Mencungkil Kompleks Pangsapuri Paling Purba

Oleh Wendy Williams
Liputan Simposium Karang Laut Dalam Antarabangsa ke-5, Amsterdam

"Terumbu Karang Purba" oleh Heinrich Harder (1858-1935) (Seni Paleo Hebat Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 April 2012 — Lebih sedikit daripada 65 juta tahun yang lalu, sebuah meteor terhempas ke dalam laut tidak jauh dari pantai yang kini dikenali sebagai Semenanjung Yucatan Mexico. Kami tahu tentang peristiwa ini kerana perlanggaran itu mencipta letupan tenaga yang meletakkan lapisan iridium di seluruh dunia.

Berikutan perlanggaran itu berlaku kepupusan di mana semua dinosaur (kecuali burung) hilang. Di laut, ammonit yang dominan mati, begitu juga dengan banyak pemangsa utama seperti plesiosaur yang sangat besar. Sebanyak 80 hingga 90 peratus spesies marin mungkin telah pupus.

Tetapi jika planet selepas perlanggaran adalah dunia kematian — ia juga dunia peluang.

Hanya beberapa juta tahun kemudian, di dasar laut dalam yang kini dikenali sebagai bandar Faxe, Denmark (ia adalah masa yang sangat, sangat panas di planet ini dan paras laut jauh lebih tinggi), beberapa karang yang sangat pelik bertapak. Mereka mula membina timbunan yang menjadi lebih luas dan lebih tinggi dengan setiap milenium yang berlalu, akhirnya menjadi, mengikut cara pemikiran moden kita, kompleks pangsapuri yang hebat yang mengalu-alukan semua jenis hidupan marin.

Busut menjadi tempat berkumpul. Batu karang lain menyertai sistem, bersama-sama dengan banyak jenis spesies marin lain. Dendrophylia candelabrum terbukti sangat baik sebagai kerangka seni bina. Pada masa planet ini menjadi sejuk semula dan paras laut menurun dan rumah pangsapuri karang ini, Bandar Raya Co-Op Cenozoic awal ini, dibiarkan tinggi dan kering, lebih daripada 500 spesies marin yang berbeza telah bertapak di sini.

Flash-forward ke Abad ke-21 kita sendiri. Pengkuarian industri jangka panjang telah mencipta "lubang buatan manusia terbesar di Denmark," menurut penyelidik Denmark Bodil Wesenberg Lauridsen dari Universiti Copenhagen, yang bercakap pada perhimpunan penyelidik karang air sejuk yang berkumpul di Amsterdam minggu ini.

Apabila saintis mula mengkaji "lubang" ini dan struktur geologi berdekatan yang lain, mereka menyedari bahawa gundukan karang purba ini, sejak 63 juta tahun lalu, adalah yang tertua diketahui dan mungkin menandakan peringkat sinaran pertama bagi struktur eko yang baru berkembang.

Daripada spesies yang ditemui oleh saintis di "kompleks pangsapuri" purba sehingga kini, kebanyakannya masih belum dikenal pasti.

Lebih-lebih lagi, saintis Denmark itu memberitahu penontonnya, banyak lagi fosil berkemungkinan masih berada di dalam timbunan, menunggu untuk ditemui. Di sesetengah tempat, pemeliharaan busut tidak begitu baik, tetapi bahagian lain busut mempunyai tapak kajian utama.

Mana-mana ahli paleontologi marin mencari projek?