingarfund í La Plata (MD) til að heyra hugmyndir kjósenda um hvaða áætlun hentar best fyrir tilnefningu sem er í bið.². Í kvöldinu var lögð áhersla á þá áskorun sem opinber stefna mætir þegar mál og viðkomandi lausnir eru ekki svarthvítar. Vatnsmenn, gegn stærra verndarsvæði, mættu í gildi, lýstu yfir áhyggjum vegna áhrifa reglugerðarinnar á aðgang að fiskveiðum í atvinnuskyni og stóðu að vali sínu um "val A" - engin friðunarstaður³. Á hinn bóginn óttast kennarar, vísindamenn og íbúar - sem hafa áhyggjur af mengun í Chesapeake - að áberandi útnefning myndi breyta Mallows Bay í vörumerki, gera lítið fyrir raunveruleg umhverfismál og náttúruhagkerfi⁴.

Alríkisvernd Mallows Bay, sem einu sinni var almennt séð vera samþykkt með samstöðu, er nú skoðað aðeins betur. Ég get ekki sagt þér hvers vegna þér sem einstaklingur ætti að vera sama, eða hvað gerir Mallows Bay mikilvægt fyrir merkingu lífs þíns eða hvernig það styður við þín eigin gildi. Tilnefning National Marine Sanctuary fyrir Mallows Bay táknar kraftinn sem við höfum sem borgarar til að einbeita röddum okkar í afl sem getur haft áhrif á aðgerðir. Mallows Bay varð hinn virti staður sem hann er, ekki á eigin spýtur, heldur vegna þess að þeir sem treysta á hann hafa lengi skilið mikilvægi hans og gildi.

Ég hef engin fullkomin svör við þessum áhyggjum og vildi að ég hefði gert það. Hugsanlegt er að tilnefning friðarsvæðis veiti Mallows meiri vernd en sumir vilja, útilokar ákveðnar tegundir athafna og laðar að öðrum. En að minnsta kosti hefur ferlið verið frá botni og upp, endurspegla mismunandi hagsmunaaðila sem tjá skoðanir sínar. Fyrir alla sem telja að niðurstaðan sé neikvæð, mun líða eins og óskir þeirra hafi ekki heyrst, skoðanir þeirra og áhyggjur vanmetnar.

Fyrir mér, í samræmi við trú mína á möguleika mannlegs jafnvægis við náttúruleg búsvæði, skilgreinir Mallows Bay ímynd fegurðar umhverfismenntunar. Það sem þessir opinberu fundir sýna okkur er fjölbreytileikinn í einstökum gildum og kraftmikið eðli umræðunnar í stjórnun sameiginlegrar náttúruarfleifðar okkar – opinberra auðlinda okkar. Hver svo sem niðurstaðan verður, verðum við að huga að því hvernig hið opinbera ferli hefur náðst, að ákvörðunin hafi verið tekin með opnum eyrum og með hagsmuni að leiðarljósi. Hreinskilnin leiddi upp á yfirborðið mikilvægi, ekki aðeins Mallows Bay heldur varðveislu opinberra auðlinda víðar – þess sem við öðlumst þegar allar raddir, jafnvel náttúrunnar og sögunnar, heyrast.

Athugasemdatímabilið fyrir NOAA tillögu Potomac River National Marine Sanctuary lokar 31. mars. Það eru nú þegar yfir 700 athugasemdir og fleiri á eftir að koma, þar á meðal þín! Láttu rödd þína heyrast hér.

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water