Een juweel van een eiland

De kleurrijke vervaging van oktober
Deel 2: Een juweel van een eiland

door Mark J. Spalding

Vervolgens reisde ik naar Block Island, Rhode Island, dat ongeveer 13 zeemijlen (of een uur varen met de veerboot) van Point Judith ligt. Ik had het geluk de loterij te winnen ten voordele van de Rhode Island Natural History Survey, die me een week op Redgate Farm op Block Island nabij New Harbor gaf. De week na Columbus Day betekent een plotselinge daling van de drukte en het prachtige eiland is plotseling ook vredig. Dankzij de gezamenlijke inspanningen van de Block Island Conservancy, andere organisaties en toegewijde Block Island-families, is een groot deel van het eiland beschermd en biedt het prachtige wandelingen in diverse eilandhabitats.  

Dankzij onze gastvrouwen, Kim Gaffett van de Ocean View Foundation en Kira Stillwell van de Survey, hadden we extra mogelijkheden om beschermde gebieden te bezoeken. Wonen op een eiland betekent dat je bijzonder goed bent afgestemd op de wind, vooral in de herfst en, in het geval van Kim en Kira, vooral tijdens het vogeltrekseizoen. In de herfst is een noordenwind een rugwind voor trekvogels en dat biedt kansen voor onderzoek.

Onze eerste volledige dag hadden we het geluk om daar te zijn toen de wetenschappers van de Onderzoeksinstituut Biodiversiteit bezig waren met het taggen van roofvogels in de herfst. Het programma is in zijn vierde jaar en telt onder zijn partners Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy en de University of Rhode Island. Op een kille, winderige heuveltop in het zuidelijke deel van het eiland was het BRI-team een ​​reeks roofvogels aan het vangen - en we kwamen op een bijzonder goede middag aan. Het project richt zich op de trekpatronen van slechtvalken en de gifbelasting van roofvogels in de regio. De vogels die we bekeken, werden gewogen, gemeten, geringd en vrijgelaten. Ik had het grote geluk om te helpen met de vrijlating van een jonge noordelijke kiekendiefvrouw (ook wel moerasbuizerd genoemd), kort nadat Kim haar beurt had genomen met een jonge noordelijke kiekendief.  

Wetenschappers gebruiken roofvogels al tientallen jaren als barometers voor de gezondheid van ecosystemen. Hun verspreiding en overvloed is nauw verbonden met de voedselwebben die hen ondersteunen. Chris DeSorbo, de programmadirecteur, zegt: “Het roofvogelonderzoeksstation op Block Island is het meest noordelijke en verste uit de kust aan de Atlantische kust. Deze kenmerken, in combinatie met de unieke migratiepatronen van roofvogels daar, maken dit eiland waardevol voor zijn onderzoeks- en monitoringpotentieel.“ Het Block Island-onderzoeksstation heeft waardevolle inzichten opgeleverd over bijvoorbeeld welke roofvogels de grootste kwikbelasting dragen en hoe ver ze migreren.
Er zijn getagde slechtvalken gevolgd tot in Groenland en Europa, waarbij ze tijdens hun reizen enorme stukken oceaan overstaken. Net als de over grote afstanden trekkende oceaansoorten zoals walvissen en tonijnen, is het belangrijk om te weten of populaties verschillend zijn of dat dezelfde vogel inderdaad op twee verschillende plaatsen kan worden geteld. Weten helpt ervoor te zorgen dat wanneer we de overvloed van een soort bepalen, we één keer tellen, niet twee keer - en voor het kleinere aantal zorgen.  

Dit kleine seizoensgebonden roofvogelstation opent een venster op de onderlinge verbinding tussen wind, zee, land en lucht - en de migrerende dieren die afhankelijk zijn van voorspelbare stromingen, voedselvoorziening en andere factoren om hun levenscyclus te ondersteunen. We weten dat sommige roofvogels op Block Island de hele winter daar zullen zijn, en anderen zullen duizenden kilometers naar het zuiden en weer terug hebben gereisd, net zoals de menselijke bezoekers volgend zomerseizoen terugkeren. We kunnen hopen dat het BRI-team en hun partners volgend najaar kunnen terugkeren om hun beoordeling van de kwikbelasting, de overvloed en de gezondheid van de ongeveer acht soorten roofvogels die van dit waypoint afhankelijk zijn, voort te zetten.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Meten van een moerasbuizerd