Melawan Segala Kemungkinan: Saintis Cuba Menyelesaikan Ekspedisi Dua Minggu untuk Mengkaji Terumbu Karang

Bulan lalu, sepasukan ahli biologi marin dari Pusat Penyelidikan Marin Universiti Havana (CIM-UH) dan Pusat Penyelidikan Ekosistem Pantai (CIEC) melakukan perkara yang mustahil. Ekspedisi penyelidikan terumbu karang selama dua minggu ke Taman Negara Jardines de la Reina, kawasan perlindungan marin terbesar di Caribbean, belayar pada 4 Disember 2021. Para saintis yang berani ini berusaha untuk mewujudkan garis asas kesihatan terumbu karang sebelum utama usaha pemulihan.

Ekspedisi itu pada asalnya dirancang pada Ogos 2020. Ini akan bertepatan dengan acara pemijahan karang elkhorn, spesies binaan terumbu Caribbean yang jarang ditemui yang kini hanya ditemui di segelintir tempat terpencil seperti Jardines de la Reina. Walau bagaimanapun, sejak 2020, satu demi satu penangguhan akibat pandemik COVID-19 menyebabkan ekspedisi itu tergantung. Cuba, yang pernah melaporkan 9,000 kes COVID sehari, kini turun kepada di bawah 100 kes harian. Ini adalah terima kasih kepada langkah pembendungan yang agresif dan pembangunan bukan satu, tetapi dua vaksin Cuba.

Mendapatkan ukuran kesihatan karang yang tepat adalah penting dalam masa peningkatan kesan pembangunan manusia dan perubahan iklim.

Karang sangat mudah terdedah kepada yang kedua, kerana wabak penyakit cenderung berkembang di perairan yang lebih panas. Pemutihan karang, contohnya, berpunca secara langsung kepada perairan yang lebih panas. Peristiwa pelunturan memuncak menjelang penghujung bulan musim panas dan memusnahkan batu karang sehingga Great Barrier Reef. Pemulihan karang, sehingga baru-baru ini, dianggap sebagai usaha terakhir yang radikal untuk menyelamatkan karang. Walau bagaimanapun, ia merupakan salah satu alat kami yang paling menjanjikan untuk diterbalikkan karang berkurangan sebanyak 50% daripada karang hidup sejak 1950.

Semasa ekspedisi bulan ini, saintis menilai status kesihatan 29,000 karang yang mengejutkan.

Selain itu, Noel Lopez, jurugambar dan penyelam bawah air yang terkenal di dunia untuk Pusat Menyelam Avalon-Azulmar — yang menguruskan aktiviti pelancongan SCUBA di Jardines de la Reina — mengambil 5,000 foto dan video batu karang serta biodiversiti yang berkaitan. Ini akan menjadi kritikal dalam menentukan perubahan dari semasa ke semasa. Malah tempat yang terpencil seperti Jardines de la Reina terdedah kepada kesan manusia dan air yang memanas.

Garis asas kesihatan terumbu karang, yang didokumenkan pada ekspedisi ini, akan memaklumkan usaha pemulihan utama pada tahun 2022 sebagai sebahagian daripada geran daripada Dana Biodiversiti Caribbean (CBF) Program Penyesuaian berasaskan ekologi. Pemberian CBF adalah penting dalam menyokong usaha berbilang tahun seperti ini, yang melibatkan perkongsian pelajaran pemulihan karang yang dipelajari dengan negara Caribbean. Dalam Bayahibe, Republik Dominican, bengkel antarabangsa utama dirancang untuk 7-11 Februari 2022. Ini akan membawa bersama saintis karang Cuba dan Dominican untuk melakar langkah ke hadapan dalam melaksanakan peningkatan karang bercantum secara seksual berskala besar. FUNDEMAR, Yayasan Dominican untuk Kajian Marin, dan rakan kongsi TOF SECORE International akan menganjurkan bengkel tersebut.

Dua ekspedisi ulangan akan berlangsung sejurus selepas bengkel di Jardines de la Reina, dan sekali lagi pada Ogos 2022.

Ahli biologi akan mengumpul benih karang untuk bergabung dan digunakan untuk penanaman semula di Jardines de la Reina. Jardines de la Reina dinamakan sebagai salah satu daripadanya Taman Biru Institut Pemuliharaan Marin bulan lepas — menyertai 20 taman marin berprestij di seluruh dunia. Usaha penetapan Taman Biru diketuai oleh Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar, Pertahanan Alam Sekitar, TOF, dan beberapa agensi Cuba. Ini adalah bukti bahawa diplomasi sains, di mana para saintis bekerjasama untuk melindungi sumber marin yang dikongsi walaupun terdapat ketegangan politik, boleh menjana data saintifik yang penting dan mencapai objektif pemuliharaan.

Yayasan Lautan dan Universiti Havana telah bekerjasama sejak 1999 untuk mengkaji dan melindungi habitat marin di kedua-dua belah Selat Florida. Ekspedisi penyelidikan seperti ini bukan sahaja membuat penemuan baharu, tetapi menyediakan pengalaman langsung untuk saintis marin generasi Cuba yang akan datang.