Cownose Ray di Teluk Chesapeake

Pengarang: Maggie Bass, dengan sokongan daripada Beryl Dann

Margaret Bass ialah jurusan biologi di Kolej Eckerd dan merupakan sebahagian daripada komuniti pelatih TOF.

Dua ratus tahun yang lalu, Teluk Chesapeake dipenuhi dengan kehidupan pada skala yang hampir mustahil untuk dibayangkan hari ini. Ia menyokong dan terus menyokong pelbagai komuniti pesisiran pantai—walaupun aktiviti manusia daripada penuaian berlebihan kepada pembangunan berlebihan telah membawa kesan kepada mereka. Saya bukan seorang nelayan. Saya tidak tahu ketakutan bergantung kepada sumber pendapatan yang tidak dapat diramalkan. Memancing bagi saya adalah sesuatu yang menyeronokkan. Memandangkan keadaan saya, saya masih kecewa apabila saya datang dari memancing tanpa ikan untuk digoreng. Dengan mata pencarian seseorang dipertaruhkan, saya hanya dapat membayangkan bagaimana kejayaan mana-mana perjalanan memancing mungkin sangat bermakna bagi seorang nelayan. Apa-apa sahaja yang mengganggu nelayan membawa hasil tangkapan yang baik adalah, baginya, perkara peribadi. Saya dapat memahami mengapa seorang nelayan tiram atau ketam biru mungkin mempunyai kebencian sedemikian terhadap pari lembu, terutamanya selepas mendengar bahawa sinar lembu bukan asli, bahawa populasi pari di Chesapeake semakin berkembang di luar kawalan, dan bahawa sinar itu memusnahkan populasi ketam biru dan tiram . Tidak kira perkara itu tidak mungkin benar—sinar cownose adalah penjahat yang mudah.

Sinar lembu memang cantik. Badan mereka berbentuk berlian, dengan ekor nipis yang panjang dan sirip berisi nipis yang memanjang seperti sayap. Apabila bergerak, mereka kelihatan seperti sedang terbang melalui air. Warna coklat mereka di bahagian atas membolehkan mereka bersembunyi di dasar sungai yang berlumpur daripada pemangsa di atas dan bahagian bawah putih memberi mereka penyamaran bercampur dengan langit cerah dari perspektif pemangsa di bawah. Wajah mereka agak kompleks dan sukar untuk digambarkan. Kepala mereka berbentuk empat segi sedikit dengan lekukan di tengah muncung dan mulut terletak di bawah kepala. Mereka mempunyai gigi yang hancur, bukannya gigi yang tajam seperti saudara jerung mereka, kerana memakan kerang bercangkang lembut—sumber makanan kegemaran mereka.

Sinar lembu bergerak ke kawasan Teluk Chesapeake pada akhir musim bunga dan berhijrah ke Florida pada akhir musim panas. Mereka adalah makhluk yang agak ingin tahu dan saya telah melihat mereka menyelidik di sekitar dok kami di rumah keluarga kami di selatan Maryland. Membesar melihat mereka dari harta kami, mereka sentiasa membuat saya berasa gementar. Gabungan air Sungai Patuxent yang berwarna coklat keruh dan melihat mereka bergerak dengan senyap dan anggun serta tidak mengetahui banyak tentang mereka menyebabkan kebimbangan ini. Namun, kini saya sudah lebih tua dan lebih mengenali mereka, mereka tidak lagi menakutkan saya. Saya rasa mereka agak comel sebenarnya. Tetapi malangnya, sinar lembu diserang.

Terdapat banyak kontroversi mengenai sinar lembu. Media tempatan dan perikanan menggambarkan sinar lembu sebagai invasif dan merosakkan, dan pengurus perikanan tempatan kadangkala menggalakkan penangkapan ikan yang agresif dan penuaian pari lembu untuk melindungi spesies yang lebih diingini seperti tiram dan kerang. Data untuk menyokong pencirian kajian cownose ini diterbitkan dalam jurnal Sains/Ilmu pada tahun 2007 oleh Ransom A. Myers dari Universiti Dalhousie dan rakan sekerja bertajuk, "Kesan Lata Kehilangan Jerung Pemangsa Apex dari Lautan Pantai". Kajian itu menyimpulkan bahawa penurunan dalam jerung membawa kepada peningkatan pesat dalam populasi pari lembu. Dalam kajian itu, Myers menyebut hanya satu kes satu katil kerang di North Carolina yang telah dipilih bersih oleh sinar lembu. Kajian itu menjelaskan bahawa pengarangnya tidak tahu sama ada dan berapa banyak sinar lembu sebenarnya memakan kerang dan produk makanan laut lain yang boleh dipasarkan di tempat lain dan musim lain, tetapi butiran itu telah hilang. Komuniti nelayan Teluk Chesapeake percaya sinar lembu menekan tiram dan ketam biru kepada kepupusan dan, akibatnya, menyokong pemusnahan dan "kawalan" pari. Adakah sinar lembu benar-benar di luar kawalan? Tidak banyak penyelidikan telah dilakukan tentang berapa banyak sinar lembu yang ada di Teluk Chesapeake secara sejarah, boleh menyokong sekarang, atau jika amalan penangkapan ikan yang agresif ini menyebabkan penurunan populasi. Walau bagaimanapun, terdapat bukti bahawa sinar lembu sentiasa hidup di Teluk Chesapeake. Orang ramai menyalahkan kejayaan tidak sekata usaha untuk melindungi tiram dan ketam biru pada sinar lembu, semata-mata berdasarkan komen Myers tentang pari yang memangsa kerang di satu lokasi dalam kajiannya pada tahun 2007.

Saya telah menyaksikan penangkapan dan pembunuhan sinar lembu di Sungai Patuxent. Orang ramai berada di sungai dengan bot kecil dengan tempuling atau pistol atau cangkuk dan tali. Saya telah melihat mereka menarik sinar dan memukul mereka di tepi bot mereka sehingga nyawa meninggalkan mereka. Ia membuat saya marah. Saya rasa seperti saya mempunyai tanggungjawab untuk melindungi sinar itu. Saya pernah bertanya kepada ibu saya, “itu haram kan?” dan saya berasa ngeri dan sedih apabila dia memberitahu saya tidak.

Saya sentiasa menjadi salah seorang daripada orang yang percaya bahawa penting untuk dapat menanam dan menuai makanan saya sendiri. Dan pasti jika orang menangkap satu atau dua sinar untuk makan malam, maka saya tidak akan diganggu. Saya telah menangkap dan memakan ikan dan kerang saya sendiri berkali-kali dari harta kami, dan dengan melakukan ini, saya mendapat kesedaran tentang turun naik populasi ikan dan kerang. Saya sedar berapa banyak yang saya tuai kerana saya ingin dapat terus menuai dari perairan di sekitar harta saya. Tetapi penyembelihan besar-besaran sinar lembu adalah tidak mampan dan tidak berperikemanusiaan.

Akhirnya sinar lembu boleh dimatikan sepenuhnya. Penyembelihan ini melampaui meletakkan makanan di atas meja untuk keluarga. Terdapat kebencian di sebalik penuaian besar-besaran sinar lembu di Teluk—kebencian yang disuap oleh ketakutan. Ketakutan kehilangan dua makanan ruji yang paling terkenal di Teluk Chesapeake: ketam biru dan tiram. Ketakutan seorang nelayan terhadap musim yang perlahan dan menghasilkan wang yang hampir tidak mencukupi untuk meneruskannya, atau tiada langsung. Namun kita sebenarnya tidak tahu sama ada sinar itu adalah penjahat—tidak seperti, sebagai contoh, ikan keli biru invasif, yang makan banyak dan memakan segala-galanya daripada ketam hingga ikan juvana.

Mungkin sudah tiba masanya untuk penyelesaian yang lebih berjaga-jaga. Penyembelihan pari lembu perlu dihentikan, dan penyelidikan menyeluruh perlu dilakukan, supaya pengurusan perikanan yang betul dapat dilakukan. Para saintis boleh menandakan sinar lembu dengan cara yang sama ditanda dan dijejaki. Tingkah laku dan corak pemakanan sinar lembu boleh dijejaki dan lebih banyak data terkumpul. Sekiranya terdapat sokongan saintifik yang menggalakkan yang menunjukkan sinar lembu menekan tiram dan stok ketam biru, maka ini sepatutnya menghantar mesej bahawa kesihatan dan pengurusan yang lemah di Teluk menyebabkan tekanan ini pada sinar lembu, dan sebenarnya tekanan ini pada ketam biru dan tiram. Kita boleh memulihkan keseimbangan Teluk Chesapeake dengan cara tidak seperti penyembelihan spesies yang berpotensi berkembang maju.

Kredit foto: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Nota editor: Pada 15 Februari 2016, kajian telah diterbitkan dalam jurnal Laporan Saintifik, di mana sepasukan saintis yang diketuai oleh Dean Grubbs dari Florida State University menentang kajian 2007 yang dipetik secara meluas ("Kesan Cascading of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean") yang mendapati bahawa penangkapan ikan yang berlebihan terhadap jerung besar telah membawa kepada letupan. dalam populasi pari, yang seterusnya telah memakan bivalvia, kerang dan kerang di sepanjang Pantai Timur.