L'ignoranza non è beatitudine: un nuovo studio sullo stato degli stock ittici non valutati sottolinea la minaccia globale rappresentata dalla pesca eccessiva

di Kenneth Stump, Ocean Policy Fellow presso The Ocean Foundation

La pesca eccessiva (e l'uso di attrezzi da pesca distruttivi) è spesso citata come una delle due maggiori minacce per gli animali nell'oceano. La pesca eccessiva si verifica quando un'attività di pesca rimuove il pesce da una popolazione più velocemente di quanto la popolazione possa ricostituirsi - in una parola, la pesca eccessiva è eccessiva. Se non controllata rapidamente, la pesca eccessiva porta all'eventuale decimazione di uno stock ittico e al collasso della pesca. Scienziati e gestori della pesca si sforzano di identificare quanto dovrebbe essere grande la popolazione di una data specie per dire che non è sovrasfruttata.

Per gli stock ben studiati che sono stati valutati scientificamente, è possibile valutare lo stato dello stock rispetto ai criteri di pesca eccessiva che si basano sulla capacità di un determinato stock di produrre il rendimento massimo sostenibile (MSY). Utilizzando queste misure convenzionali di sostenibilità della pesca, il Dr. Boris Worm et al. (2009) ha rilevato che il 63% degli stock ittici valutati in tutto il mondo ha una dimensione dello stock riproduttivo ("biomassa", indicata come "B") al di sotto del livello che si stima produca MSY (B/Bmsy <1), mentre uno studio separato condotto da la FAO (2010) ha concluso che il 32% degli stock valutati a livello globale è sovrasfruttato (B/Bmsy < 0.5).

In breve, la maggior parte degli stock ittici mondiali valutati è completamente o eccessivamente sfruttata. Ma solo il 20% circa del pescato globale (sbarchi segnalati) proviene da specie valutate. Che dire dello stato delle migliaia di stock ittici privi di dati e non valutati che rappresentano l'80% o più delle catture globali di pesce ogni anno?

Christopher Costello e colleghi della UC Santa Barbara hanno appena pubblicato un nuovo studio sullo stato delle scorte mondiali di dati poveri in un'edizione online di Science (27 settembre 2012). Utilizzando i dati sugli sbarchi disponibili e i metodi di valutazione indiretta, gli autori del nuovo studio concludono che è probabile che la maggior parte di questi stock ittici sia notevolmente esaurita e in grave declino:

Il 64% degli stock ittici non valutati ha una biomassa dello stock inferiore a Bmsy (B/Bmsy <1), che equivale a un tasso di esaurimento dell'ordine del 60-70% per la maggior parte degli stock.
Il 18% degli stock non valutati è al collasso (B/Bmsy <0.2) – un livello di esaurimento così grave che una popolazione ittica può essere solo una piccola frazione della sua dimensione naturale non pescata.

Lo stato di depauperamento di così tante popolazioni ittiche (basso B/Bmsy) ha conseguenze per la sicurezza alimentare: i rendimenti della pesca sono molto al di sotto del loro potenziale se si consentisse agli stock di riprendersi al livello che, in teoria, produrrà l'MSY. Poiché molte di queste attività di pesca non valutate si trovano in paesi poveri e in via di sviluppo, è improbabile che gli approcci gestionali alla ricostituzione degli stock che si basano su una governance forte e capacità di monitoraggio funzionino. Ma Costello e colleghi nutrono anche la speranza che strategie innovative che combinino i diritti degli utenti territoriali (TURF), le cooperative di pesca e le aree marine protette di divieto possano riportare queste popolazioni a livelli più sani e più produttivi, se si interviene rapidamente per invertire il declino .

Negli Stati Uniti, le riforme della legge nazionale sulla pesca nel 1996 e nel 2006 hanno ridotto di circa la metà la pesca eccessiva sugli stock valutati da quando il National Marine Fisheries Service ha iniziato a pubblicare rapporti annuali sullo stato alla fine degli anni '1990, come mostrato nella figura 1. Nel 2011, gli Stati Uniti la pesca commerciale ha registrato il maggior numero di catture in 17 anni, il che suggerisce che gli sforzi per frenare la pesca eccessiva e ricostituire gli stock sovrasfruttati stanno iniziando a dare i loro frutti in molte (ma non in tutte) le regioni del paese.

Ma circa la metà di tutti gli stock gestiti nelle acque degli Stati Uniti non sono ancora stati valutati e lo studio di Costello et al. rileva che è probabile che alcuni di questi stock poveri di dati siano in cattive condizioni come quelli dei paesi in via di sviluppo. Ad esempio, è noto che numerosi pesci di barriera corallina come le cernie nell'Atlantico meridionale e nel Golfo del Messico, molte specie di squali, l'halibut nel New England, solo per citarne alcuni, sono storicamente impoveriti anche se non sono stati valutati formalmente.

Gli effetti della pesca eccessiva non si limitano al declino delle singole specie di pesci. L'esaurimento di specie di valore commerciale in rapida successione può innescare cascate trofiche che modificano la struttura della rete trofica nel tempo, creando conseguenze indesiderate. Le conseguenze ecologiche della pesca eccessiva raramente ricevono molta considerazione nel calcolo convenzionale della pesca eccessiva, ma una recente analisi del Northeast Fisheries Science Center del NOAA ha concluso che la regione del New England ha sperimentato la pesca eccessiva dell'ecosistema come conseguenza della pesca eccessiva diffusa e dei modelli di raccolta selettivi per specie che hanno ha causato uno spostamento nella composizione della comunità ittica da un sistema dominato da specie come il merluzzo a uno sempre più dominato da piccoli pesci pelagici di valore inferiore come aringhe ed elasmobranchi (piccoli squali e razze). Effetti simili sono stati osservati in altri ecosistemi marini fortemente sfruttati, come il Mare del Nord europeo o le barriere coralline dei Caraibi.

Come il nuovo studio di Costello et al. mostra, letteralmente migliaia di specie sono colpite dalla pesca in tutto il mondo e la maggior parte sembra essere in declino. Le conseguenze indesiderate di tali impatti diffusi sugli ecosistemi marini non sono completamente note, ma l'ignoranza non è beatitudine. La pesca eccessiva minaccia la sicurezza alimentare e le economie di pesca locali, ma gli sforzi per sostenere la produzione di pesce selvatico come cibo per gli esseri umani falliranno se ignoriamo i ruoli funzionali che tutte queste specie svolgono nell'ecosistema. . Mentre scienziati e manager della pesca sono alle prese con i modi per porre fine al flagello della pesca eccessiva, devono tenere conto di queste considerazioni ecologiche nei loro calcoli su quanto pescare sia troppo. Può significare catturare meno pesci, ma l'alternativa potrebbe essere non pescare affatto.

Fonti:

Christopher Costello, Daniel Ovando, Ray Hilborn, Steven D. Gaines, Olivier Deschenes e Sarah E. Lester (2012), Status and Solutions for the World's Unassessed Fisheries, Science Online, 27 settembre 2012.

NOAA Northeast Fisheries Science Center (2009), Ecosystem Status Report for the NE Continental Shelf Large Marine Ecosystem.

Boris Worm et al. (2009), Rebuilding Global Fisheries, Science 325: 578-585.