Dipersonifikasikan Ketahanan

Bagaimana komuniti di Vieques, Puerto Rico berkembang maju kurang daripada tiga tahun selepas mengalami ribut terburuk dalam 89 tahun

Pada September 2017, dunia menyaksikan komuniti pulau di seluruh Caribbean bersiap sedia untuk menghadapi bukan satu, tetapi dua taufan Kategori 5; laluan mereka merentasi Laut Caribbean dalam tempoh dua minggu.

Taufan Irma datang dahulu, diikuti Taufan Maria. Kedua-duanya memusnahkan timur laut Caribbean - terutamanya Dominica, Saint Croix dan Puerto Rico. Maria dianggap hari ini sebagai bencana alam terburuk dalam sejarah yang direkodkan untuk menjejaskan pulau-pulau tersebut. Vieques, Puerto Rico pergi LAPAN BULAN tanpa sebarang bentuk kuasa yang boleh dipercayai dan berterusan. Untuk meletakkannya dalam perspektif, kuasa telah dipulihkan kepada sekurang-kurangnya 95% pelanggan dalam masa 13 hari Superstorm Sandy di New York dan dalam masa seminggu selepas Taufan Harvey di Texas. Viequenses pergi dua pertiga dalam setahun tanpa keupayaan untuk memanaskan dapur mereka dengan pasti, menyalakan rumah mereka atau peralatan elektronik kuasa dalam apa jua bentuk. Kebanyakan daripada kita hari ini tidak tahu cara mengendalikan bateri iPhone yang mati, apatah lagi memastikan makanan dan ubat-ubatan berada dalam jangkauan kita. Ketika komuniti berusaha untuk membina semula, gempa bumi berukuran 6.4 pada skala Richter melanda Puerto Rico pada Januari 2020. Dan pada bulan Mac, dunia mula bergelut dengan wabak global. 

Dengan semua yang telah menjejaskan pulau Vieques sejak beberapa tahun kebelakangan ini, anda mungkin fikir semangat masyarakat akan hancur. Namun, dalam pengalaman kami, ia hanya menguatkan. Di sinilah antara kuda liar, penyu laut yang sedang meragut dan matahari terbenam jingga terang yang memancarkan sinar kami dapati komuniti pemimpin yang dinamik, membina generasi pemuliharaan masa depan.

Dalam banyak cara, kita tidak perlu terkejut. Viequenses adalah mangsa yang terselamat - lebih 60 tahun gerakan tentera dan ujian artileri, taufan yang kerap, tempoh hujan yang sedikit atau tiada hujan yang berpanjangan, pengangkutan yang kurang dan tiada hospital atau kemudahan kesihatan yang mencukupi menjadi kebiasaan. Dan sementara Vieques adalah salah satu kawasan yang paling miskin dan paling kurang melabur di Puerto Rico, ia juga mempunyai beberapa pantai yang paling indah di Caribbean, padang rumput laut yang luas, hutan bakau dan flora dan fauna yang terancam. Ia juga merupakan rumah kepada Bahía Bioluminiscente — teluk bercahaya paling terang di dunia, dan keajaiban kelapan dunia.  

Kawasan perlindungan bakau dan rumput laut yang luas telah musnah semasa Taufan Maria, menyebabkan kawasan besar terdedah kepada hakisan yang berterusan. Hutan bakau di sekitar Teluk membantu melindungi keseimbangan halus yang membolehkan organisma yang bertanggungjawab untuk cahaya mulia ini — dipanggil dinoflagellate atau Pyrodinium bahamense - untuk berkembang maju. Hakisan, degradasi bakau dan perubahan morfologi bermakna dinoflagellata ini boleh diusir ke dalam laut. Tanpa campur tangan, Teluk berisiko "menjadi gelap" dan dengan itu, bukan sahaja tempat yang menakjubkan, tetapi keseluruhan budaya dan ekonomi yang bergantung kepadanya.

Walaupun menjadi tarikan untuk ekopelancongan, dinoflagellata bercahaya juga memainkan peranan penting ekologi. Ia adalah organisma laut kecil yang merupakan sejenis plankton, atau organisma yang dibawa oleh pasang surut dan arus. Sebagai fitoplankton, dinoflagellata adalah pengeluar utama yang menyediakan sejumlah besar tenaga untuk mewujudkan asas siratan makanan marin.

Selama beberapa tahun yang lalu melalui peranan saya di The Ocean Foundation, saya mendapati diri saya cukup bertuah untuk bekerja dengan komuniti ini. Seorang budak padang pasir dari Arizona, saya telah mempelajari keajaiban yang hanya boleh diajar oleh seseorang dari sebuah pulau. Semakin kami melibatkan diri, semakin saya melihat bagaimana Vieques Trust bukan sekadar organisasi pemuliharaan, tetapi yang organisasi komuniti yang bertanggungjawab untuk melayani hampir setiap seorang daripada kira-kira 9,300 penduduk yang tinggal di pulau itu dalam beberapa cara. Jika anda tinggal di Vieques, anda mengenali kakitangan dan pelajar mereka dengan baik. Anda mungkin telah menderma wang, barangan atau masa anda. Dan jika anda mempunyai masalah, kemungkinan besar anda menghubungi mereka terlebih dahulu.

Selama hampir tiga tahun, The Ocean Foundation telah bekerja di pulau itu sebagai tindak balas kepada Maria. Kami telah dapat mendapatkan sokongan kritikal daripada penderma individu dan juara utama di JetBlue Airways, Pakaian Sukan Columbia, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing dan The New York Community Trust. Selepas campur tangan segera, kami mendapatkan sokongan yang lebih luas untuk pemulihan tambahan, membenarkan dan merancang program pendidikan belia tempatan bersama rakan kongsi kami di Vieques Trust. Dalam usaha itu kami menemui nasib baik yang tidak mungkin bertemu KESEJAHTERAAN/MAKHLUK.

WELL/BEINGS ditubuhkan tiga tahun lalu dengan misi untuk menyokong manusia, planet dan haiwan. Perkara pertama yang kami perhatikan ialah pemahaman unik mereka tentang persimpangan yang sepatutnya wujud dalam kedermawanan. Melalui matlamat bersama ini untuk melabur dalam alat semula jadi untuk menghadapi perubahan iklim — sambil turut menyokong komuniti tempatan sebagai penggerak perubahan — hubungan dengan Vieques Trust dan pemeliharaan Teluk Mosquito menjadi jelas kepada kita semua. Kuncinya adalah bagaimana untuk melaksanakan dan menceritakan kisah untuk orang lain faham.

Sudah cukup baik untuk WELL/BEINGS menyokong projek ini dari segi kewangan — saya telah berada dalam pembangunan selama lebih sedekad dan itu biasanya perkara biasa. Tetapi kali ini berbeza: WELL/BEINGS bukan sahaja meningkatkan penglibatan dalam mengenal pasti cara tambahan untuk menyokong rakan kongsi kami, tetapi pengasas memutuskan bahawa ia patut dikunjungi untuk memahami keperluan setempat daripada masyarakat secara langsung. Kami semua memutuskan untuk membuat filem dan mendokumentasikan kerja luar biasa yang dilakukan oleh Vieques Trust untuk memelihara Teluk, untuk mempamerkan titik terang daripada komuniti dengan kisah yang patut diceritakan. Selain itu, terdapat perkara yang lebih buruk untuk dilakukan dengan kehidupan anda apabila kita keluar daripada wabak di seluruh dunia daripada menghabiskan lima hari di salah satu tempat paling indah di dunia.

Selepas melawat Vieques Trust dan program pendidikan komuniti dan belia mereka yang kelihatan tidak berkesudahan, kami menuju ke Teluk untuk melihat sendiri kerja dan bioluminescence. Pemanduan singkat menyusuri jalan tanah membawa kami ke pinggir Teluk. Kami tiba di pembukaan 20 kaki dan disambut oleh pemandu pelancong yang mahir yang lengkap dengan jaket keselamatan, lampu depan dan senyuman lebar.

Di Teluk, percikan api bercahaya menari seperti kelip-kelip kecil di bawah kayak kami yang jernih ketika kami mendayung keluar ke dalam kegelapan. Semakin laju kami mendayung, semakin terang mereka menari dan tiba-tiba ada bintang di atas dan bintang di bawah — sihir berjalan mengelilingi kami di setiap arah. Pengalaman itu adalah peringatan tentang apa yang kita usahakan untuk dipelihara dan dihargai, betapa pentingnya setiap daripada kita memainkan peranan masing-masing, namun — betapa tidak pentingnya kita jika dibandingkan dengan kuasa dan misteri alam semula jadi.

Teluk bioluminescent amat jarang berlaku hari ini. Walaupun jumlah yang tepat sangat diperdebatkan, sebahagian besarnya diterima bahawa terdapat kurang daripada sedozen di seluruh dunia. Namun Puerto Rico adalah rumah kepada tiga daripada mereka. Mereka tidak selalunya jarang berlaku; Rekod saintifik menunjukkan dahulu terdapat banyak lagi sebelum perkembangan baharu mengubah landskap dan ekosistem sekitarnya.

Tetapi di Vieques, Teluk bersinar terang setiap malam dan anda benar-benar boleh melihat dan rasa betapa tabahnya tempat ini sebenarnya. Di sinilah, bersama rakan kongsi kami di Vieques Conservation and Historical Trust, kami diingatkan bahawa ia hanya akan kekal seperti itu jika kami mengambil tindakan kolektif untuk melindunginya.