הוריקן הארווי: שיטפונות במעלה הזרם, במורד הזרם

ארצות הברית אנדרו פריאסדצמבר 18, 2017

"מאיפה אתה?"

"יוסטון, טקסס."

"אלוהים אדירים. אני כל כך מצטער. מה שלום המשפחה שלך?"

"טוֹב. הכל טוב שנגמר בטוב."

בתור יליד יוסטון שקרא ליוסטון הביתה כל חיי (הקצרים), חייתי דרך אליסון, ריטה, קתרינה, אייק ועכשיו הארווי. מהבית שלנו בצד המערבי של יוסטון, אנחנו לא מכירים שטפונות. בדרך כלל, השכונה שלנו מוצפת פעם בשנה במשך יממה בערך, רוב הזמן היא מתרחשת במהלך האביב.

תמונה
שכן בנחת בקאנו במהלך שיטפון יום המס מחוץ לביתנו ב-18 באפריל 2016.

ועדיין, אף אחד לא חזה את הוריקן הארווי מכה בעוצמה כמוה. חלק גדול מההרס שהותיר הארווי בטקסס היה פחות על ההוריקן האמיתי, ויותר על הגשמים השוטפים שהגיעו איתה. הסופה האטית הזו התמשכה מעל יוסטון במשך מספר ימים, והפילה כמויות נכבדות של מים לאורך תקופה ממושכת. הגשמים שהתקבלו הציפו את העיר הרביעית בגודלה בארה"ב ואת המדינות השכנות עם סך של 33 טריליון גלונים של מים.¹ בסופו של דבר, רוב המים הללו מצאו את דרכם חזרה למקום ממנו הגיעו, הים.² עם זאת, הם נשאו עימם כמויות גדולות של מזהמים, כולל כימיקלים מבתי זיקוק מוצפים, חיידקים רעילים ופסולת שנותרה ברחובות.³

תמונה

לפי שירות מזג האוויר הלאומי, בצד שלי של העיר ירד בין 30 ל-40 סנטימטרים של גשם. ¹⁰

אזורי ביצות של חוף המפרץ היו תמיד קו ההגנה הראשון שלנו מפני סופות מעכבות, אבל אנחנו מסכנים אותם, ואת עצמנו, כשאיננו מצליחים להגן עליהם.⁴ לדוגמה, ייתכן שלא נצליח להגן על שטחי החוף הללו, ובמקום זאת נשאיר אותם להריסה במאמץ לפנות מקום למפעלים שעלולים להיראות רווחיים יותר מאשר להשאיר את שטחי הביצות שם כדי להגן מפני סערה עתידית כלשהי. כמו כן, אדמות ביצות בריאות גם מסננות מים הזורמים מהיבשה, וממזערים את הפגיעה לים.

צילום מסך 2017-12-15 ב- 9.48.06 AM.png
מים במעלה הזרם הזורמים למפרץ מקסיקו. ¹¹

מערכת ההגנה על החופים עלולה להיפגע מגורמים סביבתיים מזיקים אחרים, כמו גשמי המים המתוקים מהוריקן הארווי. מי הגשמים זורמים במורד הזרם ממישורי ההצפה של יוסטון אל מפרץ מקסיקו, וכך גם שני שלישים מהמים המתוקים של ארצות הברית.⁵ אפילו עכשיו, המים המתוקים שהפיל הארווי עדיין לא התערבבו במלואו עם המים המלוחים של המפרץ.⁶ למרבה המזל, למרות ערכי מליחות נמוכים שתועדו במפרץ כתוצאה מ"כתמת מים מתוקים" זו, לא תועדו מקרי מתות המוניות לאורך שוניות האלמוגים, בעיקר בזכות הכיוון שבו זרמו המים הללו הרחק ממערכות אקולוגיות אלו. היה תיעוד מועט לגבי הרעלים החדשים שעלולים להימצא באזורים סמוכים לחוף ובאזורי ביצות, שנותרו מאחור כאשר מי השיטפונות התנקזו אל המפרץ.

משקעים מהוריקן הארווי.¹²

בסך הכל, יוסטון חוותה שיטפונות כה קשים מכיוון שהעיר נבנתה על מישור הצפה שטוח. עם הזמן, הרחבת העיור והעדר קודי אזורים מגדילים עוד יותר את הסיכון שלנו להצפות, שכן כבישי בטון מרוצפים מחליפים שטחי דשא, תוך התחשבות מועטה בהשלכות של התפשטות עירונית בלתי מבוקרת.⁷ לדוגמה, ממוקמת במרחק של קילומטרים ספורים ממאגרי אדיקס וברקר גם יחד, השכונה שלנו נתקלה בהצפות ממושכות כל כך מכיוון שמפלסי המים נותרו עומדים. על מנת להבטיח שמרכז העיר יוסטון לא יוצף, גורמים רשמיים בחרו בכוונה לשחרר את השערים השולטים במאגרים, מה שהוביל להצפה של בתים שבעבר לא היו צפויים להצפות במערב יוסטון.⁸ חומרים קשים כמו אספלט ובטון נוטים לשפוך מים במקום לספוג אותם, כך שהמים נאספו לרחובות ומאוחר יותר מצאו את דרכם למפרץ מקסיקו.

IMG_8109 2.JPG
(יום 4) משאית של שכן, אחת מתוך עד מיליון שהוצפו בעיר. ¹³

בינתיים, בילינו בבית שלנו יותר משבוע. משמר החופים ושוטרים מתנדבים היו מזנקים לעתים קרובות ושואלים אם אנו זקוקים לחילוץ או אספקה במהלך שהותנו בפנים. שכנים אחרים יצאו אל המדשאות הקדמיות שלהם ותלו בדים לבנים על העצים שלהם כאות שהם רוצים להינצל. כשהמים נסוגו ביום העשירי לאירוע השיטפון הזה בן 1,000 השנים⁹ וסוף סוף הצלחנו ללכת בחוץ מבלי להשתכשך במים, הנזק היה מדהים. צחנת הביוב הגולמית הייתה בכל מקום ופסולת זרחה על המדרכה. דגים מתים שכבו ברחובות הבטון ומכוניות נטושות עמדו על הכבישים.

(יום 5) השתמשנו במקל כדי לסמן עד כמה עולים המים.

יום אחרי שהיינו חופשיים לשוטט בחוץ, אני ומשפחתי היינו אמורים לטוס למינסוטה לשבוע הסטודנטים החדש בקולג' קרלטון. בעודנו נסק אלפי רגל בשמיים, לא יכולתי שלא לחשוב איך היינו אחד מבני המזל. הבית שלנו היה יבש וחיינו לא היו בסכנה. עם זאת, אני לא יודע איזה מזל יהיה לנו בפעם הבאה שפקידי העירייה יחליטו שקל יותר להציף את השכונה שלנו מאשר לפעול לבנייה מחדש של ההגנות שלנו.

דבר אחד שדבק בי היה כשאבי בן השישים אמר לי, "טוב, אני שמח שלעולם לא אצטרך לראות דבר כזה שוב במהלך חיי."

ועל כך השבתי, "אני לא יודע על זה, אבא."

"אתה חושב?"

"אני יודע זאת."

(יום 6) אבי ואני השתכשכנו במים כדי להגיע לתחנת דלק בפינת רחוב. ביקשנו שייט חזרה הביתה ותפסתי את המראה היפהפה ההרסני הזה.