黒人歴史月間を称えて：リチャード・エサリッジ、海事英雄

マーク・J・スポルディング（海洋財団）とジョーダン・モーガン（メイン大学ロースクール）による執筆

黒人歴史月間の100周年を記念して、私たちはアメリカ海事史の先駆者であり、その勇気とリーダーシップで米国救命サービスと沿岸警備隊の伝統を形作るのに貢献したリチャード・エサリッジ氏を称えます。

奴隷から奉仕へ

リチャード・エサリッジは1842年1月16日、ノースカロライナ州ロアノーク島で奴隷として生まれました。奴隷主ジョン・B・エサリッジの息子と考えられていたリチャードは、奴隷として型破りな経験をしました。彼はエサリッジ家で育てられ、読み書きを教えられました。これらの技能は、彼の輝かしい人生を通して役立つこととなりました。

南北戦争中、エザリッジは1863年に北軍に加わり、1866年まで第36合衆国有色人種歩兵連隊に所属しました。彼の正義への献身は当時から明らかでした。ある時、彼は解放奴隷コロニーの黒人住民の権利を擁護し、北軍のコミッショナーに手紙を書き、白人兵士が家宅に侵入し、財産を盗んでいることに抗議しました。彼はその手紙に署名しました。 「人類のために。」

戦後、エサリッジはロアノーク島に戻り、1867年に結婚し、漁師、農夫、入江の水先案内人として働きました。1875年、当時黒人男性にとって昇進が困難だった米国救命サービスに初級職として入隊しました。

ピーアイランドの障壁を打ち破る

写真： 1890年頃のピー島救命ステーションの乗組員。左の写真はリチャード・エサリッジ。米国沿岸警備隊歴史局所蔵。

基地の白人乗組員が辞職すると、近隣の部隊からアフリカ系アメリカ人のサーファーがピー島に招聘され、米国救命サービスで初めてかつ唯一の黒人だけの乗組員が誕生しました。エサリッジは、乗組員があらゆる救命任務を遂行できるよう、厳格な訓練を考案し、基地は「救命の達人」という評判を得ました。 「カロライナ海岸で最も緊張しているものの一つ。」 彼はピー島の他のどの灯台守よりも長く、20年間灯台守を務め、その職に就いたまま亡くなりました。

ESニューマン号の英雄的救出

エサリッジは2人のボランティア乗組員を募り、彼らにロープを体に巻き付けて沈没船まで泳ぐよう指示しました。その間、陸上にいた残りの乗組員はロープを握り、陸と海をつなぐ命綱として使いました。その夜、ピー島の乗組員はESニューマン号に乗っていた9人全員を救助しました。船長の妻と3歳の息子も含まれていました。

エサリッジとその乗組員は、その並外れた英雄的行為により、死後1996年に米国沿岸警備隊のゴールドライフセービングメダルを授与され、任務中の英雄的行為によりメダルを授与された初の少数派沿岸警備隊員となった。

永続的な遺産

エザリッジの任務は、アメリカの人種関係が不安定で危険な時代であったレコンストラクション期に行われました。彼が亡くなるわずか2年前の1900年、ノースカロライナ州ウィルミントンで白人至上主義者の暴動が起こり、黒人市民は権力の座から暴力的に追放されました。しかし、ピー島はエザリッジの死後も47年間、ほぼ全員がアフリカ系アメリカ人で構成され続け、その遺産は辺鄙なアウターバンクスを越えて広く受け継がれました。

ピー島保存協会の事務局長ジョーン・コリンズ氏は次のように指摘した。 「リチャード・エサリッジは、この地域の多くのアフリカ系アメリカ人が沿岸警備隊に入隊する道を開いてくれました。67年間、ピー島にはアフリカ系アメリカ人が勤務していました。彼があの人柄で、模範を示していなければ、このようなことは起こらなかったでしょう。」

今日、リチャード・エザリッジの名は生き続けています。センチネル級カッターに乗艦するUSCGCのリチャード・エザリッジは、彼の記憶と功績を称えています。彼の物語は、勇気、献身、そして卓越性があれば偏見の壁を乗り越えられること、そして黒人アメリカ人の貢献が我が国の海事遺産にとって、その始まりから不可欠なものであったことを私たちに思い出させてくれます。

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黒人歴史月間について

今年は黒人歴史月間100周年を迎えます。この歴史は、1926年2月にカーター・G・ウッドソン博士が黒人歴史週間を制定したことに遡ります。1875年、バージニア州で元奴隷の両親のもとに生まれたウッドソン博士は、ハーバード大学で歴史学の博士号を取得し、現在のアフリカ系アメリカ人生活史研究協会を設立しました。彼がこの月を2月に選んだのは、黒人アメリカ人が長年、生活の向上に大きく貢献した二人の偉大なアメリカ人、エイブラハム・リンカーン（2月12日）とフレデリック・ダグラス（2月14日）の誕生日を敬愛していたからです。

1986年に議会が2月を「全米黒人歴史月間」と定めて以来、歴代の米国大統領は、この重要な記念日を称える宣言を発出してきました。レーガン大統領は次のように宣言しました。 「黒人歴史月間の最大の目的は、すべてのアメリカ人に自由と機会均等を求めるこの闘争を認識させることです。」