חוסן אישי

איך קהילה בווייקס, פורטו ריקו משגשגת פחות משלוש שנים לאחר שחוותה את הסופה הקשה ביותר מזה 89 שנים

בספטמבר 2017, העולם התבונן בקהילות איים ברחבי האיים הקריביים מתאמצות לא אחת, אלא שתי הוריקנים מקטגוריה 5; דרכיהם עוברות בים הקריבי בפרק זמן של שבועיים.

הוריקן אירמה הגיע ראשון, ואחריו הוריקן מריה. שניהם הרסו את צפון מזרח האיים הקריביים - במיוחד דומיניקה, סנט קרואה ופורטו ריקו. מריה נחשבת היום כאסון הטבע הגרוע ביותר בהיסטוריה המתועדת שהשפיע על האיים הללו. Vieques, פורטו ריקו נסעה שמונה חודשים ללא כל צורה של כוח אמין ומתמשך. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, החשמל הוחזר ללפחות 95% מהלקוחות תוך 13 ימים מסופת העל סנדי בניו יורק ותוך שבוע לאחר הוריקן הארווי בטקסס. Viequenses עברו שני שליש מהשנה ללא יכולת לחמם באופן אמין את התנורים שלהם, להדליק את בתיהם או להפעיל ציוד אלקטרוני מכל סוג שהוא. רובנו היום לא נדע איך להתמודד עם סוללת אייפון מתה, שלא לדבר על להבטיח שארוחות ותרופות יהיו בהישג ידנו. בזמן שהקהילה ביקשה לבנות מחדש, רעידת אדמה בעוצמה 6.4 פקדה את פורטו ריקו בינואר 2020. ובמארס, העולם החל להתמודד עם מגיפה עולמית. 

עם כל מה שהשפיע על האי Vieques במהלך השנים האחרונות, אתה עשוי לחשוב שרוח הקהילה תישבר. עם זאת, מניסיוננו, זה רק התחזק. כאן בין סוסי הבר, צבי הים הרועים ושקיעות הכתומות הזוהרות אנו מוצאים קהילה של מנהיגים דינמיים, בונים דורות של אנשי שימור עתידיים.

במובנים רבים, אנחנו לא צריכים להיות מופתעים. Viequenses הם ניצולים - למעלה מ-60 שנה של תמרונים צבאיים וניסויי ארטילריה, הוריקנים תכופים, תקופות ממושכות של מעט או ללא גשם, תחבורה לקויה וללא בית חולים או מתקני בריאות נאותים היו הנורמה. ובעוד Vieques הוא אחד האזורים העניים והפחות מושקעים בפורטו ריקו, יש בו גם כמה מהחופים היפים ביותר בקריביים, ערוגות עשב ים נרחבות, יערות מנגרובים וחי וצומח בסכנת הכחדה. זה גם ביתם של Bahía Bioluminiscente - המפרץ הבהיר ביותר בעולם, ולחלקם הפלא השמיני של העולם.  

שטחים נרחבים של מנגרובים מגנים ועשב ים נהרסו במהלך הוריקן מריה, והותירו אזורים גדולים מועדים לשחיקה מתמשכת. המנגרובים שמסביב של המפרץ עוזרים להגן על האיזון העדין המאפשר לאורגניזם האחראי לזוהר המפואר הזה - הנקרא דינופלגלטים או Pyrodinium בהאמנס - לשגשג. שחיקה, פירוק מנגרובים ושינוי מורפולוגיה גרמו לכך שניתן היה לגרש את הדינופלגלטים הללו לים. ללא התערבות, המפרץ היה בסיכון "להחשיך" ואיתו, לא רק מקום מרהיב, אלא תרבות וכלכלה שלמה שתלויה בו.

למרות היותם מוקד משיכה לתיירות אקולוגית, הדינופלגלטים ביולוגיים ממלאים גם תפקיד אקולוגי מרכזי. הם אורגניזמים ימיים זעירים שהם סוג של פלנקטון, או אורגניזמים הנישאים על ידי הגאות והזרמים. כפיטופלנקטון, דינופלגלטים הם היצרנים העיקריים המספקים כמויות גדולות של אנרגיה כדי לבסס את הבסיס של מארג המזון הימי.

במשך השנים האחרונות, דרך תפקידי ב-The Ocean Foundation, מצאתי את עצמי בר מזל לעבוד עם הקהילה הזו. ילד מדבר מאריזונה, למדתי את הנפלאות שרק מישהו מאיים יכול ללמד. ככל שאנו מעורבים יותר, כך אני רואה כיצד קרן Vieques היא לא רק ארגון שימור, אלא מה היא ארגון קהילתי שאחראי לשרת כמעט כל אחד מכ-9,300 התושבים שחיים באי בדרך כלשהי. אם אתה גר בוייקס, אתה מכיר היטב את הצוות והתלמידים שלהם. כנראה שתרמת כסף, סחורה או זמנך. ואם יש לך בעיה, סביר להניח שתתקשר אליהם קודם.

במשך כמעט שלוש שנים, קרן אושן עבדה על האי בתגובה למריה. הצלחנו להשיג תמיכה קריטית מתורמים בודדים ואלופי מפתח ב-JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing ו-The New York Community Trust. לאחר התערבות מיידית, חיפשנו תמיכה רחבה יותר לשיקום, אישור ותכנון נוספים של תוכניות חינוך מקומיות לנוער, בשיתוף עם השותפים שלנו ב-Vieques Trust. במרדף הזה מצאנו את המזל הבלתי סביר להיפגש טוב/ישויות.

WELL/BEINGS הוקמה לפני שלוש שנים במטרה לתמוך באנשים, בכדור הארץ ובבעלי חיים. הדבר הראשון ששמנו לב אליו היה ההבנה הייחודית שלהם לגבי ההצטלבות שצריכה להתקיים בפילנתרופיה. באמצעות מטרה הדדית זו להשקיע בכלים טבעיים להתעמת עם שינויי האקלים - תוך תמיכה בקהילות מקומיות ככוח המניע לשינוי - הקשר ל-Vieques Trust ושימור מפרץ המוסקיטו הפך ברור לכולנו. המפתח היה איך לבצע ולספר את הסיפור כדי שאחרים יבינו.

זה היה בסדר עבור WELL/BEINGS לתמוך כלכלית בפרויקט - אני בפיתוח כבר יותר מעשור וזו בדרך כלל הנורמה. אבל הפעם הייתה אחרת: לא רק ש-WELL/BEINGS נקטה מעורבות מוגברת בזיהוי דרכים נוספות לתמוך בשותפים שלנו, אלא שהמייסדים החליטו ששווה ביקור כדי להבין את הצרכים המקומיים מהקהילה ממקור ראשון. כולנו החלטנו לצלם ולתעד את העבודה המדהימה ש-Vieques Trust עושה כדי לשמר את המפרץ, כדי להציג נקודת אור מקהילה עם סיפור שכדאי לספר. חוץ מזה, יש דברים גרועים יותר לעשות עם החיים שלך כשאנחנו יוצאים ממגיפה עולמית מאשר לבלות חמישה ימים באחד המקומות היפים בעולם.

לאחר סיור ב-Vieques Trust ובתוכניות החינוכיות של הקהילה והנוער האינסופיות שלהם, יצאנו למפרץ כדי לראות את העבודה ואת ה-bioluminescence בעצמנו. נסיעה קצרה בדרך עפר הובילה אותנו לקצה המפרץ. הגענו לפתח של 20 מטר וקיבלו את פנינו מדריכי טיולים מיומנים מצוידים בחגורות הצלה, פנסי ראש וחיוכים גדולים.

על המפרץ, ניצוצות ביולוגיים רקדו כמו גחליליות קטנטנות מתחת לקיאק הצלול שלנו כשחתרנו החוצה אל החושך. ככל שחתרנו מהר יותר, כך הם רקדו בהירים יותר ופתאום היו כוכבים מעל וכוכבים למטה - קסם התרוצץ סביבנו לכל עבר. החוויה הייתה תזכורת למה שאנו פועלים לשמר ולהוקיר, עד כמה כל אחד מאיתנו חשוב במלא תפקידו, ובכל זאת - עד כמה חסרי משמעות אנו בהשוואה לכוחה ולמסתורין של האם הטבע.

מפרצים ביולוגיים הם נדירים ביותר כיום. בעוד המספר המדויק שנוי במחלוקת רבה, מקובל במידה רבה שיש פחות מתריסר בעולם כולו. ובכל זאת פורטו ריקו היא ביתם של שלושה מהם. הם לא תמיד היו כל כך נדירים; רישומים מדעיים מראים שפעם היו הרבה יותר לפני שהתפתחויות חדשות שינו את הנוף ואת המערכות האקולוגיות שמסביב.

אבל בווייק, המפרץ זוהר בהיר בכל לילה ואפשר ממש לראות ולהרגיש כמה עמיד המקום הזה באמת. כאן, עם השותפים שלנו ב-Vieques Conservation and Historical Trust, הזכירו לנו שזה יישאר ככה רק אם ננקוט פעולה קולקטיבית כדי להגן עליו.