Juodaodžių istorijos mėnesio minėjimas: jūrų didvyris Richardas Etheridge'as

Parašė Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) ir Jordan Morgan (Maine universiteto Teisės mokykla)

Švenčiant 100-ąsias Juodaodžių istorijos mėnesio metines, pagerbiame Richardą Etheridge'ą, Amerikos jūrų istorijos pradininką, kurio drąsa ir lyderystė padėjo suformuoti JAV gelbėjimo tarnybos ir pakrančių apsaugos palikimą.

Iš vergijos į tarnystę

Richardas Etheridge'as gimė vergijoje Šiaurės Karolinos Roanoke saloje 1842 m. sausio 16 d. Manoma, kad jis yra jo vergvaldžio Johno B. Etheridge'o sūnus, todėl Richardas turėjo netradicinę patirtį kaip vergas. Jis buvo auginamas Etheridge'o namuose ir mokomas skaityti bei rašyti – įgūdžių, kurie jam tarnavo visą jo nepaprastą gyvenimą.

Pilietinio karo metu Etheridge'as 1863 m. prisijungė prie Sąjungos pastangų ir iki 1866 m. tarnavo 36-ajame JAV spalvotųjų pėstininkų pulke. Jo atsidavimas teisingumui buvo akivaizdus jau tada. Vienu metu jis gynė juodaodžius Laisvųjų kolonijos gyventojus, parašydamas laišką Sąjungos komisarui, protestuodamas prieš baltuosius kareivius, kurie įsilaužia į namus ir vagia turtą. Jis jį pasirašė. „žmonijos vardu“.

Po karo Etheridge'as grįžo į Roanoko salą, 1867 m. vedė ir dirbo žveju, ūkininku ir įlankos locmanu. 1875 m. jis prisijungė prie Jungtinių Valstijų gelbėjimo tarnybos pradinio lygio pareigose – pareigose, kurias tuo metu juodaodžiams buvo sunku pasiekti.

Barjerų laužymas Pea saloje

Sunkiai dirbdamas ir atsidavęs, Etheridge'as kilo karjeros laiptais. Po išsamaus tyrimo, kurio metu paaiškėjo, kad ankstesni Outer Banks gelbėjimo stočių prižiūrėtojai buvo neveiksmingi, JAV Švyturių laivų superintendentas Sumneris Kimballas 1880 m. sausio 24 d. paskyrė Richardą Etheridge'ą Pea salos gelbėjimo stoties prižiūrėtoju. Jis tapo pirmuoju afroamerikiečiu švyturio prižiūrėtoju ir pirmuoju mažumų atstovu, atsakingu už bet kurią JAV operacijų bazę.

Nuotrauka: Pea salos gelbėjimo stoties įgula apie 1890 m. Nuotraukoje kairėje – Richardas Etheridge'as. JAV pakrančių apsaugos istoriko biuras.

Kai stoties baltaodžiai įgulos nariai atsistatydino, į Pea salą buvo atgabenti netoliese esančių padalinių afroamerikiečiai banglentininkai, sudarantys pirmąją ir vienintelę vien juodaodžių įgulą Jungtinių Valstijų gelbėjimo tarnyboje. Etheridge'as sukūrė griežtas pratybas, kurios leido jo įgulai atlikti visas gelbėjimo užduotis, o stotis pelnė reputaciją kaip „vienas iš tirštiausių Karolinos pakrantėje“. Jis tarnavo prižiūrėtoju 20 metų, ilgiau nei bet kuris kitas Pea salos prižiūrėtojas, ir mirė dar eidamas savo pareigas.

Herojiškas ES Newmano išgelbėjimas

1896 m. spalio 11 d. naktį iš Providenso, Rodo salos valstijos, išplaukusi škuna „ES Newman“ dėl uragano užplaukė ant seklumos. Dėl smarkios audros Etheridge'as negalėjo nuleisti gelbėjimosi valties ar paleisti „Lyle“ patrankos, todėl kaip paskutinę alternatyvą pasirinko vien tik žmonių jėgą.

Paprašydamas dviejų savanorių įgulos narių, Etheridge'as įsakė jiems apsirišti virves ir plaukti prie nuolaužų, o likusi įgula krante laikys virves kaip gelbėjimosi lyną tarp sausumos ir jūros. Tą naktį Pea salos įgula išgelbėjo visus devynis „ES Newman“ laive buvusius žmones, įskaitant kapitono žmoną ir jo trejų metų sūnų.

Už nepaprastą didvyriškumą Etheridge'as ir jo įgula 1996 m. po mirties buvo apdovanoti JAV pakrančių apsaugos auksiniu gelbėjimo medaliu, tapdami pirmaisiais mažumų pakrančių apsaugos kariais, gavusiais medalį už didvyriškumą atliekant tarnybą.

Patvarus palikimas

Etheridge'o tarnyba vyko Rekonstrukcijos laikotarpiu – nestabiliu ir pavojingu Amerikos rasių santykių laikotarpiu. Likus vos dvejiems metams iki jo mirties 1900 m., Vilmingtone, Šiaurės Karolinoje, kilę baltųjų viršenybės šalininkų riaušės, per kurias juodaodžiai piliečiai buvo smarkiai pašalinti iš valdžios pozicijų. Vis dėlto Pea saloje dar 47 metus po Etheridge'o mirties dirbo beveik vien afroamerikiečiai – šis palikimas išliko toli už atokių Išorinių Banksų ribų.

Kaip pažymėjo Pea Island išsaugojimo draugijos sekretorė Joan Collins, „Richardas Etheridge'as atvėrė duris daugeliui afroamerikiečių šiame regione prisijungti prie pakrančių apsaugos. 67 metus Pea saloje dirbo afroamerikiečiai. Jei jis nebūtų buvęs toks, koks buvo, ir nerodęs tokio pavyzdžio, to nebūtų nutikę.“

Šiandien Richardo Etheridge'o vardas gyvuoja. JAV jūrų pėstininkų gvardijos (USCGC) narys Richardas Etheridge'as, „Sentinel“ klasės kateris, pagerbia jo atminimą ir tarnybą. Jo istorija primena mums, kad drąsa, atsidavimas ir meistriškumas gali įveikti išankstinio nusistatymo barjerus ir kad juodaodžių amerikiečių indėlis buvo esminis mūsų tautos jūriniam paveldui nuo pat pradžių.

Apie Juodaodžių istorijos mėnesį

Šiais metais sukanka 100 metų nuo Juodaodžių istorijos mėnesio, kurio ištakas galima sieti su Juodaodžių istorijos savaitės įkūrimu 1926 m. vasarį, kurį įsteigė dr. Carteris G. Woodsonas. Gimęs 1875 m. Virdžinijoje buvusių vergų šeimoje, Woodsonas įgijo istorijos daktaro laipsnį Harvardo universitete ir įkūrė dabartinę Afroamerikiečių gyvenimo ir istorijos studijų asociaciją. Jis pasirinko vasarį šiai šventei, nes juodaodžiai amerikiečiai jau seniai pagerbė dviejų didžių amerikiečių, kurie atliko svarbų vaidmenį gerinant jų gyvenimą, gimtadienius: Abraomo Linkolno (vasario 12 d.) ir Frederiko Douglasso (vasario 14 d.).

Nuo 1986 m., kai Kongresas paskelbė vasarį Nacionaliniu juodaodžių istorijos mėnesiu, kiekvienas JAV prezidentas paskelbė deklaracijas, kuriomis pripažįsta šią svarbią minėjimą. Kaip pareiškė prezidentas Reaganas, „Pagrindinis Juodaodžių istorijos mėnesio tikslas – informuoti visus amerikiečius apie šią kovą už laisvę ir lygias galimybes.“