Estrazione di fondali marini profondi: scavare per la verità su The Metals Company

Nel 2021, The Metals Company (TMC) è stata fondata attraverso una fusione di DeepGreen e Sustainable Opportunities Acquisition Corporation (SOAC), entrando nel mercato azionario statunitense depositando una registrazione presso la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti. 

In qualità di azienda creata per trarre profitto dall'estrazione di fondali marini (DSM), TMC ha spinto narrazioni discutibili sui vantaggi e sul facile successo di tale estrazione mineraria. IL Campagna mineraria in acque profonde (DSMC), un progetto fiscalmente ospitato di The Ocean Foundation (TOF), ne ha parlato con Mark J. Spalding, il nostro presidente. Ha raccomandato di esaminare il deposito iniziale per determinare se The Metals Company stesse facendo false dichiarazioni a potenziali investitori.

DSMC e The Ocean Foundation - insieme ai nostri avvocati - hanno evidenziato più di alcune incongruenze tra le note preoccupazioni su DSM rispetto alla narrativa eccessivamente ottimista promossa da TMC sul suo sito Web e nel deposito. Questa sfida di primo livello ha costretto TMC ad aggiornare la sua dichiarazione di registrazione del modulo S-1. In questo documento, le aziende sono legalmente tenute a riassumere onestamente i rischi per gli investitori. Questa documentazione è a disposizione del pubblico sul sito della SEC per la revisione.

A seguito dell'ultimo aggiornamento S-1 del 30 giugno 2022, in collaborazione con altri membri della Deep Sea Conservation Coalition (DSCC) di cui fanno parte sia DSMC che TOF, abbiamo cercato di vedere come l'archiviazione modificata si riflettesse sul sito Web di TMC. Tuttavia, TMC non ha aggiornato la narrativa del suo sito Web e mantiene la visione vivace originale di DSM. Infatti il Sito web TMC presenta al pubblico una soluzione per l'estrazione a terra, una crescente domanda di metalli critici e la crisi climatica. Questa soluzione assume la forma di noduli polimetallici, o ciò che chiamano "una batteria in una roccia".

Queste dichiarazioni rivelano la natura del lavoro prospettico altamente sperimentale di The Metals Company che potrebbe minacciare la biodiversità a scapito di un profitto speculativo.

Madeline Warner | Stagista, The Ocean Foundation

Il deposito SEC rivisto racconta una storia diversa. Uno in cui TMC non può confermare se "l'impatto della raccolta dei noduli sulla biodiversità globale sarà meno significativo di quelli stimati per l'estrazione a terra", ed è consapevole che i progressi tecnologici possono "introdurre nuove tecnologie o prodotti che non richiedono più i metalli che intendiamo raccogliere ed elaborare”. Queste dichiarazioni rivelano la natura del lavoro prospettico altamente sperimentale di The Metals Company, che potrebbe minacciare la biodiversità a scapito di un profitto speculativo.

Sulla tecnologia

Il sito Web di TMC presenta il DSM come una semplice impresa tecnologica con pochi danni all'ambiente, descrivendo "piani per sollevare noduli polimetallici in superficie, portarli a riva e lavorarli con rifiuti solidi quasi pari a zero, senza sterili o deforestazione e con grande attenzione a non danneggiare l'integrità dell'ecosistema delle profondità oceaniche". Questi piani non tengono conto del fatto che il DSM commerciale non si è mai verificato prima e che permangono importanti lacune scientifiche nella comprensione globale delle profondità marine e dei suoi ecosistemi. TMC ammette di averlo compreso nel deposito della SEC in quanto indica che "nessun deposito di noduli polimetallici sul fondo marino è mai stato raccolto commercialmente e la nostra tecnologia di raccolta offshore e i piani e i processi di sviluppo potrebbero non essere sufficienti per raggiungere i nostri obiettivi". Gli obiettivi delineati sul sito Web non indicano lo stesso livello di comprensione che TMC dimostra nel deposito SEC.

Il deposito SEC indica inoltre che TMC è preoccupata per la fattibilità tecnologica dei suoi sforzi. In più punti, il sito Web indica che la società sta pianificando prove e test, con un "programma di raffinazione pilota di elaborazione a terra che dovrebbe iniziare", ma il deposito SEC afferma che "alcune delle apparecchiature offshore di cui avremo bisogno per realizzare il nostro obiettivi non è stato fabbricato e/o testato.”

Sulla produzione e sui profitti

La fiducia di The Metals Company nei livelli di produzione di minerali è prominente sul sito Web con commenti sui veicoli elettrici che ispirano "un drammatico aumento della domanda di nichel per batterie". TMC afferma inoltre che sta "sviluppando la più grande fonte stimata al mondo di metalli per batterie" e che "la produzione di metalli dai noduli ha il potenziale per noi di produrre quasi il 100% della massa dei noduli". Questi messaggi presentano al pubblico una domanda globale per il mining di TMC e tentano di costruire la fiducia che l'azienda avrà successo.

Tuttavia, il deposito SEC solleva più domande che fiducia. TMC fa riferimento a una storia operativa limitata quando indica che "non può esserci alcuna garanzia che saremo in grado di sviluppare commercialmente le nostre aree di risorse o raggiungere la redditività in futuro". La società menziona come i suoi "costi di capitale effettivi, strategie di finanziamento, costi operativi, produzione e rendimento economico potrebbero differire in modo significativo da quelli che abbiamo previsto" e riferisce che "i noduli polimetallici che potremmo recuperare richiederanno un trattamento e una lavorazione specializzati e non ci sono certezza che tali processi si tradurranno in un recupero di metalli coerente con le nostre aspettative”. Le molte aree di incertezza per TMC includono la redditività dell'impresa DSM, la quantità di materiale recuperabile ei costi associati a questa impresa.

Il deposito SEC di TMC afferma direttamente che la società non può confermare se "sarà in grado di sviluppare commercialmente queste proprietà o se genererà profitti in futuro".

Sul rischio

Il deposito SEC è progettato per incoraggiare la comunicazione onesta e la fiducia tra un'azienda e i suoi investitori. Di conseguenza, la valutazione del rischio è cruciale. Il deposito SEC di The Metals Company è pieno di parole sui potenziali rischi che l'industria DSM potrebbe causare per TMC. TMC spiega nel deposito che la società è "soggetto a una varietà di rischi, alcuni dei quali potrebbero non essere coperti dalle nostre polizze assicurative future o esistenti" e che ci sono grandi livelli di incertezza in aree come la redditività, le risorse disponibili, sufficienti piani di sviluppo, fluttuazioni del mercato e fattibilità commerciale del settore. Questi rischi possono avere un impatto sull'attività al punto che la società "potrebbe non sviluppare mai minerali di qualità o quantità sufficienti per giustificare operazioni commerciali". Di fronte alla preoccupazione per il DSM riguardo alla perdita di biodiversità, danni irreparabili e mancanza di regolamentazione, TMC sta pubblicando un sito Web pieno di dichiarazioni che il suo deposito SEC indica che non crede.

Cosa c'è di nuovo?

L'Autorità internazionale dei fondali marini, incaricata di gestire i fondali marini profondi e le sue risorse per tutta l'umanità, sta attualmente ospitando incontri per discutere il futuro dell'estrazione mineraria dei fondali marini profondi. I rischi di DSM così come l'incertezza ammessa che circonda la fattibilità delle attività redditizie di DSM devono essere considerati a contro tutti i livelli della conversazione