3 sleutels om Tobacco Caye te besparen

door Michael Bourie, TOF Intern

Nadat ik afgelopen kerst ingepakt binnen had doorgebracht om de sneeuw te vermijden, besloot ik om het afgelopen winterseizoen in het Caribisch gebied door te brengen met een veldcursus tropische mariene ecologie via het Institute for Sustainable International Studies. Ik heb twee weken op Tobacco Caye voor de kust van Belize gewoond. Tobacco Caye heeft zich direct op het Meso-Amerikaanse Barrièrerif ontwikkeld. Het is ongeveer vier vierkante hectare groot en heeft vijftien permanente bewoners, maar heeft nog steeds, wat de lokale bevolking noemt, een "snelweg" (hoewel er niet één motorvoertuig op de caye is).

Ongeveer tien mijl van de dichtstbijzijnde havenstad Dangriga op het vasteland, is Tobacco Caye verwijderd van de typische, dagelijkse levensstijl van Belize. Nadat de orkaan Mitch in 1998 toesloeg, was een groot deel van de infrastructuur op Tobacco Caye beschadigd. Veel van de weinige lodges op de caye ondergaan nog steeds restauratie.

Onze tijd op de caye was niet verspild. Tussen de meerdere snorkelbeurten per dag, hetzij direct voor de kust en dokken, of een korte boottocht verwijderd, lezingen in het Tobacco Caye Marine Station, klimmen in kokospalmen, interacties met de lokale gemeenschap en af ​​en toe een dutje in een hangmat, we werden constant ondergedompeld in het leren over de mariene systemen van het Meso-Amerikaanse barrièrerif.

Hoewel we gedurende twee weken een semester aan informatie hebben geleerd, vielen me drie dingen in het bijzonder op over Tobacco Caye en zijn inspanningen voor het behoud van de zee.

Ten eerste hebben de lokale bewoners een schelpvormige barrière rond de caye gecreëerd in een poging om verdere erosie te voorkomen. Elk jaar neemt de kustlijn af en wordt de toch al kleine caye nog kleiner. Zonder de dichte mangrovepopulatie die het eiland domineerde vóór de menselijke ontwikkeling, wordt de kust blootgesteld aan overmatige golferosie, vooral tijdens het stormseizoen. De bewoners van Tabac Caye helpen ofwel bij het onderhoud van de lodges, ofwel zijn het vissers. De meest voorkomende en populaire vangst voor een visser van Tobacco Caye is conch. Wanneer ze terugkeren naar de caye, halen ze de schelp uit de schelp en gooien de schelp op de kust. Jaren van deze praktijk hebben in feite een formidabele barrière voor de kust gecreëerd. Het is een geweldig voorbeeld van hoe de lokale gemeenschap samenwerkt om de caye op een duurzame en milieuvriendelijke manier te helpen behouden.

Ten tweede heeft de regering van Belize in 1996 het South Water Caye Marine Reserve opgericht. Alle vissers van Tobacco Caye zijn ambachtelijke vissers en waren gewend om vlak voor de kust te vissen. Maar met Tobacco Caye in het zeereservaat, weten ze dat ze bijna anderhalve kilometer van de kust moeten reizen om te vissen. Hoewel veel vissers gefrustreerd zijn over het ongemak van het zeereservaat, beginnen ze de effectiviteit ervan in te zien. Ze zien de hergroei van diverse vispopulaties die ze niet meer hebben gezien sinds ze kinderen waren, de grootte van langoesten, schelpdieren en talloze rifvissen die dichter bij de kust liggen, neemt toe, en volgens de observatie van een bewoner neemt het aantal zeeschildpadden dat nestelt op de Tabak Caye kust voor het eerst in ongeveer tien jaar. Het is misschien een klein ongemak voor de vissers, maar het zeereservaat heeft duidelijk een significante, positieve impact op het mariene ecosysteem.
 

Ten derde, en meest recentelijk, treft de invasie van koraalduivels veel andere vispopulaties. De koraalduivel is niet inheems in de Atlantische Oceaan en heeft daarom zeer weinig natuurlijke vijanden. Het is ook een vleesetende vis en voedt zich met veel van de vissen die inheems zijn in het Meso-Amerikaanse Barrièrerif. In een poging om deze invasie te bestrijden, promoten lokale mariene stations, zoals het Tobacco Caye Marine Station, koraalduivels op de lokale vismarkten om de vraag te vergroten en hopelijk vissers te overtuigen om actief te gaan vissen op grote hoeveelheden van deze giftige vis. Dit is weer een voorbeeld van eenvoudige stappen die de gemeenschappen op de cayes van Belize nemen om dit belangrijke mariene ecosysteem te verbeteren en te behouden.

Foto's met dank aan Michael Bourie

Afbeelding 1: Conch shell-barrière

Afbeelding 2: uitzicht vanaf Reef's End Tobacco Caye

Afbeelding 3: Tabak Caye

Afbeelding 4: Mufasa de koraalduivel