Quando i Titani si scontrano: il costo ambientale nascosto dei disastri marittimi

Introduzione

Le vaste autostrade blu del nostro oceano globale trasportano quasi il 90% del commercio globale, con enormi navi che attraversano acque internazionali giorno e notte. Sebbene queste arterie marittime siano essenziali per la nostra economia globale, rappresentano anche potenziali minacce per i nostri ecosistemi oceanici in caso di incidenti. Alla Ocean Foundation monitoriamo attentamente gli incidenti marittimi che minacciano gli ambienti marini, applicando gli insegnamenti tratti dai disastri passati per prevenire future catastrofi e mitigare i danni ambientali quando si verificano. La recente collisione nel Mare del Nord è un monito serio sia dei nostri progressi che delle sfide che rimangono da affrontare per proteggere il nostro oceano dai disastri causati dall'uomo.

Imparare dal passato

Il mese scorso, due navi stavano bruciando nel Mare del Nord a seguito di una collisione tra la nave cargo solong e le Stena Immacolata, una petroliera che trasportava almeno 220,000 barili di carburante per aerei altamente tossico al momento dell'impatto. L'ultimo rapporto suggeriva che 36 membri dell'equipaggio delle due navi fossero stati tratti in salvo. Purtroppo, l'ultimo membro dell'equipaggio ha perso la vita.

Oltre al tragico costo umano, gli incidenti marittimi comportano la minacciosa minaccia di fuoriuscite di sostanze tossiche nei fragili ecosistemi marini. Il carburante per aerei evapora lentamente: speriamo che le prime segnalazioni di una parte che brucia e del resto che viene contenuto siano accurate. Entrambe le navi trasportavano carburante bunker per alimentare i motori. Il carburante bunker è il termine generale per gli oli combustibili pesanti (HFO) utilizzati per alimentare le navi. Il carburante è denso e denso e minaccia la vita marina rispetto ai carburanti più raffinati. Abbiamo imparato questa lezione dal nostro lavoro sulla sicurezza marittima in seguito al naufragio del... Selendang Ayu nelle isole Aleutine nel dicembre del 2004. Limitare la diffusione di qualsiasi carburante fuoriuscito sarà una sfida, soprattutto perché solong sta andando alla deriva e covando sotto la cenere, secondo l'ultimo rapporto.

Sappiamo anche che questo disastro sarebbe stato peggiore se non avessimo modificato le pratiche di trasporto marittimo globali dopo i precedenti disastri che hanno coinvolto navi adibite al trasporto di carburante. Alla fine degli anni '1990, petroliere più grandi come la Stena ImmacolataSono state progettate per limitare il rischio di perdite e affondamenti di carichi ingenti. Le navi sono a doppio scafo e il carico è suddiviso in più cisterne più piccole per ridurre il rischio anche in caso di rottura di una o più cisterne, come accadde sull'Immaculate durante la collisione.

A volte, il lato positivo di questi disastri è una migliore preparazione, e persino una prevenzione, del successivo. Dal nostro lavoro su Selendang Ayu, sul disastro della piattaforma Deepwater Horizon della BP e, più di recente, analizzando i rischi derivanti da relitti potenzialmente inquinanti della Seconda Guerra Mondiale, sappiamo che il senno di poi dovrebbe aiutare a stabilire:

1. Migliore applicazione delle norme di monitoraggio della forza lavoro e della situazione sul ponte delle navi cargo e delle petroliere, incluso il fermo delle navi finché eventuali deficit nei radar e negli altri sistemi non saranno corretti;
2. Ulteriori modi per evitare perdite di vite umane durante l'evacuazione delle navi, anche se sembra che la velocità con cui i membri dell'equipaggio si sono messi in salvo abbia contribuito a salvare le loro vite;
3. Maggiore capacità di limitare e ripulire dopo una collisione come questa grazie alla presenza di attrezzature sufficienti lungo le rotte di navigazione trafficate e altre aree ad alto traffico e
4. Forse la cosa più importante è garantire il monitoraggio e la valutazione a lungo termine del Mare del Nord o di qualsiasi specchio d'acqua interessato:
   a. per consentire il recupero di eventuali detriti
   b. per la presenza di residui chimici e di fuoriuscite di carburante e
   c. della vita marina per cambiamenti nella riproduttività, longevità e salute generale

Lezioni da Deepwater Horizon

Le spedizioni supportate dal TOF per valutare la vita marina nel Golfo del Messico in seguito al disastro della piattaforma Deepwater Horizon della BP si sono rivelate uno sforzo cruciale per comprendere gli impatti immediati e a lungo termine sull'ecosistema del Golfo del Messico. Le nostre scoperte sono state sconfortanti e di vasta portata. I principali risultati di queste spedizioni includono:

Valutazione di base completa
I ricercatori dei Wise Laboratories hanno compilato il primo quadro completo della contaminazione da petrolio nell'intero Golfo del Messico. Questo ha incluso:

• Campionamento di oltre 15,000 pesci
• Prelievo di oltre 2,500 carote di sedimenti
• Inizialmente hanno riscontrato un'elevata incidenza di lesioni cutanee e altre anomalie nei pesci nei pressi del sito Deepwater Horizon, percentuale che è poi diminuita nel tempo.

Impatti sulla popolazione ittica

• Gli studi hanno evidenziato una diminuzione dal 50 all'80% delle popolazioni di pesci di acque profonde (mesopelagici) in prossimità del sito dell'eruzione.
• Tutte le specie ittiche analizzate hanno rivelato un certo grado di inquinamento da petrolio, ma nel sistema non è stato trovato alcun pesce incontaminato.
• I livelli più elevati di esposizione all'olio sono stati rilevati nel tonno pinna gialla, nel pesce tegola dorata e nel tonno rosso.

Accumulo di sedimenti e flocculanti di neve e petrolio marino (MOSSFA)

• Il petrolio legato alle particelle planctoniche sospese si è depositato nella colonna d'acqua e sul fondale marino.
• Questo accumulo ha rappresentato oltre il 10 percento del petrolio totale rilasciato.
• I sistemi biologici che vivono sui fondali marini o in prossimità di essi erano continuamente esposti ai composti del petrolio.

Effetti sull'ecosistema a lungo termine

• Sono stati osservati cali demografici in varie specie, tra cui le ostriche, i granchi blu, i delfini tursiopi, i dentici e il nasello meridionale.
• I delfini e altre forme di vita marina continuavano a morire in numeri record: i cuccioli di delfino morivano a un tasso sei volte superiore al normale.
• Si è scoperto che le tossine provenienti dalle fuoriuscite di petrolio causano battiti cardiaci irregolari, portando all'arresto cardiaco nel tonno rosso e potenzialmente in altri grandi pesci predatori.
• Questi risultati sono stati cruciali per comprendere gli impatti diffusi e duraturi del disastro della Deepwater Horizon sull'ecosistema del Golfo del Messico. Contribuiscono a definire gli sforzi di ripristino in corso e le future strategie di risposta alle fuoriuscite di petrolio.

In attesa

Su base unitaria, il trasporto marittimo rimane uno dei modi più efficienti dal punto di vista energetico per trasportare merci in tutto il mondo. Con l'evoluzione del trasporto marittimo verso una minore inquinamento e una maggiore efficienza, auspichiamo che la tecnologia e quadri normativi rigorosi riducano il numero di collisioni in mare e di altri incidenti. Possiamo anche impegnarci per garantire che, in caso di incidente, i danni siano ridotti al minimo attraverso una migliore preparazione, capacità di risposta e sistemi di monitoraggio.

Conclusione

La collisione nel Mare del Nord e l'anniversario del disastro della piattaforma Deepwater Horizon della BP ci ricordano che, nonostante i progressi tecnologici, il nostro oceano rimane vulnerabile a improvvisi disastri ambientali. Noi della Ocean Foundation ci impegniamo a fornire interventi immediati e soluzioni a lungo termine per proteggere gli ecosistemi marini dagli incidenti marittimi e dalle loro conseguenze.