Aleoeten zouden het eerste nationale zeereservaat van Alaska moeten zijn

Washington, DC - Het mariene ecosysteem van de Aleoeten verdient de titel van Alaska's eerste National Marine Sanctuary, volgens een formele nominatie onder leiding van Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) en verschillende Alaska en nationale organisaties voor het behoud van de zee. Hoewel meer dan de helft van het land van Alaska permanente federale bescherming geniet, krijgt vrijwel geen van de federale wateren van Alaska een vergelijkbare beschermingsstatus.

Het mariene ecosysteem van de Aleutians is een van de meest ecologisch belangrijke ter wereld en ondersteunt de grootste populaties zeezoogdieren, zeevogels, vissen en schaaldieren in het land en een van de grootste ter wereld. Toch worden de Aleoeten geconfronteerd met ernstige en toenemende bedreigingen door overbevissing, olie- en gasontwikkeling en toenemende scheepvaart met weinig bescherming. Deze bedreigingen worden op hun beurt verergerd door de toenemende effecten van klimaatverandering, waaronder stijgende zeespiegel en verzuring van de oceanen.

"De Aleoeten zijn een van de meest spectaculaire en productieve mariene ecosystemen ter wereld, maar zijn al tientallen jaren in verval en hebben onze dringende aandacht nodig", zegt Richard Steiner, een lid van de PEER Board of Directors en een gepensioneerde professor aan de Universiteit van Alaska van het behoud van de zee. “Als de regering-Obama serieus is over het nemen van grote, gedurfde stappen om onze oceanen te beschermen, dan is dit de plek en dit is het moment. Een Aleutians National Marine Sanctuary zou geïntegreerde, permanente en effectieve maatregelen met zich meebrengen om verdere achteruitgang een halt toe te roepen en dit buitengewone oceaanecosysteem te herstellen.”

Het voorgestelde heiligdom zou alle federale wateren omvatten langs de hele archipel van de Aleoeten (van 3 tot 200 zeemijlen ten noorden en ten zuiden van de eilanden) tot aan het vasteland van Alaska, inclusief de federale wateren voor de Pribilof-eilanden en Bristol Bay, een gebied van ongeveer 554,000 vierkante meter. zeemijl, waardoor het het grootste beschermde mariene gebied van het land is en een van de grootste ter wereld.

Eerder dit jaar gaf de regering-Obama te kennen geïnteresseerd te zijn in het vermaken van nominaties voor nieuwe nationaal belangrijke zeereservaten van het publiek. Hoewel het proces voor de definitieve aanwijzing als zeereservaat maanden duurt, kan de nominatie de weg vrijmaken voor een snelle aanwijzing als nationaal monument door president Obama onder de Antiquities Act. In september gebruikte hij deze uitvoerende macht om het Pacific Remote Islands Marine National Monument (voor het eerst opgericht door president GW Bush) uit te breiden tot 370,000 vierkante zeemijl, waarmee hij een van 's werelds grootste beschermde mariene gebieden creëerde. 

Vorige week verlengde president Obama de terugtrekking van de Bristol Bay-regio van offshore olieleasing, maar dit laat het vooruitzicht open dat het Congres of een toekomstige regering het gebied zou kunnen heropenen. Deze aanwijzing als heiligdom zou een dergelijke actie specifiek uitsluiten.

Het huidige National Marine Sanctuary System is een netwerk van 14 beschermde mariene gebieden die meer dan 170,000 vierkante mijl beslaan van de Florida Keys tot Amerikaans Samoa, inclusief Thunder Bay aan Lake Huron. Er is geen National Marine Sanctuary in de wateren van Alaska. De Aleoeten zouden de eersten zijn.

“Als het Midwesten de graanschuur van Amerika is, dan zijn de Aleoeten de vismand van Amerika; De Amerikaanse strategie voor het behoud van de zee kan Alaska niet langer negeren', verklaarde Jeff Ruch, uitvoerend directeur van PEER, en merkte op dat de helft van de gehele kustlijn van het land en driekwart van ons totale continentale plat in Alaska ligt, terwijl de exclusieve economische zone van 200 mijl meer dan het dubbele is van Alaska. de grootte van het landoppervlak van Alaska. "Zonder nationale instandhoudingsinterventie op korte termijn, worden de Aleoeten geconfronteerd met het vooruitzicht van ecologische ineenstorting."

*The Ocean Foundation was een van de organisaties die opriep tot deze nominatie

Bovenstaand persbericht is te vinden hier