האלאוטים צריכים להיות המקלט הימי הלאומי הראשון של אלסקה

וושינגטון די.סי. - המערכת האקולוגית הימית של האיים האלאוטיים ראויה להתייחס למקלט הימי הלאומי הראשון של אלסקה, על פי מועמדות רשמית בראשות עובדי ציבור לאחריות סביבתית (PEER) וכמה ארגונים לאומיים לשימור ימי באלסקה. אף על פי שיותר ממחצית מאדמותיה של אלסקה זוכות להגנה פדרלית קבועה, כמעט אף אחד מהמים הפדרליים של אלסקה אינו מקבל מעמד מגן דומה.

המערכת האקולוגית הימית של האלאוטים היא מהחשובות ביותר מבחינה אקולוגית על פני כדור הארץ, התומכת באוכלוסיות הגדולות ביותר של יונקים ימיים, עופות ים, דגים ורכיכות במדינה ואחת הגדולות בכל מקום בעולם. עם זאת, המים האלאוטיים מתמודדים עם איומים רציניים ומתגברים מדיג יתר, פיתוח נפט וגז והגברת הספנות עם הגנה מועטה. איומים אלה, בתורם, מחמירים על ידי ההשפעות ההולכות וגוברות של שינויי האקלים, כולל עליית פני הים והחמצת האוקיינוסים.

"האלאוטים הם אחת המערכות האקולוגיות הימיות המרהיבות והפרודוקטיביות ביותר בעולם, אך נמצאת בדעיכה כבר עשרות שנים, וצריכה את תשומת הלב הדחופה שלנו", אמר ריצ'רד שטיינר, חבר מועצת המנהלים של PEER ופרופסור בדימוס מאוניברסיטת אלסקה של שימור ימי. "אם ממשל אובמה רציני לגבי נקיטת צעדים גדולים ונועזים לשימור האוקיינוסים שלנו, זה המקום וזה הזמן. מקלט ימי לאומי של האלאוטים יביא אמצעים משולבים, קבועים ויעילים כדי לעצור את ההידרדרות הנוספת ולהתחיל לשקם את המערכת האקולוגית יוצאת הדופן הזו באוקיינוס."

המקלט המוצע יכיל את כל המים הפדרליים לאורך כל הארכיפלג של האיים האלאוטיים (מ-3 עד 200 מייל ימי מצפון ומדרום לאיים) ועד ליבשת אלסקה, כולל המים הפדרליים מול איי פריבילוף ומפרץ בריסטול, שטח של כ-554,000 מרובע. מיילים ימיים, מה שהופך אותו לאזור המוגן הימי הגדול ביותר במדינה, ואחד הגדולים בעולם.

מוקדם יותר השנה, ממשל אובמה סימן את העניין שלו במועמדות למקומות קדושים חדשים בעלי משמעות לאומית מהציבור. בעוד שהתהליך לייעוד סופי כמקלט ימי נמשך חודשים, המינוי יכול להוות את הקרקע לייעוד מהיר כאנדרטה לאומית על ידי הנשיא אובמה במסגרת חוק העתיקות. בספטמבר הקרוב, הוא השתמש בכוח הביצוע הזה כדי להרחיב את האנדרטה הלאומית הימית של האיים המרוחקים של האיים השקט (הוקם לראשונה על ידי הנשיא GW Bush) ל-370,000 מייל ימי רבועים, ובכך ליצור את אחד האזורים המוגנים הימיים הגדולים בעולם. 

בשבוע שעבר, הנשיא אובמה האריך את הנסיגה של אזור מפרץ בריסטול מחכירת נפט מהחוף, אבל זה משאיר את האפשרות שהקונגרס או ממשל עתידי יוכלו לפתוח את האזור מחדש. ייעוד מקדש זה ימנע באופן ספציפי פעולה כזו.

מערכת המקלט הימי הלאומי הנוכחית היא רשת של 14 אזורים מוגנים ימיים המכסים יותר מ-170,000 מיילים רבועים מהפלורידה קיז ועד סמואה האמריקנית, כולל Thunder Bay באגם יורון. אין מקלט ימי לאומי במימי אלסקה. האלאוטים יהיו הראשונים.

"אם המערב התיכון הוא סל הלחם של אמריקה, אז האלאוטים הם סל הדגים של אמריקה; אסטרטגיית שימור ימי ארה"ב כבר לא יכולה להתעלם מאלסקה", אמר מנכ"ל PEER, ג'ף רוש, וציין כי מחצית מקו החוף של המדינה ושלושה רבעים מכלל המדף היבשתי שלנו נמצאים באלסקה בעוד שהאזור הכלכלי הבלעדי של 200 מיילים שלה הוא יותר מפעמיים. בגודל השטח היבשתי של אלסקה. "ללא התערבות לשימור לאומי לטווח הקרוב, האלאוטים עומדים בפני סיכוי של קריסה אקולוגית."

*קרן אושן הייתה אחד הארגונים שקראו למועמדות זו

ניתן למצוא את ההודעה לעיתונות לעיל כאן