Pada CREST Pelancongan Pantai Lestari

Oleh Mark J. Spalding, Presiden, The Ocean Foundation

Ramai di antara kita yang menyokong pemuliharaan lautan berbuat demikian dengan menyokong dan menasihati mereka yang benar-benar membasahi tangan mereka dalam kerja, atau mereka yang memperjuangkan perlindungan spesies terancam di perhimpunan tadbir urus lautan global dan nasional. Jarang sekali saya dapat meluangkan sedikit masa di dalam atau berhampiran lautan. 

Minggu ini, saya berada di sebuah pulau yang indah menikmati pemandangan indah Laut Caribbean. Di sini anda disambungkan ke laut walaupun anda tidak dapat melihatnya. Ini adalah lawatan pertama saya ke negara pulau Grenada (yang terdiri daripada beberapa pulau). Apabila kami turun dari pesawat lewat petang semalam, kami disambut oleh pemuzik dan penari pulau, dan wakil kementerian pelancongan Grenada (dikenali sebagai GT) tersenyum sambil membawa dulang gelas berisi jus mangga. Semasa saya menghirup jus saya dan menonton para penari, saya tahu saya jauh dari Washington DC

Grenada adalah sebuah negara kecil—kurang daripada 150,000 orang tinggal di sini—memikul beban kewangan akibat kerosakan teruk akibat taufan sedekad yang lalu, yang digabungkan dengan pengurangan pengunjung semasa kemelesetan, telah menyebabkan negara itu terhuyung-huyung di bawah hutang yang ditanggung kepada membina semula infrastruktur kritikal. Grenada telah lama dikenali sebagai negara pulau rempah Caribbean dengan alasan yang kukuh. Di sini, di kawasan tropika yang berhampiran, didorong oleh angin perdagangan timur laut, pulau ini menghasilkan koko, buah pala dan rempah ratus lain untuk dieksport. Baru-baru ini Grenada telah memilih rangka baharu untuk pelancongannya—Pure Grenada: The Spice of the Caribbean, meraikan sumber semula jadinya yang pelbagai, terutamanya sistem marin yang menarik peluncur, penyelam, snorkel, pelayar, nelayan dan pengunjung pantai. Grenada sedang berusaha untuk melindungi rekodnya yang luar biasa dalam mengekalkan 80% dolar pelancongan di negara ini.

Inisiatif inilah yang menarik CREST dan Pertubuhan Pelancongan Caribbean untuk memilih Grenada Hotel dan Persatuan Pelancongan sebagai penaja bersama untuk ini, Simposium Ke-3 untuk Inovator dalam Pelancongan Pantai. Simposium ini berdasarkan tanggapan bahawa sebagai sektor terbesar dan paling pesat berkembang di dunia, pelancongan matahari-pasir-dan-laut menimbulkan cabaran dan peluang kepada mereka yang komited dalam perjalanan yang bertanggungjawab dari segi sosial dan alam sekitar. Kami berkumpul di sini untuk bertemu dengan mereka yang berada di pinggir pelancongan pantai yang inovatif dan berkongsi pencapaian mereka, pengajaran yang dipelajari dan halangan utama dalam melaksanakan amalan mampan. Para peserta dalam Simposium ini termasuk pengusaha hotel dan pemimpin perniagaan lain yang komited, atau mempertimbangkan model baharu "hijau" pelancongan pantai, serta pakar pelancongan daripada organisasi pembangunan antarabangsa, agensi kerajaan, pertubuhan bukan untung, media dan perhubungan awam, komuniti- organisasi dan akademik berasaskan.

Ini adalah kali ketiga saya menjadi penceramah di Simposium ini bagi pihak kerja yang kami lakukan di The Ocean Foundation untuk memupuk perjalanan dan pelancongan yang mampan, untuk mempromosikan amalan yang lebih baik, dan untuk melindungi kawasan kritikal sebelum ia dijadualkan atau bersedia untuk pembangunan. Saya akan membentangkan mengenai "Kawasan Terlindung Marin, Perikanan Lestari dan Pelancongan Lestari" akhir minggu ini. Saya menantikan pleno dan sesi lain juga. Seperti yang dikatakan oleh penganjur persidangan, "Kami menantikan pertukaran idea yang bermanfaat!"