3 Kunci untuk Menyelamatkan Tobacco Caye

oleh Michael Bourie, TOF Intern

Selepas menghabiskan Krismas lalu berkumpul di dalam mengelakkan salji, saya memutuskan untuk menghabiskan musim sejuk yang lalu di Caribbean mengikuti kursus bidang ekologi marin tropika melalui Institut Kajian Antarabangsa Lestari. Saya menghabiskan dua minggu tinggal di Tobacco Caye di luar pantai Belize. Tobacco Caye telah dibangunkan betul-betul di Mesoamerika Barrier Reef. Ia adalah kira-kira empat ekar persegi dan mempunyai lima belas penduduk tetap, namun masih berjaya memiliki, apa yang penduduk tempatan merujuk sebagai, "lebuh raya" (walaupun tidak ada satu kenderaan bermotor di caye).

Kira-kira sepuluh batu dari bandar pelabuhan daratan terdekat Dangriga, Tobacco Caye dialih keluar daripada gaya hidup biasa setiap hari di Belize. Selepas Taufan Mitch melanda pada tahun 1998, kebanyakan infrastruktur di Tobacco Caye telah rosak. Banyak daripada beberapa pondok di caye masih menjalani pemulihan.

Masa kami di caye tidak disia-siakan. Di antara beberapa aktiviti snorkel setiap hari, sama ada terus di luar pantai dan dok, atau menaiki bot pantas, kuliah di Stesen Marin Tobacco Caye, memanjat pokok kelapa, interaksi dengan masyarakat setempat dan sesekali tidur di buaian, kami sentiasa tenggelam dalam pembelajaran tentang sistem marin terumbu penghalang Mesoamerika.

Walaupun kami mempelajari maklumat bernilai satu semester selama dua minggu, tiga perkara khususnya menarik perhatian saya tentang Tobacco Caye dan usaha pemuliharaan marinnya.

Pertama, penduduk tempatan telah mencipta penghalang kulit kerang yang mengelilingi caye dalam usaha untuk mengelakkan hakisan selanjutnya. Setiap tahun, garis pantai berkurangan dan caye yang sudah kecil menjadi lebih kecil. Tanpa populasi bakau yang padat yang pernah menguasai pulau itu sebelum pembangunan manusia, pantai terdedah kepada hakisan ombak yang berlebihan, terutamanya semasa musim ribut. Penduduk caye tembakau sama ada membantu dengan penjagaan pondok, atau mereka adalah nelayan. Tangkapan yang paling biasa dan popular untuk nelayan Tobacco Caye ialah kerang. Apabila mereka kembali ke caye, mereka mengeluarkan kerang dari cangkerang dan melemparkan cangkerang ke pantai. Bertahun-tahun amalan ini sebenarnya telah mencipta halangan yang menggerunkan untuk pantai. Ia adalah contoh yang baik bagi komuniti tempatan yang bergabung untuk membantu memelihara kayu manis dengan cara yang mampan dan mesra alam.

Kedua, kerajaan Belize menubuhkan South Water Caye Marine Reserve pada tahun 1996. Semua nelayan Tobacco Caye adalah nelayan artisanal dan telah digunakan untuk menangkap ikan di luar pantai. Walau bagaimanapun, dengan Tobacco Caye terletak di rizab marin, mereka tahu perlu mengembara hampir satu batu dari pantai untuk memancing. Walaupun ramai di kalangan nelayan kecewa dengan ketidakselesaan rizab laut, mereka mula melihat keberkesanannya. Mereka menyedari pertumbuhan semula populasi ikan yang pelbagai yang tidak pernah mereka lihat sejak mereka kecil, saiz udang galah berduri, kerang, dan banyak ikan terumbu yang lebih dekat dengan pantai semakin meningkat, dan menurut pemerhatian seorang penduduk, semakin banyak penyu laut yang bersarang di pantai. Tobacco Caye shore buat kali pertama dalam kira-kira sepuluh tahun. Ia mungkin sedikit menyusahkan nelayan, tetapi rizab marin jelas memberi kesan positif yang ketara kepada ekosistem marin.
 

Ketiga, dan yang terbaru, pencerobohan lionfish menjejaskan banyak populasi ikan lain. Ikan singa bukan berasal dari Lautan Atlantik dan oleh itu mempunyai sangat sedikit pemangsa semulajadi. Ia juga merupakan ikan karnivor dan memakan banyak ikan yang berasal dari Terumbu Penghalang Mesoamerika. Dalam usaha untuk memerangi pencerobohan ini, stesen marin tempatan, seperti Stesen Marin Tobacco Caye, mempromosikan lionfish di pasar ikan tempatan untuk meningkatkan permintaan dan diharapkan dapat memujuk nelayan untuk mula aktif menangkap ikan berbisa ini dalam kuantiti yang banyak. Ini adalah satu lagi contoh langkah mudah yang diambil oleh komuniti di cay Belize untuk memperbaiki dan memulihara ekosistem marin yang penting ini.

Gambar ihsan Michael Bourie

Imej 1: Penghalang cangkerang keong

Imej 2: pemandangan dari Reef's End Tobacco Caye

Imej 3: Tobacco Caye

Imej 4: Mufasa the Lionfish