Западен брег, најдобар брег? Не за морска ѕвезда.

Од Алекс Кирби, практикант во комуникации, Фондацијата Океан

Мистериозна болест го зафаќа западниот брег, оставајќи трага од мртви морски ѕвезди зад себе.

Од јуни 2013 година, могили од починати морски ѕвезди со одвоени екстремитети може да се видат долж западниот брег, од Алјаска до Јужна Калифорнија. Овие морски ѕвезди, познати и како морски ѕвезди, умираат од милиони и никој не знае зошто.

Болеста со трошење морски ѕвезди, веројатно најраспространетата болест некогаш забележана во морски организам, може да избрише цели популации на морски ѕвезди за само два дена. Морските ѕвезди најпрво покажуваат симптоми дека се погодени од болест со трошење морски ѕвезди со тоа што делуваат летаргично - нивните раце почнуваат да се виткаат и делуваат уморни. Потоа почнуваат да се појавуваат лезии во пазувите и/или помеѓу рацете. Рацете на морска ѕвезда потоа целосно паѓаат, што е вообичаена реакција на стрес кај ехинодермите. Меѓутоа, откако многу од рацете ќе паднат, ткивата на поединецот ќе почнат да се распаѓаат и морска ѕвезда потоа ќе умре.

Менаџерите на парковите во Националниот парк Олимпик во државата Вашингтон беа првите луѓе кои пронајдоа докази за болеста во 2013 година. По првите видеа од овие менаџери и научници од персоналот, рекреативните нуркачи почнаа да забележуваат симптоми на болеста со губење на морските ѕвезди. Кога симптомите почнаа да се појавуваат често кај морските ѕвезди лоцирани на северозападниот дел на Пацификот, време беше да се открие мистеријата на оваа болест.

Иан Хјусон, асистент професор по микробиологија на Универзитетот Корнел, е еден од ретките експерти опремени да ја преземат задачата да ја идентификуваат оваа непозната болест. Имав доволно среќа да можам да разговарам со Хјусон, кој моментално ја истражува болеста со трошење морски ѕвезди. Уникатното познавање на Хјусон за микробиолошката разновидност и патогени го прави токму тој човек што точно ја означува оваа мистериозна болест која погодува 20 видови морски ѕвезди.

Откако доби едногодишен грант од Националната научна фондација во 2013 година, Хјусон работи со петнаесет институции, како што се академските институции на западниот брег, аквариумот Ванкувер и аквариумот заливот Монтереј, за да започне со истражување на оваа болест. Аквариумите му дадоа на Хјусон неговата прва трага: болеста погоди многу морски ѕвезди во колекцијата на аквариумите.

„Очигледно нешто доаѓа однадвор“, рече Хјусон.

Институциите на западниот брег се одговорни за добивање примероци од морски ѕвезди во меѓуплимните области. Примероците потоа се испраќаат низ САД во лабораторијата на Хјусон, лоцирана во кампусот на Корнел. Работата на Хјусон е потоа да ги земе тие примероци и да ја анализира ДНК на морските ѕвезди, бактериите и вирусите во нив.

Досега, Хјусон најде докази за асоцијации на микроорганизми во заболените ткива на морски ѕвезди. Откако пронашол микроорганизми во ткивата, на Хјусон му било тешко да разликува кои микроорганизми се всушност одговорни за болеста.

Хјусон вели: „Комплицираната работа е што не сме сигурни што ја предизвикува болеста и што е само јадењето морски ѕвезди откако ќе се распаднат“.

Иако морските ѕвезди умираат со невидена брзина, Хјусон нагласи дека оваа болест влијае и на многу други организми, како што е главниот извор на нивната исхрана на морските ѕвезди, школките. Со оглед на тоа што значителни членови на популацијата на морските ѕвезди умираат од болеста со трошење на морски ѕвезди, ќе има помала грабливост на школки, што ќе предизвика зголемување на нивната популација. Школките може да го заземат екосистемот и да доведат до драматичен пад на биолошката разновидност.

Иако студијата на Хјусон сè уште не е објавена, тој ми кажа една важна работа: „Она што го најдовме е прилично кул и микроорганизми се вклучени“.

Погрижете се повторно да се пријавите со блогот на Фондацијата Оушн во блиска иднина за дополнителна приказна по објавувањето на студијата на Иан Хјусон!