Одбележување на Месецот на црната историја: Ричард Етериџ, поморски херој

Напишано од Марк Џ. Спалдинг (Фондацијата „Океан“) и Џордан Морган (Правен факултет на Универзитетот во Мејн)

Во прославата на 100-годишнината од Месецот на црната историја, му оддаваме почит на Ричард Етериџ, пионерска фигура во американската поморска историја чија храброст и лидерство помогнаа во обликувањето на наследството на Службата за спасување и крајбрежната стража на САД.

Од ропство до служба

Ричард Етериџ е роден во ропство на островот Роаноук во Северна Каролина на 16 јануари 1842 година. Се смета дека е син на неговиот поробувач, Џон Б. Етериџ, Ричард имал неконвенционално искуство како поробена личност. Тој бил одгледан во домаќинството на Етериџ и учел да чита и пишува, вештини што ќе му послужат во текот на целиот негов извонреден живот.

За време на Граѓанската војна, Етериџ се приклучил на напорите на Унијата во 1863 година, служејќи во 36-та американска пешадија со обоени војници до 1866 година. Неговата посветеност на правдата била очигледна уште тогаш. Во еден момент, тој се залагал за црните жители на Колонијата на слободните луѓе, пишувајќи писмо до комесарот на Унијата во кое протестирал против тоа што белите војници провалувале во домовите и краделе поседи. Тој го потпишал писмото. „Во име на човештвото“.

По војната, Етериџ се вратил на островот Роаноук, се оженил во 1867 година и работел како рибар, земјоделец и пилот на пристаништето. Во 1875 година, тој се приклучил на Службата за спасување на животи на почетна позиција, улога која во тоа време им била тешка за напредување на црнците.

Рушење на бариерите на островот Пиа

Преку напорна работа и посветеност, Етериџ се искачил во рангот. По обемна истрага која покажала дека претходните чувари на спасувачките станици на Аутер Бенкс биле неефикасни, началникот на USLSS, Самнер Кимбал, го назначил Ричард Етериџ за чувар на спасувачката станица на островот Пи Ајленд на 24 јануари 1880 година, со што станал првиот афроамерикански чувар на светилник и првиот малцински службеник задолжен за која било оперативна база на САД.

Фото: Екипажот на спасувачката станица Пи Ајленд околу 1890 година. Ричард Етериџ е прикажан лево. Канцеларија на историчарот на крајбрежната стража на САД.

Кога белите членови на екипажот на станицата поднесоа оставка, афроамериканските сурфери од блиските единици беа донесени на островот Пиа, формирајќи ја првата и единствена екипа составена целосно од црнци во Службата за спасување на животи на Соединетите Држави. Етериџ разви ригорозни вежби што му овозможија на неговиот екипаж да се справи со сите задачи за спасување животи, а станицата стекна репутација како „еден од најзатегнатите на брегот на Каролина.“ Тој служел како чувар 20 години, подолго од кој било друг чувар на островот Пиа, и починал додека сè уште ја служел својата должност.

Херојското спасување на ЕС Њуман

Во ноќта на 11 октомври 1896 година, шхуната „ЕС Њуман“, која пловела од Провиденс, Род Ајленд, се насукала среде ураган. Не можејќи да го лансира чамецот за спасување или да го испали топот „Лајл“ поради силната бура, Етериџ се свртел кон чиста работна сила како своја последна опција.

Барајќи двајца доброволни членови на екипажот, Етериџ им нареди да врзат јажиња околу себе и да отпливаат до олупината, додека преостанатиот екипаж на брегот ги држеше јажињата како спас помеѓу копното и морето. Таа ноќ, екипажот на Пи Ајленд ги спаси сите девет лица на бродот „ЕС Њуман“, вклучувајќи ја сопругата на капетанот и неговиот тригодишен син.

За нивниот извонреден херојство, Етериџ и неговиот екипаж постхумно беа наградени со Златниот медал за спасување животи на американската крајбрежна стража во 1996 година, станувајќи првите припадници на крајбрежната стража од малцинството кои добија медал за херојство при вршење на должноста.

Трајно наследство

Службата на Етериџ се одржала за време на Реконструкцијата, нестабилно и опасно време во американските расни односи. Само две години пред да почине во 1900 година, немирите меѓу белите супрематисти во Вилмингтон, Северна Каролина, насилно ги отстраниле црните граѓани од позициите на моќ. Сепак, Пи Ајленд продолжил да биде речиси целосно населен со Афроамериканци уште 47 години по смртта на Етериџ, наследство кое се протегало далеку надвор од оддалечените Аутер Бенкс.

Како што забележа Џоан Колинс, секретарка на Здружението за зачувување на островот Пи, „Ричард Етериџ ги отвори вратите за толку многу Афроамериканци во оваа област да се приклучат на крајбрежната стража. 67 години, Пи Ајленд беше составен од Афроамериканци. Да не беше тој што е и да не го дадеше примерот што го даде, тоа немаше да се случи.“

Денес, името на Ричард Етериџ продолжува да живее. Бродот „Ричард Етериџ“ од класата Сентинел на САД, кој е брод на бродовите „Расада на САД“, му оддава почит на неговата меморија и служба. Неговата приказна нè потсетува дека храброста, посветеноста и извонредноста можат да ги надминат бариерите на предрасудите и дека придонесите на црните Американци се од суштинско значење за поморското наследство на нашата нација уште од самиот почеток.

За Месецот на црната историја

Оваа година се одбележува 100-годишнината од Месецот на црната историја, што може да се проследи до воспоставувањето на Неделата на црната историја во февруари 1926 година од страна на д-р Картер Г. Вудсон. Роден во 1875 година во Вирџинија, семејство на поранешни робови, Вудсон докторирал по историја на Универзитетот Харвард и го основал она што сега е Здружение за проучување на животот и историјата на Афроамериканците. Тој го избрал февруари за оваа прослава бидејќи црните Американци долго време ги славеле родендените на двајца големи Американци кои одиграле истакната улога во подобрувањето на нивните животи: Абрахам Линколн (12 февруари) и Фредерик Даглас (14 февруари).

Од 1986 година, кога Конгресот го прогласи февруари за Национален месец на црната историја, секој претседател на САД издаде прогласи со кои го признава ова важно одбележување. Како што изјави претседателот Реган, „Најважната цел на Месецот на црната историја е да ги направи сите Американци свесни за оваа борба за слобода и еднакви можности.“