पश्चिम तट, उत्तम तट? स्टारफिशको लागि होइन।

एलेक्स किर्बी, संचार इन्टर्न, द ओशन फाउन्डेशन द्वारा

एउटा रहस्यमय रोग पश्चिमी तटमा फैलिरहेको छ, मरेको स्टारफिशको ट्रेल छोडेर।

जुन 2013 देखि, अलास्का देखि दक्षिणी क्यालिफोर्निया सम्म, पश्चिम तट को साथ अलग अंगहरु संग मृत समुद्री ताराहरु को ढिस्को देख्न सकिन्छ। यी समुद्री ताराहरू, जसलाई स्टारफिश पनि भनिन्छ, लाखौंले मरिरहेका छन् र किन कसैलाई थाहा छैन।

समुद्री तारा बर्बाद गर्ने रोग, सामुद्रिक जीवमा अहिलेसम्म रेकर्ड गरिएको सबैभन्दा व्यापक रोग हो, दुई दिनमा सम्पूर्ण समुद्री तारा जनसंख्यालाई मेटाउन सक्छ। समुद्री ताराहरूले पहिले सुस्त कार्य गरेर समुद्री तारा बर्बाद रोगबाट प्रभावित हुने लक्षणहरू देखाउँछन् - तिनीहरूका हातहरू घुम्न थाल्छन् र तिनीहरू थकित हुन्छन्। त्यसपछि काखमा र/वा हातको बीचमा घाउहरू देखा पर्न थाल्छन्। त्यसपछि स्टारफिशका पाखुराहरू पूर्ण रूपमा झर्छन्, जुन इचिनोडर्महरूको सामान्य तनाव प्रतिक्रिया हो। यद्यपि, धेरै हातहरू खसेपछि, व्यक्तिको तन्तुहरू सड्न थाल्छन् र तारा माछा मर्नेछ।

वाशिंगटन राज्यको ओलम्पिक राष्ट्रिय निकुञ्जका पार्क प्रबन्धकहरू 2013 मा रोगको प्रमाण फेला पार्ने पहिलो व्यक्ति थिए। यी प्रबन्धकहरू र कर्मचारी वैज्ञानिकहरूले पहिलो पटक देखेपछि, मनोरञ्जन गोताखोरहरूले समुद्री तारा बर्बाद गर्ने रोगका लक्षणहरू देख्न थाले। जब प्रशान्त उत्तरपश्चिममा अवस्थित समुद्री ताराहरूमा लक्षणहरू बारम्बार देखा पर्न थाले, यो रोगको रहस्य पत्ता लगाउने समय थियो।

कर्नेल युनिभर्सिटीका सहायक माइक्रोबायोलोजी प्रोफेसर इयान ह्युसन यस अज्ञात रोगको पहिचान गर्ने काम गर्न सक्ने केही विशेषज्ञहरूमध्ये एक हुन्। म ह्युसनसँग कुरा गर्न सक्षम भएकोमा भाग्यशाली थिएँ, जो हाल समुद्री तारा बर्बाद गर्ने रोगको अनुसन्धान गरिरहेका छन्। माइक्रोबियल विविधता र रोगजनकहरूको ह्युसनको अनौठो ज्ञानले उनलाई स्टारफिशका २० प्रजातिहरूलाई असर गर्ने यो रहस्यमय रोग पत्ता लगाउने व्यक्ति बनाउँछ।

२०१३ मा नेशनल साइन्स फाउण्डेशनबाट एक वर्षको अनुदान प्राप्त गरेपछि, ह्युसनले पश्चिम तटमा रहेका शैक्षिक संस्थाहरू, भ्यानकुभर एक्वेरियम र मोन्टेरी बे एक्वैरियम जस्ता पन्ध्रवटा संस्थाहरूसँग यस रोगको अनुसन्धान सुरु गर्न काम गरिरहेका छन्। एक्वैरियमहरूले ह्युसनलाई आफ्नो पहिलो संकेत प्रदान गरे: रोगले एक्वैरियमको सङ्कलनमा धेरै स्टारफिशहरूलाई असर गर्यो।

"स्पष्ट रूपमा केहि बाहिरबाट आउँदैछ," ह्युसनले भने।

वेस्ट कोस्टका संस्थाहरू इन्टरटाइडल क्षेत्रहरूमा समुद्री ताराहरूको नमूनाहरू प्राप्त गर्न जिम्मेवार छन्। त्यसपछि नमूनाहरू संयुक्त राज्य भरमा कर्नेलको क्याम्पसमा अवस्थित ह्युसनको प्रयोगशालामा पठाइन्छ। ह्युसनको काम ती नमूनाहरू लिने र तिनीहरूमा रहेका समुद्री ताराहरू, ब्याक्टेरिया र भाइरसहरूको डीएनए विश्लेषण गर्ने हो।

अहिलेसम्म, ह्युसनले रोगग्रस्त समुद्री तारा ऊतकहरूमा सूक्ष्मजीव संघहरूको प्रमाण फेला पारे। तन्तुहरूमा सूक्ष्मजीवहरू फेला पारेपछि, ह्युसनलाई यो रोगको लागि वास्तवमा कुन सूक्ष्मजीवहरू जिम्मेवार छन् भनेर छुट्याउन गाह्रो भयो।

ह्युसन भन्छन्, "जटिल कुरा के हो भने, हामी यो रोगको कारण के हो भनेर निश्चित छैनौं र तिनीहरूले क्षय पछि समुद्री ताराहरू के खाइरहेका छन्।"

यद्यपि समुद्री ताराहरू अभूतपूर्व दरमा मरिरहेका छन्, ह्युसनले जोड दिए कि यो रोगले अन्य धेरै जीवहरूलाई पनि असर गर्छ, जस्तै समुद्री ताराहरूको उनीहरूको आहारको मुख्य स्रोत, शेलफिस। समुद्री ताराको जनसङ्ख्याको पर्याप्त सदस्यहरू समुद्री तारा बर्बाद रोगबाट मर्दै गर्दा, त्यहाँ कम सिपीको शिकार हुनेछ, जसले गर्दा तिनीहरूको जनसंख्या वृद्धि हुनेछ। शेलफिशले पारिस्थितिकी प्रणालीलाई लिन सक्छ, र जैविक विविधतामा नाटकीय गिरावट ल्याउन सक्छ।

ह्युसनको अध्ययन अहिलेसम्म प्रकाशित नभए पनि उनले मलाई एउटा महत्त्वपूर्ण कुरा भने: “हामीले जे फेला पार्‍यौं त्यो एकदमै राम्रो र सूक्ष्मजीव हो। हो संलग्न।"

इयान ह्युसनको अध्ययन प्रकाशित भएपछि फलोअप कथाको लागि निकट भविष्यमा ओशन फाउन्डेसनको ब्लगमा फेरि जाँच गर्न निश्चित गर्नुहोस्!