לווייתנים אפורים הצילו מבאחה קליפורניה

מאת מארק ג'יי ספלדינג, נשיא קרן האוקיינוס

בלוג זה הופיע במקור ב- National Geographic's נופי האוקיינוסים.

זו עונת נדידת הלווייתנים האפורים בחוף המערבי של צפון אמריקה.

לווייתנים אפורים עושים את אחת הנדידות הארוכות ביותר של כל יונק על פני כדור הארץ. מדי שנה הם שוחים יותר מ-10,000 מייל הלוך ושוב בין לגונות המשתלה של מקסיקו ושטחי ההאכלה באזור הארקטי. בתקופה זו של השנה, אחרוני האם הלווייתנים מגיעים ללדת וראשוני הזכרים עושים את דרכם צפונה - 11 נצפו בשבוע הראשון של הצפייה בערוץ סנטה ברברה. הלגונה תתמלא בילודים כשעונת הלידה תגיע לשיאה.

אחד מהקמפיינים הגדולים הראשונים שלי לשימור ימי היה לעזור בהגנה על לגונה סן איגנסיו בבאחה קליפורניה סור, שפך רבייה ראשוני של לוויתן אפור ומשתלה - ועדיין, אני מאמין, אחד המקומות היפים ביותר על פני כדור הארץ. בסוף שנות ה-1980 הציעה מיצובישי להקים מפעל מלח גדול בלגונה סן איגנסיו. ממשלת מקסיקו נטתה לאשר זאת מסיבות של פיתוח כלכלי, למרות העובדה שללגונה יש מספר ייעודים כאזור מוגן הן ברמה הלאומית והן ברמה הבינלאומית.

קמפיין נחוש בן חמש שנים משך אלפי תורמים שתמכו במאמץ בינלאומי שיושם על ידי שותפות שכללה ארגונים רבים. כוכבי קולנוע ומוזיקאים מפורסמים הצטרפו עם פעילים מקומיים ופעילים אמריקאים כדי לעצור את עבודות המלח ולהביא תשומת לב בינלאומית למצוקת הלוויתן האפור. בשנת 2000 הצהירה מיצובישי על כוונתה לסגת מתוכניותיה. ניצחנו!

בשנת 2010, ותיקי הקמפיין התאספו באחד מהמחנות הכפריים של לגונה סן איגנסיו כדי לחגוג את יום השנה ה-10 לניצחון ההוא. לקחנו את ילדי הקהילה המקומית למסע הראשון שלהם לצפייה בלווייתנים - פעילות המספקת את פרנסת החורף למשפחותיהם. הקבוצה שלנו כללה קמפיינים כמו ג'ואל ריינולדס מ-NRDC שעדיין עובד למען יונקים ימיים מדי יום, וג'ארד בלומנפלד, שהמשיך לשרת את הסביבה בשירות ממשלתי.

בינינו הייתה גם פטרישיה מרטינז, אחת ממנהיגות השימור בבאחה קליפורניה, שהמחויבות והדחף שלה נשאו את מקומותיה שלא יכלה לדמיין בהגנה על הלגונה היפהפייה ההיא. נסענו למרוקו וליפן, בין היתר, כדי להגן על מעמד המורשת העולמית של הלגונה ולהבטיח הכרה עולמית באיומים שהיא מתמודדת איתה. פטרישיה, אחותה לורה ונציגי קהילה אחרים היו חלק מרכזי בהצלחתנו ונשארו נוכחות מתמשכת בהגנה על מקומות מאוימים אחרים לאורך חצי האי באחה קליפורניה.

מבט לעתיד

בתחילת פברואר, השתתפתי בסדנת היונקים הימיים של דרום קליפורניה. בחסות Pacific Life Foundation בשיתוף עם The Ocean Foundation, סדנה זו מתקיימת בניופורט ביץ' מדי שנה מאז ינואר 2010. מחוקרים בכירים ועד וטרינרים של יונקים ימיים ועד לדוקטורט צעיר. מועמדים, משתתפי הסדנה מייצגים מערך של מוסדות ממשלתיים וחינוך, כמו גם קומץ של מממנים אחרים וארגונים לא ממשלתיים. מוקד המחקר הוא על יונקים ימיים במפרץ דרום קליפורניה, אזור של 90,000 מייל רבועים של מזרח האוקיינוס ​​השקט המשתרע על פני 450 מייל לאורך חוף האוקיינוס ​​השקט מ-Point Conception ליד סנטה ברברה דרומה ועד קאבו קולונט בבאחה קליפורניה, מקסיקו.

האיומים על היונקים הימיים הם מגוונים - ממחלות מתעוררות לשינויים בכימיה ובטמפרטורה של האוקיינוסים ועד לאינטראקציות קטלניות עם פעילויות אנושיות. עם זאת, האנרגיה וההתלהבות של שיתופי הפעולה שעולים מהסדנה הזו מעוררות תקווה שנצליח לקדם את הבריאות וההגנה של כל היונקים הימיים. וזה היה משמח לשמוע עד כמה אוכלוסיית הלווייתנים האפורים מתאוששת הודות להגנות בינלאומיות ולערנות מקומית.

בתחילת מרץ, נקדים את יום השנה ה-13 לניצחון שלנו בלגונה סן איגנסיו. זה יהיה מריר-מתוק לזכור את הימים הסוערים האלה כי אני מצטער לומר שפטרישיה מרטינס איבדה את המאבק שלה בסרטן בסוף ינואר. היא הייתה רוח אמיצה ואוהבת חיות נלהבת, כמו גם אחות, עמית וחברה נפלאים. הסיפור של משתלת הלווייתנים האפורים של לגונה סן איגנסיו הוא סיפור של הגנה הנתמכת על ידי ערנות ואכיפה, זה הסיפור של שיתוף פעולה מקומי, אזורי ובינלאומי, וזה הסיפור של חישוב ההבדלים כדי להשיג מטרה משותפת. בשלב זה בשנה הבאה, כביש מהיר סלול יחבר לראשונה את הלגונה לשאר העולם. זה יביא שינויים.

אנו יכולים לקוות שרוב השינויים הללו הם לטובת הלווייתנים והקהילות האנושיות הקטנות התלויות בהם - ולמבקרים ברי המזל שזוכים לראות את היצורים המפוארים הללו מקרוב. ואני מצפה שזה ישמש כתזכורת להישאר תומכים וערניים כדי להבטיח שסיפור ההצלחה של הלוויתן האפור יישאר סיפור הצלחה.