Kosta tal-Punent, Kosta Aħjar? Mhux għal Starfish.

Minn Alex Kirby, Intern fil-Komunikazzjoni, The Ocean Foundation

Marda misterjuża qed tiknes madwar il-Kosta tal-Punent, u tħalli warajha traċċa ta’ stilla tal-baħar mejta.

Minn Ġunju 2013, munzelli ta 'stilel tal-baħar mejtin b'riġlejn maqlugħa jistgħu jidhru tul il-Kosta tal-Punent, mill-Alaska sa Southern California. Dawn l-istilel tal-baħar, magħrufa wkoll bħala stilla tal-baħar, qed imutu bil-miljuni u ħadd ma jaf għaliex.

Il-marda tal-ħela tal-istilel tal-baħar, forsi l-aktar marda mifruxa li qatt ġiet irreġistrata f’organiżmu tal-baħar, tista’ teqred popolazzjonijiet sħaħ tal-istilel tal-baħar f’inqas jumejn. L-istilel tal-baħar l-ewwel juru sintomi li jiġu affettwati mill-marda tal-ħela tal-istilel tal-baħar billi jaġixxu b’mod letarġiku – dirgħajhom jibdew jitnaddfu u jaġixxu għajjien. Imbagħad jibdew jidhru leżjonijiet fl-armpits u/jew bejn id-dirgħajn. Id-dirgħajn tal-kewkba tal-baħar imbagħad jaqgħu kompletament, li hija rispons għall-istress komuni tal-ekinodermi. Madankollu, wara li ħafna mill-armi jkunu waqgħu, it-tessuti tal-individwu se jibdew jiddekomponu u l-istilla tal-baħar imbagħad tmut.

Il-maniġers tal-park fil-Park Nazzjonali Olimpiku fl-Istat ta 'Washington kienu l-ewwel nies li sabu evidenza tal-marda fl-2013. Wara l-ewwel dehriet minn dawn il-maniġers u x-xjenzati tal-persunal, l-għaddasa rikreattiv bdew jinnutaw sintomi tal-marda tal-ħela tal-istilla tal-baħar. Meta s-sintomi bdew iseħħu ta’ spiss fl-istilel tal-baħar li jinsabu fil-Majjistral tal-Paċifiku, kien wasal iż-żmien li jinkixef il-misteru ta’ din il-marda.

Ian Hewson, assistent professur tal-mikrobijoloġija fl-Università ta’ Cornell, huwa wieħed mill-ftit esperti mgħammra biex iwettqu l-kompitu li jidentifikaw din il-marda mhux magħrufa. Kelli xortik tajba li stajt inkellem lil Hewson, li bħalissa qed jirriċerka l-marda tal-ħela tal-istilla tal-baħar. L-għarfien uniku ta’ Hewson dwar id-diversità tal-mikrobi u l-patoġeni jagħmilha l-istess persuna li tindika din il-marda misterjuża li qed taffettwa 20 speċi ta’ stilla tal-baħar.

Wara li rċieva għotja ta 'sena mill-Fondazzjoni Nazzjonali tax-Xjenza fl-2013, Hewson ilu jaħdem ma' ħmistax-il istituzzjoni, bħal istituzzjonijiet akkademiċi fuq il-kosta tal-Punent, il-Vancourium Aquarium, u l-Monterey Bay Aquarium, biex tibda tirriċerka din il-marda. L-akkwarji pprovdew lil Hewson bl-ewwel ħjiel tiegħu: il-marda affettwat ħafna mill-kwiekeb tal-baħar fil-kollezzjoni tal-akkwarji.

"Ovvjament qed tidħol xi ħaġa minn barra," qal Hewson.

L-istituzzjonijiet fuq il-Kosta tal-Punent huma responsabbli biex jiksbu kampjuni tal-istilel tal-baħar f'żoni intermareali. Il-kampjuni mbagħad jintbagħtu madwar l-Istati Uniti lejn il-laboratorju ta 'Hewson, li jinsab fil-kampus ta' Cornell. Ix-xogħol ta’ Hewson huwa li mbagħad jieħu dawk il-kampjuni u janalizza d-DNA tal-istilel tal-baħar, il-batterji, u l-virusijiet fihom.

S'issa, Hewson sab evidenza ta 'assoċjazzjonijiet ta' mikro-organiżmi fit-tessuti morda tal-istilla tal-baħar. Wara li sab mikro-organiżmi fit-tessuti, kien diffiċli għal Hewson li jiddifferenzja liema mikro-organiżmi huma attwalment responsabbli għall-marda.

Hewson jgħid, “il-ħaġa kkumplikata hi li m’aħniex ċerti x’qed jikkawża l-marda u x’qed jiekol l-istilel tal-baħar wara li jitħassru.”

Għalkemm l-istilel tal-baħar qed imutu b’rata bla preċedent, Hewson enfasizza li din il-marda tħalli impatt fuq ħafna organiżmi oħra wkoll, bħas-sors ewlieni tad-dieta tagħhom tal-istilel tal-baħar, il-frott tal-baħar. Bil-membri sostanzjali tal-popolazzjoni tal-istilel tal-baħar li jmutu mill-marda tal-ħela tal-istilla tal-baħar, se jkun hemm predazzjoni aktar baxxa tal-maskli, u tikkawża li l-popolazzjoni tagħhom tiżdied. Il-frott tal-baħar jista’ jieħu f’idejh l-ekosistema, u jwassal għal tnaqqis drammatiku fil-bijodiversità.

Għalkemm l-istudju ta’ Hewson għadu ma ġiex ippubblikat, huwa qalli ħaġa importanti: “Dak li sibna huwa pjuttost frisk u mikro-organiżmi. huma involut."

Kun żgur li tiċċekkja lura mal-blog tal-Fondazzjoni Oċean fil-futur qarib għal storja ta' segwitu wara li jiġi ppubblikat l-istudju ta' Ian Hewson!