Tartarughe marine della penisola dello Yucatan

Di Brad Nahill, co-fondatore e direttore di SEEtheWild.org 

"Potremmo dover camminare per vedere una tartaruga marina", dissi a mia figlia Karina mentre ci trovavamo sulla spiaggia di X'cacel, una delle spiagge di nidificazione delle tartarughe più importanti del Messico, situata vicino a Playa del Carmen, nella penisola dello Yucatan.

Per fortuna, dovevamo camminare solo 20 piedi prima che una forma rotonda apparisse nel surf. IL tartaruga verde emersi proprio di fronte alla stazione di ricerca gestita da Flora, Fauna e Cultura del Messico, un'organizzazione locale di tartarughe marine e partner di VEDI Tartarughe. Per dare alla tartaruga lo spazio di cui aveva bisogno per scavare, ci siamo spostati lungo il sentiero, solo per farci seguire dalla tartaruga. Alla fine, però, ha cambiato idea ed è tornata in acqua senza nidificare.

Non abbiamo dovuto aspettare molto prima che altre tartarughe uscissero dall'acqua. Abbiamo aspettato che la tartaruga più vicina deponesse le uova per evitare di disturbarla in un punto critico dell'antico processo. Questa era un'altra tartaruga verde, del peso di circa 200 libbre. Anche se ho lavorato alla conservazione delle tartarughe marine per più di dieci anni, questa è stata la prima tartaruga che mia figlia ha visto nidificare ed è rimasta affascinata dal rituale.

X'cacel si trova alla fine di una strada sterrata senza indicazioni per promuovere questa oasi della natura, che nel Messico turistico può essere una buona cosa. Le tartarughe nidificano lungo tutto il tratto da Cancun a Tulum, ma questo è uno dei pochi posti dove la spiaggia è libera da grandi resort. Le luci, le sedie a sdraio e la folla riducono il numero di tartarughe che salgono per nidificare, quindi tratti naturali come questo sono molto importanti per far tornare questi carismatici rettili.

Flora, Fauna y Cultura ha trascorso gli anni 30 proteggendo le tre specie di tartarughe marine che nidificano su 11 spiagge della zona. Queste tartarughe affrontano molte minacce tra cui il consumo delle loro uova e carne e qui, forse più che in qualsiasi altra parte del mondo, lo sviluppo del turismo costiero su larga scala. Nonostante sia un parco nazionale (noto come Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel continua ad affrontare la minaccia di trasformare la sua spiaggia incontaminata in grandi resort.

La mattina dopo ci siamo diretti verso la vicina Akumal (Maya per "Luogo delle tartarughe"), che ha una baia nota per il suo foraggiamento di tartarughe verdi. Siamo arrivati ​​presto per evitare la folla, abbiamo indossato i nostri boccagli e siamo partiti alla ricerca delle tartarughe. In poco tempo mia moglie ha trovato una tartaruga che pascolava sull'erba e l'abbiamo osservata da lontano. Il suo bellissimo guscio arancione, marrone e oro era molto più chiaro di quello che avevamo visto la sera prima.

Abbiamo avuto il monopolio della giovane tartaruga verde per circa 15 minuti prima che altri amanti dello snorkeling si trasferissero. La tartaruga si muoveva lentamente lungo l'erba marina, galleggiando di tanto in tanto in superficie per riempirsi i polmoni prima di affondare nuovamente sul fondo. La maggior parte degli amanti dello snorkeling ha dato all'animale spazio sufficiente, anche se una persona alla fine ha allontanato la tartaruga avvicinandosi troppo e cercando di seguirla con una macchina fotografica. Entusiasmata dall'esperienza, mia figlia ha detto in seguito che osservare quella tartaruga nel suo habitat naturale le ha dato speranza per il futuro di questa specie.

Quando abbiamo finito, altre dozzine di persone stavano entrando in acqua. Dopo che siamo usciti, abbiamo avuto la possibilità di chiacchierare con Paul Sanchez-Navarro, l'alto direttore accademico di Centro Ecologico Akumal, un gruppo che protegge le tartarughe sia in acqua che nidificanti nelle vicinanze. Ha spiegato che il gran numero di snorkelisti nella baia ha un forte impatto sulle tartarughe che si nutrono di alghe, facendole mangiare di meno e aumentando lo stress. La buona notizia è che presto sarà in atto un nuovo piano di gestione per far rispettare il modo in cui i visitatori e le guide turistiche agiscono mentre si trovano intorno alle tartarughe.

Quella sera, ci siamo diretti a sud verso Tulum. Tutto rallentò quando uscimmo dall'autostrada principale e guidammo la nostra auto a noleggio sui frequenti dossi lungo la strada verso la Riserva della Biosfera di Sian Ka'an. All'Hotel Nueva Vida de Ramiro, un hotel locale che lavora per ridurre al minimo la sua impronta ecologica creando un ambiente invitante, la maggior parte dei terreni sono piantati con alberi autoctoni. Il piccolo resort ospita ranger di Flora, Fauna y Cultura e un incubatoio per proteggere le uova deposte dalle tartarughe che risalgono questo tratto di spiaggia.

Quella sera, i ranger delle tartarughe hanno bussato alla nostra porta per informarci che davanti all'hotel stava nidificando uno dei pochi che di notte spegne le luci durante la stagione della nidificazione e sposta i mobili dalla spiaggia. Tali misure di buon senso sono una necessità quando si condivide una spiaggia con le tartarughe marine, ma sfortunatamente la maggior parte dei resort lungo questa costa non prende queste misure.

Questa tartaruga, anch'essa verde, si è diretta verso l'incubatoio del resort ma ha cambiato idea ed è tornata nell'oceano senza nidificare. Fortunatamente un'altra tartaruga è emersa a pochi passi dalla spiaggia, così siamo stati in grado di vedere l'intero processo di nidificazione dallo scavare il nido e deporre le uova fino a nasconderlo dai predatori. Mia moglie, anche lei biologa delle tartarughe, ha aiutato il ranger a lavorare la tartaruga mentre spiegavo il processo di nidificazione a un paio di persone che si sono avvicinate mentre camminavano sulla spiaggia.

Sulla via del ritorno, abbiamo visto una nuova serie di impronte di tartaruga che portavano a una sedia a sdraio di fronte a un resort molto illuminato. Era chiaro dalle tracce che la tartaruga si era girata senza nidificare una volta incontrata la sedia, un'ulteriore prova che resort come questo hanno sostituito il bracconaggio su questa spiaggia come la più grande minaccia locale. Scopri di più su come lo sviluppo costiero influisce sulle tartarughe marine.

Il nostro tour delle spiagge delle tartarughe della zona si è concluso con un incontro con i nostri amici di Flora, Fauna y Cultura e un gruppo di giovani Maya che pattugliano una spiaggia di nidificazione nelle vicinanze del Parco Nazionale di Tulum, vicino alle famose rovine. Questa spiaggia è un punto caldo per il bracconaggio delle uova poiché ci sono poche persone che vivono lungo l'acqua. Nostro Miliardi di tartarughine programma sta aiutando a finanziare questo programma, che offre lavoro a questi giovani mentre aiuta a proteggere un'importante spiaggia di nidificazione.

Durante la nostra visita, abbiamo camminato con i protettori delle tartarughe fino alla spiaggia. Mentre mia figlia affondava i piedi nella sabbia, i giovani ci hanno raccontato del duro lavoro svolto per mantenere questa spiaggia sicura per le tartarughe. Trascorrono l'intera notte sulla spiaggia, camminando per tutta la lunghezza alla ricerca di tartarughe verdi e hawskbill. All'alba vengono prelevati e tornano a casa per riposarsi e riprendersi. Questo tipo di dedizione è ciò che è necessario per far sì che la tartaruga ritorni su queste spiagge per molti anni a venire.

Brad è il co-fondatore e direttore di SEEtheWILD.org, il primo sito web di viaggi sulla conservazione senza scopo di lucro al mondo. Ha lavorato per 15 anni nella conservazione delle tartarughe marine, nell'ecoturismo e nell'educazione ambientale con organizzazioni tra cui Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica) e l'Accademia di scienze naturali (Philadelphia). È stato anche consulente di diverse società di ecoturismo e organizzazioni non profit, tra cui EcoTeach e Costa Rican Adventures. È autore di numerosi capitoli di libri, blog e abstract sulla conservazione delle tartarughe e sull'ecoturismo e ha presentato a importanti conferenze di viaggio e simposi sulle tartarughe marine. Brad ha conseguito una laurea in economia ambientale presso la Penn State University e tiene un corso sull'ecoturismo al Mount Hood Community College.