कृष्णवर्णीय इतिहास महिन्याचा सन्मान: रिचर्ड इथरिज, सागरी नायक

मार्क जे. स्पाल्डिंग (द ओशन फाउंडेशन) आणि जॉर्डन मॉर्गन (युनिव्हर्सिटी ऑफ मेन स्कूल ऑफ लॉ) यांनी लिहिलेले

ब्लॅक हिस्ट्री मंथच्या १०० व्या वर्धापन दिनानिमित्त, आम्ही रिचर्ड इथरिज यांचा सन्मान करतो, जे अमेरिकन सागरी इतिहासातील एक अग्रणी व्यक्तिमत्व आहे ज्यांच्या धैर्याने आणि नेतृत्वाने यूएस लाईफ-सेव्हिंग सर्व्हिस आणि कोस्ट गार्डच्या वारशाला आकार देण्यास मदत केली.

गुलामगिरीपासून सेवेपर्यंत

रिचर्ड इथरिजचा जन्म १६ जानेवारी १८४२ रोजी उत्तर कॅरोलिनाच्या रोआनोके बेटावर गुलामगिरीत झाला. त्याचा गुलाम बनवणारा जॉन बी. इथरिजचा मुलगा मानला जाणारा रिचर्डला गुलाम म्हणून एक अपारंपरिक अनुभव होता. त्याला इथरिजच्या घरात वाढवले ​​गेले आणि त्याला वाचन आणि लेखन शिकवले गेले, ही कौशल्ये त्याच्या आयुष्यभर उपयोगी पडतील.

गृहयुद्धादरम्यान, इथरिज १८६३ मध्ये युनियनच्या प्रयत्नात सामील झाले आणि १८६६ पर्यंत ३६ व्या यूएस कलर्ड इन्फंट्रीमध्ये सेवा बजावली. त्यावेळीही त्यांची न्यायाप्रती असलेली वचनबद्धता स्पष्ट होती. एका टप्प्यावर, त्यांनी फ्रीडमेन्स कॉलनीतील कृष्णवर्णीय रहिवाशांची बाजू मांडली, गोरे सैनिक घरांमध्ये घुसून मालमत्ता चोरत असल्याचा निषेध करणारे युनियन कमिशनरला पत्र लिहिले. त्यांनी त्यावर स्वाक्षरी केली. "मानवतेच्या वतीने."

युद्धानंतर, इथरिज रोआनोके बेटावर परतले, १८६७ मध्ये त्यांचे लग्न झाले आणि त्यांनी मच्छीमार, शेतकरी आणि इनलेट पायलट म्हणून काम केले. १८७५ मध्ये, ते युनायटेड स्टेट्स लाइफ-सेव्हिंग सर्व्हिसमध्ये एन्ट्री-लेव्हल पदावर सामील झाले, ही भूमिका त्या वेळी कृष्णवर्णीय पुरुषांसाठी पुढे जाणे कठीण होते.

पी बेटावरील अडथळे तोडणे

कठोर परिश्रम आणि समर्पणामुळे, इथरिजने पदोन्नती मिळवली. आऊटर बँक्स लाईफ-सेव्हिंग स्टेशन्सचे पूर्वीचे रक्षक कुचकामी असल्याचे व्यापक तपासात आढळल्यानंतर, USLSS सुपरिटेंडेंट समनर किमबॉल यांनी २४ जानेवारी १८८० रोजी रिचर्ड इथरिजची पी आयलंड लाईफ-सेव्हिंग स्टेशनचे रक्षक म्हणून नियुक्ती केली, ज्यामुळे ते पहिले आफ्रिकन अमेरिकन लाइटहाऊस रक्षक आणि कोणत्याही यूएस बेस ऑफ ऑपरेशन्सचे पहिले अल्पसंख्याक अधिकारी-प्रभारी बनले.

फोटो: १८९० च्या सुमारास पी आयलंड लाईफ सेव्हिंग स्टेशनचे कर्मचारी. डावीकडे रिचर्ड इथरिजचे चित्र आहे. यूएस कोस्ट गार्ड इतिहासकार कार्यालय.

जेव्हा स्टेशनच्या पांढऱ्या क्रू सदस्यांनी राजीनामा दिला, तेव्हा जवळच्या युनिट्समधील आफ्रिकन अमेरिकन सर्फमनना पी आयलंडवर आणण्यात आले, जे युनायटेड स्टेट्स लाइफ-सेव्हिंग सर्व्हिसमधील पहिले आणि एकमेव पूर्णपणे कृष्णवर्णीय क्रू बनले. इथरिजने कठोर कवायती विकसित केल्या ज्यामुळे त्याच्या क्रूला सर्व जीवनरक्षक कामे करता आली आणि स्टेशनने म्हणून प्रतिष्ठा मिळवली "कॅरोलिना किनाऱ्यावरील सर्वात कडक ठिकाणांपैकी एक." त्याने २० वर्षे रक्षक म्हणून काम केले, जे पी आयलंडच्या इतर कोणत्याही रक्षकापेक्षा जास्त होते आणि तो पदावर असतानाच मरण पावला.

ईएस न्यूमनचा शौर्यपूर्ण बचाव

११ ऑक्टोबर १८९६ च्या रात्री, रोड आयलंडच्या प्रोव्हिडन्स येथून निघालेले स्कूनर ईएस न्यूमन वादळात अडकले. हिंसक वादळामुळे लाईफबोट लाँच करणे किंवा लाइल गन गोळीबार करणे अशक्य झाल्याने, इथरिजने अंतिम पर्याय म्हणून केवळ मनुष्यबळाचा वापर केला.

दोन स्वयंसेवक क्रू सदस्यांना विचारून, इथरिजने त्यांना दोरी बांधून मलबेपर्यंत पोहण्याचा आदेश दिला तर किनाऱ्यावरील उर्वरित क्रूने दोरी धरून जमीन आणि समुद्र यांच्यातील जीवनरेखा म्हणून काम केले. त्या रात्री, पी आयलंड क्रूने ईएस न्यूमनवरील सर्व नऊ जणांना वाचवले, ज्यात कॅप्टनची पत्नी आणि त्याचा तीन वर्षांचा मुलगा होता.

त्यांच्या असाधारण शौर्यासाठी, इथरिज आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांना १९९६ मध्ये मरणोत्तर यूएस कोस्ट गार्डचा गोल्ड लाईफ-सेव्हिंग मेडल देण्यात आला, ज्यामुळे कर्तव्याच्या ओळीत शौर्यासाठी पदक मिळवणारे ते पहिले अल्पसंख्याक कोस्ट गार्ड्समन बनले.

एक चिरस्थायी विरासत

इथरिजची सेवा पुनर्बांधणी दरम्यान झाली, जो अमेरिकन वंश संबंधांमधील एक अस्थिर आणि धोकादायक काळ होता. १९०० मध्ये त्यांच्या मृत्यूच्या फक्त दोन वर्षांपूर्वी, विल्मिंग्टन, एनसी येथे झालेल्या श्वेत वर्चस्ववादी दंगलींनी कृष्णवर्णीय नागरिकांना सत्तेच्या पदांवरून हिंसकपणे काढून टाकले. तरीही इथरिजच्या मृत्यूनंतर आणखी ४७ वर्षे पी आयलंड जवळजवळ पूर्णपणे आफ्रिकन अमेरिकन लोकांद्वारे कार्यरत राहिले, हा वारसा दुर्गम बाह्य बँकांच्या पलीकडे पसरला होता.

पी आयलंड प्रिझर्वेशन सोसायटीच्या सेक्रेटरी जोन कॉलिन्स यांनी नमूद केल्याप्रमाणे, "रिचर्ड इथरिजने या भागातील अनेक आफ्रिकन-अमेरिकन लोकांना तटरक्षक दलात सामील होण्यासाठी दरवाजे उघडले. ६७ वर्षांपासून, पी आयलंडवर आफ्रिकन-अमेरिकन कर्मचारी होते. जर तो स्वतः नसता आणि त्याने घालून दिलेले उदाहरण त्याने ठेवले नसते तर असे घडले नसते."

आज, रिचर्ड इथरिज यांचे नाव जिवंत आहे. सेंटिनेल-क्लास कटर, यूएससीजीसी रिचर्ड इथरिज, त्यांच्या स्मृती आणि सेवेचा सन्मान करतात. त्यांची कहाणी आपल्याला आठवण करून देते की धैर्य, समर्पण आणि उत्कृष्टता पूर्वग्रहाच्या अडथळ्यांवर मात करू शकते आणि सुरुवातीपासूनच आपल्या देशाच्या सागरी वारशासाठी कृष्णवर्णीय अमेरिकन लोकांचे योगदान आवश्यक आहे.

ब्लॅक हिस्ट्री मंथ बद्दल

या वर्षी ब्लॅक हिस्ट्री मंथचा १०० वा वर्धापन दिन आहे, ज्याची सुरुवात फेब्रुवारी १९२६ मध्ये डॉ. कार्टर जी. वुडसन यांनी निग्रो हिस्ट्री वीक स्थापन केल्यापासून होते. १८७५ मध्ये व्हर्जिनियामध्ये माजी गुलामांच्या घरी जन्मलेल्या वुडसन यांनी हार्वर्ड विद्यापीठातून इतिहासात पीएचडी मिळवली आणि आता असोसिएशन फॉर द स्टडी ऑफ आफ्रिकन अमेरिकन लाइफ अँड हिस्ट्री ही संस्था स्थापन केली. त्यांनी या उत्सवासाठी फेब्रुवारी महिना निवडला कारण कृष्णवर्णीय अमेरिकन लोक त्यांच्या जीवनातील सुधारणांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्या दोन महान अमेरिकन लोकांच्या वाढदिवसांना बराच काळ सन्मानित करत होते: अब्राहम लिंकन (१२ फेब्रुवारी) आणि फ्रेडरिक डग्लस (१४ फेब्रुवारी).

१९८६ पासून, जेव्हा काँग्रेसने फेब्रुवारीला राष्ट्रीय कृष्णवर्णीय इतिहास महिना म्हणून घोषित केले, तेव्हापासून प्रत्येक अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षांनी या महत्त्वाच्या पाळण्याला मान्यता देणारे घोषणापत्र जारी केले आहे. राष्ट्राध्यक्ष रेगन यांनी जाहीर केल्याप्रमाणे, "ब्लॅक हिस्ट्री मंथचा मुख्य उद्देश सर्व अमेरिकन लोकांना स्वातंत्र्य आणि समान संधीसाठीच्या या संघर्षाची जाणीव करून देणे आहे."