יום הווקיטה

השמיים פרה קטנה כמעט נכחד.

מדענים מעריכים כי המין מונה כיום כ-60 פרטים והוא הולך ופוחת במהירות. איננו יודעים את הרכב הגיל/מין של הפרטים הנותרים, ובפרט, איננו יודעים את מספר הנקבות וכושר הרבייה שלהן. אם האוכלוסייה הנותרת כוללת יותר זכרים או נקבות מבוגרות מהצפוי (או קיוויו), אז מצב המין גרוע אף יותר ממה שהמספר הכולל מציין.

ניהול וניטור דיג לא יעיל.

רשתות ז'יל, בשימוש חוקי ולא חוקי, הרסו את אוכלוסיית הוואקיטה. דיג שרימפס כחול (חוקי) וטוטובה (כיום בלתי חוקי) גרם את הנזק הגדול ביותר; יחד, הם בוודאי הרגו מאות - וייתכן בהחלט שהרגו אלפי - של ואקוויטה מאז שהמין תואר מדעית בשנות החמישים. 

נעשו כמה ניסיונות מועילים לשחזר את המין, אך אמצעים כאלה לא הצליחו לספק את ההגנה המלאה הדרושה. לפני כשני עשורים כינסה מקסיקו צוות התאוששות בינלאומי ל-Vaquita (CIRVA), והחל מהדוח הראשון שלה, CIRVA המליצה בתקיפות לממשלת מקסיקו לפטור את בית הגידול של ה-Vaquita מרשתות זימים. למרות המאמצים השונים שנעשו, דיג רשתות חוקי עדיין מתרחש עבור דגי סנפיר (למשל, curvina), דיג רשתות לא חוקי התאושש עבור טוטואבה, ורשתות זימים אבודות או "רוחות רפאים" עשויות גם להרוג את הוואקיטה. חוסר הוודאות לגבי היקף הנזק שנגרם על ידי רשתות זימים נובע מהעובדה שלממשלת מקסיקו אין מערכת יעילה לניטור תפיסת הלוואי של ואקוויטה בדגה הפוגעת. מדענים נאלצו להסיק את שיעור התמותה של ואקוויטה ממחקר שנערך בתחילת שנות ה-1990 ומידע אנקדוטי תקופתי. 

כשלים/הזדמנויות אבדו על ידי מקסיקו, ארה"ב וסין.

ממשלת מקסיקו ותעשיית הדיג גם לא הצליחו ליישם שיטות דיג אלטרנטיביות (למשל, מכמורת קטנות), למרות העובדה שהצורך בציוד חלופי ניכר כבר שני עשורים לפחות ונעשה שימוש בחלופות במדינות אחרות. מאמצים אלה נכזבו על ידי בדיקות בעונה הלא נכונה, נחסמו על ידי ההגדרה הצפופה של רשתות זימים באזורי מחקר, ובדרך כלל התערערו על ידי חוסר היעילות של משרד הדיג, CONAPESCA. 

ממשלת ארה"ב תרמה תמיכה מדעית חיונית להערכת אוכלוסיית הוואקיטה ועזרה לשכלל ציוד מכמורת קטן לשימוש בצפון מפרץ קליפורניה. עם זאת, ארה"ב מייבאת את רוב השרימפס הכחול שנלכד בסביבת הגידול של הווקיטה ולא הצליחה להגביל את ייבוא ​​השרימפס הכחול, כנדרש על פי חוק הגנת היונקים הימיים. לכן, גם ארה"ב אשמה במעמדה היורד של הווקיטה.

גם סין אשמה בגלל השוק שלה לשלפוחית ​​שחייה טוטואה. עם זאת, לא ניתן להתנות את התאוששות Vaquita ברעיון שסין תעצור את הסחר הזה. סין לא הצליחה מזה זמן רב להוכיח שהיא יכולה לשלוט בסחר במינים בסכנת הכחדה. עצירת הסחר הלא חוקי בטוטובה תחייב תקיפתו במקורו. 

שמירת הוואקיטה.

מיני יונקים ימיים שונים התאוששו ממספרים נמוכים דומים ואנו מסוגלים להפוך את הדעיכה של הווקיטה. השאלה העומדת בפנינו היא "האם יש לנו את הערכים והאומץ ליישם את האמצעים הדרושים?"

התשובה נותרה לא ברורה.

באפריל 2015 הנשיא נייטו ממקסיקו יישם איסור לשנתיים על רשתות זימים בטווח הנוכחי של הוואקיטה, אך האיסור הזה יפוג באפריל 2017. מה תעשה אז מקסיקו? מה תעשה ארה"ב? נראה כי האפשרויות העיקריות הן (1) יישום ואכיפת איסור מוחלט וקבוע על כל דיג רשתות בכל רחבי הוואקיטה והסרה של כל רשתות הדיג לרפאים, ו- (2) לכידת כמה ואקיטה כדי לשמר אוכלוסיה שבויה שניתן להשתמש בה עבור לבנות מחדש את אוכלוסיית הפרא.

בדו"ח האחרון (ה-7), CIRVA טוען כי בראש ובראשונה יש להציל את המין בטבע. הרציונל שלו הוא שאוכלוסיית בר חיונית כדי להבטיח התאוששות של המין ושימור בית הגידול שלו. אנו מזדהים עם הטיעון הזה, משום שבמידה רבה, הוא נועד לאלץ את מקבלי ההחלטות במקסיקו לנקוט בצעדים הנועזים שנדונו, אך נמשכו בצורה לא יעילה, במשך עשרות שנים. החלטיות של בכירים במקסיקו ואכיפה מתמשכת של הצי המקסיקני, בתמיכת סי שפרד, היא המפתח ליישום אפשרות זו. 

עם זאת, אם העבר הוא המנבא הטוב ביותר של העתיד, אז הירידה המתמדת של המין מצביעה על כך שמקסיקו לא תיישם ותקיים איסור מוחלט בזמן כדי להציל את המין. מכיוון שכך, נראה שהאסטרטגיה הטובה ביותר היא לגדר את ההימורים שלנו על ידי לקיחת ואקיטה בשבי. 

שימור אוכלוסיה שבויה.

אוכלוסיה שבויה עדיפה על אף אחת. אוכלוסיה שבויה היא בסיס לתקווה, מוגבלת ככל שתהיה.

לקיחת vaquita בשבי תהיה משימה משמעותית הדורשת שנתגבר על מספר לא מבוטל של אתגרים וצרכים, כולל מימון; מיקום ולכידה של לפחות מספר קטן של בעלי חיים חמקמקים אלה; הובלה ודיור במתקן שבוי או בסביבה ימית טבעית קטנה ומוגנת; התקשרות של צוות הווטרינר והבעל הטוב ביותר של יונקים ימיים, יחד עם האספקה ​​והציוד הדרושים; גישה למעבדות אבחון; אספקת מזון ליחידים השבויים; מתקני אחסון עם יכולות כוח ומקפיא; אבטחה לצוות ווטרינריה/בעלים של ואקיטה; ותמיכה מהאזור המקומי. זה יהיה מאמץ "שלום, מרי" - קשה, אבל לא בלתי אפשרי. ובכל זאת, השאלה שלפנינו מעולם לא הייתה האם נוכל להציל את הווקיטה, אלא האם נבחר לעשות זאת.