Kehilangan harapan. Kehilangan Vaquita

Oleh Mark J. Spalding, Presiden

Hari Groundhog Berulang Lagi

Hujung minggu ini, saya mendengar bahawa Porpoise Vaquita terancam, dalam krisis, dan sangat memerlukan perlindungan segera. Malangnya, itu adalah kenyataan yang sama yang boleh, dan telah, dibuat setiap tahun sejak pertengahan 1980-an apabila saya mula bekerja di Baja California.

Ya, selama hampir 30 tahun, kami telah mengetahui tentang status Vaquita. Kami telah mengetahui apakah ancaman utama kepada kelangsungan hidup Vaquita. Malah di peringkat perjanjian antarabangsa, kita telah mengetahui apa yang sebenarnya perlu dilakukan untuk mengelakkan kepupusan.

Selama bertahun-tahun, Suruhanjaya Mamalia Marin AS telah menganggap Vaquita sebagai mamalia marin yang berkemungkinan besar akan pupus, dan mendedikasikan masa, tenaga dan sumber untuk menyokong pemuliharaan dan perlindungannya. Suara yang kuat di suruhanjaya itu ialah ketuanya, Tim Ragen, yang telah bersara. Pada tahun 2007, saya adalah fasilitator untuk Pelan Tindakan Pemuliharaan Amerika Utara Suruhanjaya Kerjasama Alam Sekitar Amerika Utara untuk Vaquita, di mana ketiga-tiga kerajaan Amerika Utara bersetuju untuk berusaha menangani ancaman dengan cepat. Pada tahun 2009, kami adalah penyokong utama filem dokumentari oleh Chris Johnson yang dipanggil “Peluang Terakhir untuk Porpoise Gurun.”  Filem ini termasuk fotografi video pertama haiwan yang sukar difahami ini.

Vaquita yang tumbuh perlahan pertama kali ditemui melalui tulang dan bangkai pada tahun 1950-an. Morfologi luarannya tidak diterangkan sehingga tahun 1980-an apabila Vaquita mula muncul dalam pukat nelayan. Para nelayan memburu ikan sirip, udang, dan baru-baru ini, Totoaba yang terancam. Vaquita bukanlah ikan lumba-lumba besar, biasanya panjangnya kurang daripada 4 kaki, dan berasal dari Teluk California utara, satu-satunya habitatnya. Ikan Totoaba ialah ikan laut, unik di Teluk California, yang pundi kencingnya dicari untuk memenuhi permintaan di pasaran Asia walaupun perdagangannya menyalahi undang-undang. Permintaan ini bermula selepas ikan yang sangat serupa yang berasal dari China telah pupus akibat penangkapan ikan yang berlebihan.

Amerika Syarikat adalah pasaran utama untuk perikanan udang Teluk California utara. Udang, seperti ikan sirip dan Totoaba yang hampir pupus ditangkap dengan pukat insang. Malangnya, Vaquita adalah salah satu mangsa yang tidak disengajakan, "tangkapan pintas", yang ditangkap bersama gear. Vaquita cenderung menangkap sirip dada dan berguling untuk keluar—hanya untuk menjadi lebih terjerat. Adalah satu keselesaan kecil untuk mengetahui bahawa mereka kelihatan mati dengan cepat akibat renjatan daripada sesak nafas yang perlahan dan menyakitkan.

Vaquita mempunyai kawasan perlindungan kecil yang ditetapkan di teluk atas Laut Cortez. Habitatnya lebih besar sedikit dan keseluruhan habitatnya, malangnya, bertepatan dengan udang besar, ikan sirip dan perikanan haram Totoaba. Dan sudah tentu, baik udang mahupun Totoaba, mahupun Vaquita tidak boleh membaca peta atau mengetahui di mana ancamannya. Tetapi orang boleh dan harus.

Pada hari Jumaat, pada Tahunan Keenam kami Bengkel Mamalia Marin California Selatan, terdapat panel untuk membincangkan status semasa Vaquita. Intinya adalah tragis, dan menyedihkan. Dan, tindak balas mereka yang terlibat tetap mengecewakan dan tidak mencukupi—dan bertepatan dengan sains, akal sehat dan prinsip pemuliharaan yang benar.

Pada tahun 1997, kami sudah sangat bimbang tentang saiz kecil populasi ikan lumba-lumba Vaquita dan kadar penurunannya. Pada masa itu dianggarkan seramai 567 individu. Masa untuk menyelamatkan Vaquita ketika itu—mewujudkan larangan penuh terhadap jaringan gill dan mempromosikan mata pencarian dan strategi alternatif mungkin telah menyelamatkan Vaquita dan menstabilkan komuniti nelayan. Malangnya, tiada kemahuan di kalangan komuniti pemuliharaan atau pengawal selia untuk "katakan tidak" dan melindungi habitat ikan lumba-lumba.

Barbara Taylor, Jay Harlow dan pegawai NOAA yang lain telah bekerja keras untuk menjadikan sains yang berkaitan dengan pengetahuan kami tentang Vaquita kukuh dan tidak boleh disangkal. Mereka juga meyakinkan kedua-dua kerajaan untuk membenarkan kapal penyelidikan NOAA menghabiskan masa di Teluk atas, menggunakan teknologi mata besar untuk mengambil gambar dan melakukan pengiraan transek tentang kelimpahan haiwan itu (atau kekurangannya). Barbara Taylor juga dijemput dan dibenarkan untuk berkhidmat di suruhanjaya presiden Mexico mengenai pelan pemulihan kerajaan itu untuk Vaquita.

Pada Jun 2013, kerajaan Mexico mengeluarkan Piawaian Peraturan nombor 002 yang mengarahkan penghapusan jaring insang hanyut daripada perikanan. Ini perlu dilakukan pada kira-kira 1/3 setahun dalam tempoh tiga tahun. Ini belum dicapai dan di belakang jadual. Di samping itu, saintis sebaliknya mencadangkan penutupan sepenuhnya semua penangkapan ikan di habitat Vaquita secepat mungkin.

Malangnya, dalam kedua-dua Suruhanjaya Mamalia Marin AS hari ini dan di kalangan pemimpin pemuliharaan tertentu di Mexico, terdapat komitmen yang dipercepatkan terhadap strategi yang mungkin berjaya 30 tahun lalu tetapi hari ini hampir boleh ditertawakan kerana ketidakcukupannya. Beribu-ribu ringgit dan terlalu banyak tahun telah ditumpukan kepada pembangunan peralatan alternatif untuk mengelakkan gangguan perikanan. Katakan "tidak" sahaja bukan pilihan—sekurang-kurangnya bukan bagi pihak Vaquita yang miskin. Sebaliknya, kepimpinan baharu di Suruhanjaya Mamalia Marin AS menerima "strategi insentif ekonomi," jenis yang telah terbukti tidak berkesan oleh setiap kajian utama—terkini oleh laporan Bank Dunia, "Minda, Masyarakat dan Tingkah Laku."

Walaupun penjenamaan "udang selamat Vaquita" sedemikian melalui peralatan yang lebih baik dicuba, kita tahu usaha sedemikian mengambil masa bertahun-tahun untuk ia dilaksanakan dan diterima sepenuhnya oleh nelayan, dan boleh membawa akibat yang tidak diingini terhadap spesies lain. Pada kadar semasa, Vaquita mempunyai bulan, bukan tahun. Malah pada masa rancangan 2007 kami siap, 58% daripada populasi telah hilang, meninggalkan 245 individu. Hari ini penduduk dianggarkan seramai 97 orang. Pertumbuhan populasi semulajadi untuk Vaquita hanya kira-kira 3 peratus setahun. Dan, mengimbangi ini adalah kadar penurunan yang memuakkan, dianggarkan pada 18.5%, disebabkan oleh aktiviti manusia.

Kenyataan kesan kawal selia Mexico yang dikeluarkan pada 23 Disember 2014 mencadangkan larangan menangkap ikan gillnet di rantau ini selama dua tahun sahaja, pampasan penuh untuk kehilangan pendapatan kepada nelayan, penguatkuasaan masyarakat, dan harapan bahawa akan ada peningkatan dalam bilangan Vaquita dalam tempoh 24 bulan. Kenyataan ini adalah draf tindakan kerajaan yang terbuka untuk ulasan umum, jadi kami tidak tahu sama ada kerajaan Mexico akan menerima pakai atau tidak.

Malangnya, ekonomi perikanan haram Totoaba boleh memusnahkan mana-mana rancangan, walaupun rancangan yang lemah di atas meja. Disana ada laporan yang berasas bahawa kartel dadah Mexico mengambil bahagian dalam perikanan Totoaba untuk eksport pundi ikan ke China. Ia bahkan telah dipanggil “pecah kokain ikan” kerana pundi kencing Totoaba dijual dengan harga sebanyak $8500 sekilogram; dan ikan itu sendiri berharga $10,000-$20,000 seekor di China.

Walaupun ia diterima pakai, ia tidak jelas bahawa penutupan itu akan mencukupi. Untuk berkesan walaupun sedikit, perlu ada penguatkuasaan yang besar dan bermakna. Kerana penglibatan kartel, penguatkuasaan mungkin perlu dilakukan oleh Tentera Laut Mexico. Dan, Tentera Laut Mexico perlu mempunyai keinginan untuk melarang dan merampas bot dan peralatan menangkap ikan, daripada nelayan yang mungkin berada di bawah belas kasihan orang lain. Bagaimanapun, kerana nilai setiap ikan yang tinggi, keselamatan dan kejujuran semua penguat kuasa akan diuji secara melampau. Namun, tidak mungkin kerajaan Mexico akan mengalu-alukan bantuan penguatkuasaan luar.

Dan terus terang, AS juga bersalah dalam perdagangan haram. Kami telah menghalang Totoaba (atau pundi kencing mereka) yang cukup haram di sempadan AS-Mexico dan tempat lain di California untuk mengetahui bahawa LAX atau lapangan terbang utama lain berkemungkinan merupakan titik pemindahan. Tindakan perlu diambil untuk memastikan kerajaan China tidak terlibat dalam mengimport produk yang dituai secara haram ini. Ini bermakna membawa masalah ini ke tahap rundingan perdagangan dengan China dan menentukan di mana terdapat lubang dalam jaring yang perdagangan tergelincir.

Kita harus mengambil langkah ini tanpa mengira Vaquita dan kemungkinan kepupusannya—sekurang-kurangnya bagi pihak Totoaba yang terancam, dan bagi pihak budaya mengekang dan mengurangkan perdagangan haram hidupan liar, manusia dan barangan. Saya akui saya sedih dengan kegagalan kolektif kami untuk melaksanakan apa yang kami tahu tentang keperluan mamalia marin yang unik ini beberapa dekad yang lalu, apabila kami mempunyai peluang dan tekanan ekonomi dan politik kurang hebat.

Saya terkejut bahawa sesiapa sahaja berpegang pada idea bahawa kita boleh membangunkan beberapa strategi "udang selamat Vaquita" dengan hanya tinggal 97 individu. Saya terkejut bahawa Amerika Utara boleh membiarkan spesies hampir punah dengan semua sains dan pengetahuan di tangan kita, dan contoh terbaru ikan lumba-lumba Baiji untuk membimbing kita. Saya berharap keluarga nelayan miskin mendapat bantuan yang mereka perlukan untuk menggantikan pendapatan daripada perikanan udang dan ikan sirip. Saya ingin berharap bahawa kita akan menarik keluar semua hentian untuk menutup perikanan gillnet dan menguatkuasakannya terhadap kartel. Saya mahu percaya bahawa kita boleh.

Imej utama dari Barb Taylor