Menjejaki Beruang Kutub

Dr. Andrew E. Derocher, dari Universiti Alberta, ialah penerima bantuan TOF Inisiatif Laut Kutub yang disokong oleh penderma individu dan rakan kongsi korporat seperti bahawa Botol. Kami berjumpa dengan Dr. Derocher untuk mendengar lebih lanjut tentang kerja yang dia lakukan dan kesan perubahan iklim terhadap beruang kutub.

Macam mana belajar beruang kutub?
Sesetengah spesies lebih mudah untuk dikaji berbanding yang lain dan beruang kutub bukanlah salah satu yang mudah. Ia bergantung kepada di mana mereka tinggal, bolehkah kita melihat mereka, dan kaedah yang boleh kita gunakan. Beruang kutub tinggal di tempat sejuk terpencil yang sangat mahal untuk menjadi. Walaupun menghadapi cabaran ini, program penyelidikan jangka panjang bermakna kami tahu banyak tentang beruang kutub namun kami sentiasa mencari alat baharu dan dipertingkatkan.

Apakah jenis alat yang anda gunakan?
Satu alat baru yang menarik ialah radio berpaut satelit tag telinga. Kami telah menggunakan kolar satelit selama beberapa dekad untuk memantau penggunaan habitat, penghijrahan, kemandirian dan kadar pembiakan, tetapi ini hanya boleh digunakan pada betina dewasa kerana jantan dewasa mempunyai leher yang lebih lebar daripada kepala dan kolar tergelincir. Radio tag telinga (kira-kira berat bateri AA) sebaliknya, boleh digunakan pada kedua-dua jantina dan memberikan kami maklumat lokasi sehingga 6 bulan. Untuk beberapa parameter kritikal, seperti tarikh bertolak dan kembali ke darat, tag ini berfungsi dengan baik. Mereka mentakrifkan tempoh beruang di darat apabila ais laut telah cair dan beruang bergerak ke darat dan bergantung pada simpanan lemak mereka untuk tenaga. Terdapat had untuk berapa lama beruang boleh bertahan tanpa makanan dan dengan memantau tempoh bebas ais dari perspektif beruang kutub, kita mendapat pemahaman kritikal tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi mereka.

Bagaimanakah perubahan iklim mempengaruhi tingkah laku beruang kutub?
Ancaman terbesar yang dihadapi beruang kutub ialah kehilangan habitat yang disebabkan oleh pemanasan di Artik. Jika tempoh bebas ais melebihi 180-200 hari, banyak beruang akan kehabisan simpanan lemak mereka dan kelaparan. Beruang yang sangat muda dan yang paling tua paling berisiko. Semasa musim sejuk Artik kebanyakan beruang kutub, kecuali betina hamil yang sedang mengekang, berada di laut memburu anjing laut. Pemburuan terbaik berlaku pada musim bunga apabila anjing laut bercincin dan anjing laut berjanggut sedang beranak. Banyak anak anjing laut yang naif, dan ibu-ibu yang cuba menyusukan mereka, memberi peluang kepada beruang untuk gemuk. Untuk beruang kutub, lemak adalah tempat ia berada. Jika anda menganggap mereka sebagai vakum gemuk, anda lebih dekat untuk memahami cara mereka hidup dalam persekitaran yang keras. Anjing laut bergantung pada lapisan lemak yang tebal untuk kekal hangat dan beruang bergantung pada memakan lemak yang kaya dengan tenaga itu untuk membina simpanan lemak mereka sendiri. Seekor beruang boleh makan sehingga 20% daripada berat badannya dalam satu hidangan dan daripada itu, lebih 90% akan pergi terus ke sel lemak mereka sendiri untuk disimpan untuk tempoh apabila anjing laut tidak tersedia. Tiada beruang kutub pernah melihat pantulannya dan berfikir "Saya terlalu gemuk". Ia adalah kelangsungan hidup yang paling gemuk di Artik.

Wanita hamil yang dimasukkan ke dalam sarang musim sejuk sebelum ini telah meletakkan timbunan lemak yang besar yang membolehkan mereka bertahan sehingga lapan bulan tanpa memberi makan pada masa yang sama melahirkan dan menyusukan anak mereka. Satu atau dua anak kecil sebesar babi guinea dilahirkan sekitar hari Tahun Baru. Jika ais cair terlalu awal, ibu-ibu baru ini tidak mempunyai masa yang cukup untuk menyimpan lemak untuk musim panas yang akan datang. Anak beruang kutub bergantung kepada susu daripada ibu mereka selama 2.5 tahun dan kerana mereka membesar dengan cepat, mereka mempunyai sedikit simpanan lemak. Ibu adalah jaring keselamatan mereka.

Apa yang anda mahu orang tahu tentang kerja anda?
Memang mencabar untuk menjadi beruang kutub: malam musim sejuk yang sejuk yang berlarutan selama berbulan-bulan dan hidup di atas ais laut yang hanyut bersama angin dan arus. Masalahnya, beruang telah berkembang untuk tinggal di sana dan keadaan berubah. Menjadi lebih darat seperti moyang beruang grizzly mereka bukan pilihan. Perubahan iklim menghilangkan habitat yang mereka kembangkan untuk dieksploitasi. Penyelidikan kami menyumbang kepada pemahaman bagaimana beruang kutub bertindak balas terhadap keadaan pemanasan. Sebagai ikon Artik, beruang kutub secara tidak sengaja telah menjadi spesies poster untuk perubahan iklim. Kami mempunyai masa untuk mengubah masa depan untuk beruang ais dan lebih cepat kami bertindak lebih baik. Masa depan mereka bergantung kepada keputusan yang kita buat hari ini.