Taufan Harvey: Banjir Hulu, Perairan Hilir

"Dari mana kamu?"

"Houston, Texas."

“Ya ampun. Saya minta maaf. Apa khabar keluarga awak?”

"Baik. Semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik.”

Sebagai penduduk asli Houston yang telah memanggil Houston sebagai rumah sepanjang hidup saya (pendek), saya telah melalui Allison, Rita, Katrina, Ike, dan kini Harvey. Dari rumah kami di sebelah barat Houston, kami tidak biasa dengan banjir. Secara amnya, kawasan kejiranan kami banjir sekali setahun selama kira-kira sehari, kebanyakan masa ia berlaku semasa musim bunga.

Seorang jiran santai sampan semasa banjir Hari Cukai di luar rumah kami pada 18 April 2016.

Namun begitu, tiada siapa yang menjangkakan Taufan Harvey melanda sekeras-kerasnya. Kebanyakan kemusnahan yang ditinggalkan Harvey di Texas adalah kurang mengenai taufan sebenar, dan lebih banyak mengenai hujan lebat yang datang bersamanya. Ribut yang bergerak perlahan ini berlarutan di Houston selama beberapa hari, menjatuhkan sejumlah besar air dalam tempoh masa yang panjang. Hujan yang terhasil membanjiri bandar raya keempat terbesar AS itu dan negeri jiran dengan sejumlah 33 trilion gelen air.¹ Akhirnya, majoriti perairan ini menemui jalan kembali ke tempat asalnya, laut.² Walau bagaimanapun, mereka membawa bersama sejumlah besar bahan pencemar, termasuk bahan kimia dari kilang penapisan banjir, bakteria toksik dan serpihan yang ditinggalkan di jalanan.³

Menurut Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan, bahagian bandar saya menerima antara 30 hingga 40 inci hujan. ¹⁰

Tanah lembap pantai Teluk sentiasa menjadi barisan pertahanan pertama kami terhadap ribut yang menghalang, tetapi kami meletakkannya, dan diri kami sendiri, berisiko apabila gagal melindunginya.⁴ Sebagai contoh, kita mungkin tidak berjaya mempertahankan tanah lembap pantai ini, dan sebaliknya membiarkannya dirobohkan dalam usaha memberi laluan kepada pertubuhan yang mungkin kelihatan lebih menguntungkan daripada meninggalkan tanah lembap di sana untuk melindungi daripada beberapa ribut masa depan. Begitu juga, tanah lembap pantai yang sihat juga menapis air yang mengalir dari darat, meminimumkan bahaya kepada laut.

Perairan hulu yang mengalir ke Teluk Mexico. ¹¹

Sistem pertahanan pantai boleh terjejas oleh faktor persekitaran lain yang merosakkan, seperti hujan air tawar daripada Taufan Harvey. Air hujan mengalir ke hilir dari dataran banjir Houston ke Teluk Mexico, begitu juga dengan dua pertiga daripada air tawar Amerika Syarikat.⁵ Sehingga kini, air tawar yang digugurkan oleh Harvey masih belum bercampur sepenuhnya dengan air masin Teluk.⁶ Nasib baik, walaupun nilai kemasinan rendah yang didokumenkan di Teluk akibat daripada "gumpalan air tawar" ini, tidak ada kematian besar-besaran yang didokumenkan di sepanjang terumbu karang, sebahagian besarnya disebabkan oleh arah aliran air ini dari ekosistem ini. Terdapat sedikit dokumentasi mengenai toksin baharu yang mungkin ditemui di kawasan berhampiran pantai dan tanah lembap, yang ditinggalkan ketika air banjir mengalir ke Teluk.

Sedimen daripada Taufan Harvey.¹²

Secara keseluruhannya, Houston mengalami banjir yang begitu teruk kerana bandar itu dibina di dataran banjir yang rata. Dari masa ke masa, pengembangan pembandaran dan kekurangan kod pengezonan meningkatkan lagi risiko banjir kerana jalan konkrit berturap menggantikan padang rumput tanpa mengambil kira akibat daripada kawasan bandar yang tidak terkawal.⁷ Sebagai contoh, terletak hanya beberapa batu dari Takungan Addicks dan Barker, kawasan kejiranan kami mengalami banjir yang berpanjangan kerana paras air kekal bertakung. Bagi memastikan pusat bandar Houston tidak banjir, pegawai sengaja memilih untuk melepaskan pintu yang mengawal takungan, yang menyebabkan banjir rumah yang sebelum ini tidak dijangka banjir di Houston Barat.⁸ Bahan-bahan berskap keras seperti asfalt dan konkrit cenderung untuk menumpahkan air daripada menyerapnya, jadi air berkumpul di jalan-jalan dan kemudiannya memasuki Teluk Mexico.

(Hari 4) Trak jiran, satu daripada sehingga sejuta yang dinaiki air di bandar. ¹³

Sementara itu, kami menghabiskan lebih seminggu berkubang di rumah kami. Pengawal Pantai dan bot sukarelawan sering datang dan bertanya sama ada kami memerlukan penyelamatan atau peruntukan semasa kami berada di dalam. Jiran-jiran lain keluar ke halaman depan mereka dan menggantung kain putih pada pokok mereka sebagai isyarat bahawa mereka ingin diselamatkan. Apabila air surut pada hari kesepuluh peristiwa banjir 1,000 tahun ini⁹ dan kami akhirnya dapat berjalan di luar tanpa mengharungi air, kerosakannya sangat mengejutkan. Bau kumbahan mentah ada di mana-mana dan serpihan bersepah di atas turapan. Ikan mati berbaring di jalan konkrit dan kereta terbiar memenuhi jalan raya.

(Hari 5) Kami menggunakan kayu untuk menandakan betapa tingginya air semakin meningkat.

Sehari selepas kami bebas berkeliaran di luar, saya dan keluarga saya dijadualkan terbang ke Minnesota untuk Minggu Pelajar Baharu di Kolej Carleton. Ketika kami menjulang beribu-ribu kaki di langit, saya tidak dapat mengelak daripada berfikir bagaimana kami adalah salah seorang yang bertuah. Rumah kami kering dan nyawa kami tidak terancam. Walau bagaimanapun, saya tidak tahu betapa bertuahnya kita apabila pegawai bandar memutuskan bahawa lebih mudah membanjiri kawasan kejiranan kita daripada bertindak untuk membina semula pertahanan kita.

Satu perkara yang melekat pada saya ialah apabila bapa saya yang berusia enam puluh tahun berkata kepada saya, "Baiklah, saya gembira saya tidak perlu melihat perkara seperti ini lagi dalam hidup saya."

Saya menjawab, "Saya tidak tahu tentang itu, Ayah."

“Anda fikir begitu?”

“Saya tahu begitu.”

(Hari 6) Ayah saya dan saya mengharungi perairan untuk sampai ke stesen minyak di sudut jalan. Kami meminta menaiki bot pulang ke rumah dan saya merakam pemandangan yang sangat indah ini.

Andrew Farias ialah ahli kelas 2021 di Carleton College, yang baru sahaja menamatkan latihan di Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866