Sebuah Oasis Sains

Di pinggir lagun yang jauh di Baja California Sur, dikelilingi oleh landskap pokok sukulen rendah, dataran garam yang luas dan menjulang tinggi teasel kaktus yang muncul di kaki langit sebagai pengawal seperti totem yang diselubungi fatamorgana, terdapat sebuah makmal kecil. Makmal Lapangan Mayoral Francisco "Pachico". 

Di dalam makmal ini, dengan turbinnya yang berputar berputar dengan kuat pada paksi menegaknya untuk menangkap setiap hembusan, panel solarnya berkilauan seperti kolam obsidian dengan garis grid bermandikan matahari padang pasir, beberapa sains terbaik di dunia mengenai ikan paus kelabu sedang dijalankan . Dan, ia sedang dilakukan oleh beberapa orang terbaik di dunia untuk melakukannya.

Ini ialah Program Sains Ekosistem Laguna San Ignacio, projek The Ocean Foundation.

Dan, ini adalah Laguna San Ignacio, di mana padang pasir bertemu dengan laut, ekosistem marin pantai dunia lain, yang merupakan sebahagian daripada Rizab Biosfera El Vizcaíno Mexico.

Selama bertahun-tahun, kawasan terpencil ini telah menangkap imaginasi penjelajah, saintis, pembuat filem, dan nelayan, serta pemburu paus dan industri. Lagun, yang terkenal dengan bilangan paus kelabu yang sangat banyak yang tiba setiap musim sejuk untuk membiak dan beranak, penuh dengan hidupan liar marin yang pelbagai, termasuk penyu laut, ikan lumba-lumba, udang galah dan pelbagai jenis ikan yang bernilai komersial. Lagun ini juga merupakan tempat perlindungan kritikal bagi unggas air yang berhijrah dan burung pantai yang mencari makanan dan perlindungan di tanah lembapnya yang kaya. Hutan bakau merah dan putih di rantau ini dipenuhi dengan kehidupan.

Dari atas, lagun itu kelihatan seperti sebuah oasis yang dibuai oleh pergunungan merah dan oker, Lautan Pasifik yang luas pecah dengan meriah di bar pasir yang menggariskan pintu masuk lagun. Memandang ke atas, langit biru pucat yang tidak terhingga berubah setiap malam menjadi kanopi bintang berkilauan yang mengalir di antara pusaran dan pusaran air Bima Sakti.

“Pengunjung lagun mesti pasrah dengan rentak angin, pasang surut, dan dengan berbuat demikian, semua keajaiban tempat itu boleh diakses. Peralihan tahunan dalam sikap dan persepsi ini, kehidupan harian yang perlahan untuk mengikuti lebih banyak jam semula jadi, membangunkan penghayatan penuh terhadap apa yang dibawa setiap hari kepada kita, baik atau buruk, adalah apa yang kami panggil 'Waktu Lagun.'” – Steven Swartz (1)

Peta lukisan tangan asal Steven Swartz dan Mary Lou Jones

Apabila saya mula-mula tiba pada waktu malam di pantai hitam dakwatnya selepas pengembaraan 4×4 melintasi padang pasir, angin bertiup kencang dan kuat—seperti yang sering berlaku—dan dipenuhi dengan pasir dan garam padang pasir, saya samar-samar dapat melihat bunyi yang terpancar dari kegelapan di hadapanku. Semasa saya fokus pada bunyi itu, deria saya yang lain diredam. Khemah-khemah berkepak menempatkan pelajar dan saintis telah digantung di tengah-tengah gelombang; bintang-bintang surut menjadi buih bintang, pucat putih kusam mereka seolah-olah menutupi bunyi dan memberikan definisi sinestetik. Dan, kemudian, saya tahu asal usul bunyi itu.

Bunyi pukulan ikan paus kelabu—ibu dan anak lembu—bergema dengan nyaring merentasi ufuk, bunyi gemuruh yang diselubungi kegelapan gua, diwarnai dengan misteri, dan mendedahkan kehidupan baru.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Paus kelabu misterius Laguna San Ignacio. Saya kemudiannya akan mengetahui secara langsung bahawa mereka juga mesra.

Walaupun tempat ini telah menarik sedikit minat sejak penyelidik, seperti Dr. Ray Gilmore yang legenda, "bapa menonton ikan paus", mula menjalankan ekspedisi saintifik pada awal abad ke-20, Dr. Steven Swartz dan Mary Lou Jones telah menjalankan kajian sistematik pertama paus kelabu di lagun dari 1977-1982. (2) Dr. Swartz kemudiannya akan bekerjasama dengan Dr. Jorge Urban untuk menubuhkan Program Sains Ekosistem Laguna San Ignacio (LSIESP), yang, pada tahun 2009, menjadi projek tajaan fiskal The Ocean Foundation.

Program ini melihat "penunjuk"—metrik biologi, ekologi, dan juga sosiologi—untuk memantau dan memberikan cadangan bagi memastikan kesihatan berterusan Kompleks Tanah Lembap Laguna San Ignacio. Data yang dikumpul oleh LSIESP, dilihat dalam konteks perubahan alam sekitar berskala lebih besar akibat pemanasan global, sangat berguna untuk perancangan jangka panjang bagi memastikan ekosistem unik ini dapat mengekalkan tekanan luar daripada eko-pelancongan, memancing dan orang yang memanggil ini letak rumah. Set data tanpa gangguan telah membantu membentuk pemahaman kita tentang lagun, tekanannya, kitarannya dan sifat penduduk bermusim dan kekalnya. Bersempena dengan data garis dasar sejarah, usaha berterusan oleh LSIESP telah menjadikan tempat ini sebagai salah satu tempat yang paling banyak dikaji untuk memerhati tingkah laku ikan paus kelabu di dunia.

Satu alat berguna yang telah muncul dalam beberapa dekad yang lalu ialah fotografi digital. Dahulu tugas yang memerlukan sejumlah besar filem, bahan kimia toksik, bilik gelap, dan mata yang tajam untuk perbandingan, kini penyelidik boleh mengambil ratusan jika tidak beribu-ribu gambar dalam satu persiaran untuk menangkap gambar yang sempurna untuk tujuan perbandingan. Komputer membantu dalam analisis gambar dengan membenarkan semakan pantas, penilaian dan storan kekal. Hasil daripada kamera digital, pengenalpastian foto telah menjadi tunjang utama biologi hidupan liar dan membolehkan LSIESP mengambil bahagian dalam pemantauan kesihatan, keadaan fizikal dan pertumbuhan seumur hidup paus kelabu individu di lagun.

LSIESP dan penyelidiknya telah menerbitkan laporan penemuan mereka sejak awal 1980-an dengan pengenalan foto memainkan peranan penting. Dalam laporan lapangan terkini untuk musim 2015-2016, penyelidik menyatakan: “Foto paus yang 'ditawan semula' mengesahkan umur ikan paus betina antara 26 hingga 46 tahun, dan bahawa betina ini terus membiak dan melawat Laguna San Ignacio dengan anak lembu baru mereka setiap musim sejuk. Ini adalah data pengenalan fotografi tertua untuk mana-mana paus kelabu yang masih hidup, dan dengan jelas menunjukkan kesetiaan pembiakan ikan paus kelabu betina ke Laguna San Ignacio." (3)

Set data jangka panjang tanpa gangguan telah membolehkan penyelidik LSIESP mengaitkan tingkah laku ikan paus kelabu dengan keadaan persekitaran berskala besar termasuk kitaran El Niño y La Niña, Ayunan Dekadal Pasifik dan suhu permukaan laut. Kehadiran peristiwa-peristiwa ini mempunyai kesan yang boleh dilihat pada masa ketibaan dan berlepas paus kelabu setiap musim sejuk, serta bilangan ikan paus dan kesihatan mereka secara keseluruhan.

Penyelidikan genetik baharu membenarkan penyelidik membandingkan ikan paus kelabu Laguna San Ignacio dengan populasi ikan paus kelabu Barat yang sangat terancam, yang menduduki bahagian bertentangan lembangan Pasifik. Melalui perkongsian dengan institusi lain di seluruh dunia, LSIESP telah menjadi nod utama dalam rangkaian pemantauan yang luas yang didedikasikan untuk lebih memahami ekologi dan rangkaian paus kelabu di seluruh dunia. Penampakan paus kelabu baru-baru ini di luar pantai Israel dan Namibia menunjukkan bahawa julat mereka mungkin akan berkembang apabila perubahan iklim membuka koridor bebas ais di Artik untuk membolehkan pergerakan ikan paus kembali ke Atlantik-sebuah lautan yang tidak pernah mereka duduki sejak itu. akan pupus semasa kemuncak penangkapan ikan paus komersial.

LSIESP juga mengembangkan penyelidikan burungnya untuk meneroka peranan penting yang dimainkan oleh burung dalam ekosistem kompleks lagun, serta kelimpahan relatif dan tingkah laku mereka. Selepas mengalami kehilangan besar burung yang bersarang di darat di Isla Garza dan Isla Pelicano kepada anjing hutan yang kelaparan, yang telah terbukti sama ada sangat mahir dalam memantau pasang surut atau perenang yang sangat baik, tiang tiruan telah dipasang di sekitar lagun untuk membantu penduduk membina semula .

Walau bagaimanapun, sumber tambahan amat diperlukan untuk menyokong penyelidikan burung yang baru muncul dalam program ini untuk membangunkan set data sistematik jangka panjang yang telah memainkan peranan penting dalam mengembangkan pemahaman kita tentang ikan paus kelabu lagun. Usaha ini amat penting memandangkan peranan data yang boleh dipercayai dalam penggubalan dasar awam, yang memerlukan kerjasama antarabangsa untuk melindungi spesies burung yang sangat bermigrasi di lagun itu.

Mungkin salah satu fungsi program yang paling penting ialah pendidikan. LSIESP menyediakan peluang untuk pembelajaran dengan melibatkan pelajar—sekolah rendah hingga kolej—dan mendedahkan mereka kepada kaedah penyelidikan saintifik, amalan terbaik pemuliharaan, dan, di atas semua, ekosistem yang hebat dan unik yang bukan sahaja menjadi tuan rumah kepada kehidupan—ia memberi inspirasi kepada kehidupan.

Pada bulan Mac, program ini menganjurkan kelas dari Universiti Autonomi Baja California Sur, rakan kongsi utama LSIESP. Semasa lawatan lapangan, pelajar mengambil bahagian dalam latihan lapangan, yang mencerminkan kerja yang dilakukan oleh penyelidik program, termasuk pengenalan foto paus kelabu dan tinjauan burung untuk menganggarkan kelimpahan dan kepelbagaian burung. Bercakap dengan kumpulan itu pada akhir perjalanan mereka, kami membincangkan pelbagai peluang yang tersedia untuk menyokong kerja kritikal ini, dan kepentingan mengalami lagun secara langsung. Walaupun tidak semua pelajar akan terus menjadi ahli biologi hidupan liar yang bekerja di lapangan, jelas sekali bahawa penglibatan seperti ini bukan sahaja memupuk kesedaran—ia mewujudkan generasi baharu pelayan untuk memastikan perlindungan berterusan lagun jauh ke masa hadapan .

Semasa pelajar berada di lagun, LSIESP juga mengadakan "Perjumpaan Komuniti" tahunan ke-10 dan simposium sains. Banyak topik yang diterokai dalam laporan lapangan tahun ini ditangani melalui pembentangan daripada penyelidik, termasuk kemas kini banci ikan paus kelabu, hasil tinjauan awal burung, kajian tentang umur ikan paus kelabu betina daripada pengenalan fotografi sejarah, penyuaraan ikan paus kelabu, dan kajian akustik mengenai kitaran diel bunyi biologi dan manusia di lagun.

Mengambil kira-kira 125 tetamu, termasuk pelancong, pelajar, penyelidik dan penduduk tempatan, Perjumpaan Komuniti menunjukkan komitmen LSIESP terhadap penyebaran maklumat saintifik yang boleh dipercayai dan mewujudkan ruang untuk dialog dengan banyak pihak berkepentingan yang menggunakan lagun. Melalui forum seperti ini, program ini mendidik dan memperkasakan masyarakat setempat untuk membuat keputusan termaklum mengenai pilihan pembangunan masa depan.

Penglibatan komuniti seperti ini telah terbukti penting berikutan keputusan kerajaan Mexico untuk membatalkan rancangan kontroversi pada akhir 1990-an untuk membina kemudahan pengeluaran garam solar skala industri di lagun, yang akan mengubah ekosistem dengan teruk. Dengan melibatkan penduduk tempatan, LSIESP telah menyediakan data untuk menyokong pembangunan mampan industri eko-pelancongan yang berkembang maju yang bergantung kepada pemeliharaan flora dan fauna unik lagun itu. Usaha pemuliharaan yang berterusan mewujudkan pulangan ekonomi atas pelaburan memandangkan kepentingan mengekalkan daya tarikan murni ekosistem lagun untuk terus menarik pelancong yang menyokong kehidupan penduduk tempatan.

Apakah masa depan untuk tempat istimewa ini? Sebagai tambahan kepada ketidakpastian yang berkaitan dengan kesan ke atas ekosistem akibat perubahan iklim global, pembangunan ekonomi sedang berkembang di lagun. Walaupun jalan ke lagun sememangnya bukan jalan raya yang sibuk, terdapat kebimbangan bahawa peningkatan akses hasil daripada laluan turapan yang berliku-liku akan meningkatkan tekanan pada landskap halus ini. Rancangan untuk membawa perkhidmatan elektrik dan air dari bandar San Ignacio akan meningkatkan kualiti hidup penduduk tempatan, tetapi tidak jelas sama ada landskap gersang ini boleh menyokong kediaman kekal tambahan sambil mengekalkan kualiti unik dan kelimpahan hidupan liarnya.

Walau apa pun yang mungkin berlaku pada tahun-tahun akan datang, adalah jelas bahawa perlindungan berterusan Laguna San Ignacio akan sebahagian besarnya bergantung, seperti yang berlaku pada masa lalu, pada pelawat yang paling ikonik di kawasan itu, la ballena gris.

"Akhirnya paus kelabu adalah duta mereka sendiri untuk muhibah. Beberapa orang yang menemui leviathan purba ini tidak berubah. Tiada haiwan lain di Mexico yang mampu mendapatkan jenis sokongan yang ada pada paus kelabu. Akibatnya, cetacea ini akan membentuk masa depan mereka sendiri." – Serge Dedina (4)

Kembali ke Washington, DC, saya mendapati diri saya sering teringat masa saya di lagun. Mungkin kerana saya sentiasa menemui, sehingga hari ini, pasir pasir dalam pelbagai perkara yang saya bawa ke sana—dalam beg tidur saya, dalam kamera saya, dan juga dalam papan kekunci tempat saya menaip pada masa ini. Atau mungkin juga kerana apabila saya mendengar ombak menghempas pantai, atau deruan bayu laut, saya masih tidak dapat mengelak daripada berfikir bahawa ada bunyi lain yang bergema di bawah permukaan. Dan, apabila saya memberi tumpuan kepada bunyi itu-seperti yang saya lakukan pada malam saya tiba di lagun dengan bunyi samar tiupan ikan paus di kaki langit-ia mula menyerupai lagu. Konserto cetacean. Tetapi lagu ini telah melintasi lebih daripada lembangan lautan yang luas. Ia telah melintasi keluasan roh manusia, menyatukan orang dari seluruh dunia, dalam jaringan simfoninya. Ia adalah lagu yang tidak pernah meninggalkan pengunjung ke lagun. Ia adalah lagu yang memanggil kita kembali ke tempat purba di mana paus dan manusia wujud bersama sebagai setara, sebagai rakan kongsi dan sebagai keluarga.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Waktu Lagun. Yayasan Lautan. San Diego, CA. edisi pertama. muka surat 1.

(2) Program Sains Ekosistem Laguna San Ignacio (2016). “Tentang.” http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Program Sains Ekosistem Laguna San Ignacio (2016). Laporan Penyelidikan 2016 untuk Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Menyelamatkan Paus Kelabu: Rakyat, Politik dan Pemuliharaan di Baja California. Akhbar Universiti Arizona. Tucson, Arizona. edisi pertama.