Hari Vaquita

. lembu kecil hampir pupus.

Para saintis menganggarkan bahawa spesies kini berjumlah kira-kira 60 individu dan semakin berkurangan dengan cepat. Kami tidak mengetahui komposisi umur/jantina individu yang tinggal dan, khususnya, kami tidak mengetahui bilangan wanita dan kapasiti pembiakan mereka. Jika populasi yang tinggal termasuk lebih ramai jantan atau betina yang lebih tua daripada yang dijangkakan (atau yang diharapkan), maka status spesies itu lebih teruk daripada jumlah yang ditunjukkan.

Pengurusan dan pemantauan perikanan yang tidak berkesan.

Gillnets, yang digunakan secara sah dan tidak sah, telah memusnahkan populasi vaquita. Perikanan udang biru (undang-undang) dan totoaba (kini haram) telah melakukan yang paling berbahaya; bersama-sama, mereka pasti telah membunuh ratusan - dan mungkin telah membunuh beribu-ribu - vaquita sejak spesies itu diterangkan secara saintifik pada tahun 1950-an. 

Beberapa percubaan membantu telah dilakukan untuk memulihkan spesies, tetapi langkah sedemikian secara konsisten gagal memberikan perlindungan penuh yang diperlukan. Kira-kira dua dekad yang lalu Mexico mengadakan pasukan pemulihan antarabangsa untuk vaquita (CIRVA) dan, bermula dengan laporan pertamanya, CIRVA dengan tegas telah mengesyorkan agar kerajaan Mexico menyingkirkan habitat vaquita daripada insang. Walaupun pelbagai usaha dilakukan, penangkapan ikan insang yang sah masih berlaku untuk ikan sirip (cth, curvina), perikanan insang haram telah melantun semula untuk totoaba, dan jaring insang yang hilang atau "hantu" juga mungkin membunuh vaquita. Ketidakpastian tentang tahap bahaya yang dilakukan oleh jaring insang berpunca daripada fakta bahawa kerajaan Mexico tidak mempunyai sistem yang berkesan untuk memantau tangkapan sampingan vaquita dalam perikanan yang menyinggung perasaan. Para saintis terpaksa membuat kesimpulan kadar kematian vaquita daripada kajian yang dijalankan pada awal 1990-an dan maklumat anekdot berkala. 

Kegagalan/kehilangan peluang oleh Mexico, AS dan China.

Kerajaan Mexico dan industri perikanan juga telah gagal melaksanakan kaedah penangkapan ikan alternatif (cth, pukat tunda kecil), walaupun pada hakikatnya keperluan untuk peralatan alternatif telah nyata selama sekurang-kurangnya dua dekad dan alternatif telah digunakan di negara lain. Usaha tersebut telah dihalang oleh ujian pada musim yang salah, disekat oleh jaring insang yang padat di kawasan penyelidikan, dan secara amnya dilemahkan oleh ketidakcekapan Kementerian Perikanan, CONAPESCA. 

Kerajaan AS telah menyumbang sokongan saintifik yang penting untuk menilai populasi vaquita dan telah membantu menapis peralatan pukat tunda kecil untuk digunakan di utara Teluk California. Walau bagaimanapun, AS mengimport sebahagian besar udang biru yang ditangkap di habitat vaquita dan, telah gagal mengehadkan pengimportan udang biru, seperti yang dikehendaki di bawah Akta Perlindungan Mamalia Marin. Oleh itu, AS juga bertanggungjawab atas kemerosotan status vaquita.

China juga bersalah kerana pasarannya untuk pundi kencing totoaba. Walau bagaimanapun, pemulihan vaquita tidak boleh bergantung pada idea bahawa China akan menghentikan perdagangan itu. China telah lama gagal menunjukkan bahawa ia boleh mengawal perdagangan spesies terancam. Menghentikan perdagangan totoaba haram memerlukan serangan dari sumbernya. 

Menyelamatkan vaquita.

Pelbagai spesies mamalia marin telah pulih daripada jumlah rendah yang sama dan kami mampu membalikkan penurunan vaquita. Persoalan di hadapan kita ialah "Adakah kita mempunyai nilai dan keberanian untuk melaksanakan langkah-langkah yang perlu?"

Jawapannya masih tidak jelas.

Pada April 2015, Presiden Mexico Nieto melaksanakan larangan dua tahun ke atas jaring insang dalam julat semasa vaquita, tetapi larangan itu akan tamat pada April 2017. Apakah yang akan dilakukan Mexico? Apa yang akan dilakukan oleh AS? Pilihan utama nampaknya adalah (1) melaksanakan dan menguatkuasakan larangan lengkap dan kekal ke atas semua penangkapan ikan gillnet di seluruh kawasan vaquita dan mengeluarkan semua pukat hantu, dan (2) menangkap beberapa vaquita untuk memulihara populasi tawanan yang boleh digunakan untuk membina semula populasi liar.

Dalam laporan terbarunya (ke-7), CIRVA berhujah bahawa, pertama sekali, spesies itu mesti diselamatkan di alam liar. Rasionalnya ialah populasi liar adalah penting untuk memastikan pemulihan spesies dan pemuliharaan habitatnya. Kami bersimpati dengan hujah itu kerana, sebahagian besarnya, ia bertujuan untuk memaksa pembuat keputusan Mexico mengambil langkah berani yang telah dibahaskan, tetapi tidak diteruskan, selama beberapa dekad. Ketegasan oleh pegawai tertinggi Mexico dan penguatkuasaan berterusan oleh Tentera Laut Mexico, disokong oleh Sea Shepherd, adalah kunci untuk melaksanakan pilihan ini. 

Walau bagaimanapun, jika masa lalu adalah peramal terbaik masa depan, maka penurunan berterusan spesies menunjukkan bahawa Mexico tidak akan berkesan melaksanakan dan mengekalkan larangan lengkap dalam masa untuk menyelamatkan spesies. Oleh itu, strategi terbaik nampaknya adalah untuk melindung nilai pertaruhan kami dengan membawa beberapa vaquita ke dalam tawanan. 

Memulihara populasi tawanan.

Populasi tawanan adalah lebih baik daripada tiada. Populasi tawanan adalah asas untuk harapan, walaupun terhad.

Membawa vaquita ke dalam kurungan akan menjadi tugas besar yang memerlukan kami mengatasi sejumlah besar cabaran dan keperluan, termasuk pembiayaan; lokasi dan penangkapan sekurang-kurangnya sebilangan kecil haiwan yang sukar difahami ini; pengangkutan ke dan perumahan sama ada di kemudahan tawanan atau persekitaran marin semula jadi yang kecil dan dilindungi; penglibatan kakitangan veterinar dan penternakan mamalia marin terbaik yang ada bersama dengan bekalan dan peralatan yang diperlukan; akses kepada makmal diagnostik; penyediaan makanan untuk individu tawanan; kemudahan penyimpanan dengan keupayaan kuasa dan penyejuk beku; keselamatan untuk vaquita dan kakitangan veterinar/penternakan; dan sokongan daripada kawasan setempat. Ini akan menjadi usaha "Salam, Mary" - sukar, tetapi tidak mustahil. Namun, persoalan di hadapan kita tidak pernah sama ada kita boleh menyelamatkan vaquita, tetapi sama ada kita akan memilih untuk berbuat demikian.