Authentiek streven naar diversiteit, gelijkheid en inclusie: de eerste stap naar het veranderen van de wereld.

Ben jij een wereldveranderaar¹? 
Dit is de ontmoedigende vraag die ik mezelf dagelijks stel.

Toen ik opgroeide als een jonge zwarte man in Alabama, ervoer en was ik getuige van racisme, moderne segregatie en doelwitten. Of het nu ging om:

• Het ervaren van de ondergang van vriendschappen uit de kindertijd omdat hun ouders zich ongemakkelijk voelen bij het hebben van een gekleurde persoon als vriend van hun kinderen.
• Politieagenten confronteren omdat ze gewoon niet geloofden dat ik een auto als de mijne bezat.
• Een slaaf genoemd worden op een nationale diversiteitsconferentie, een van de weinige plaatsen waarvan ik dacht dat ik veilig zou zijn.
• Van buitenstaanders en anderen horen zeggen dat ik niet thuishoor op een tennisbaan omdat het niet “onze” sport is.
• Intimidatie doorstaan ​​in restaurants of warenhuizen door zowel personeel als klanten, simpelweg omdat ik er niet "uitzag" alsof ik erbij hoorde.

Deze momenten veranderden mijn perceptie van de wereld dramatisch, waardoor ik de dingen meer zwart-wit zag.

Het aanpakken van de obstakels voor diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie (DEI) behoort tot de grootste kansen waarmee ons land wordt geconfronteerd, en terecht. Het is echter belangrijk te erkennen dat DEI-kwesties buiten onze lokale, regionale en nationale reikwijdte reiken. In de loop van de tijd heb ik geleerd dat er veel mensen zijn die deze kwesties bespreken, maar dat er maar weinigen zijn die de leiding hebben over verandering.

Omdat ik ernaar streef een wereldveranderaar te zijn, heb ik onlangs besloten mijn reis te beginnen door de ingebedde socialisatie te bestrijden die discriminatie, ongelijkheid en uitsluiting mogelijk maakt, met name binnen de sector van milieubehoud. Als eerste stap begon ik na te denken en een reeks vragen te stellen die me het beste zouden voorbereiden op het volgende niveau.

• Wat betekent het om een ​​leider te zijn?
• Waar kan ik verbeteren?
• Waar kan ik het bewustzijn van deze kwesties het meest effectief vergroten?
• Hoe zorg ik ervoor dat de volgende generatie niet hoeft te doorstaan ​​wat ik heb gedaan?
• Geef ik het goede voorbeeld en volg ik de waarden die ik graag bij anderen wil zien?

Zelfreflectie…
Ik verdiepte me in diepe gedachten en besefte langzaamaan hoe pijnlijk elk van mijn ervaringen uit het verleden was en hoe urgent het is dat we oplossingen vinden om DEI tot stand te brengen. Ik heb onlangs deelgenomen aan de RAY Marine Conservation Diversity Fellowship, waar ik uit de eerste hand getuige kon zijn van de verschillen tussen geslacht, ras en andere ondervertegenwoordigde groepen in de milieusector. Deze kans inspireerde me niet alleen, maar leidde me ook naar het Environmental Leadership Program (ELP).

De ervaring… 
ELP is een organisatie die tot doel heeft een diverse gemeenschap van opkomende leiders op het gebied van milieu en sociale verandering op te bouwen. ELP is transformerend voor degenen die deelnemen aan het programma en is ontworpen om voort te bouwen op hun bestaande vaardigheden om hun effectiviteit te vergroten. ELP herbergt verschillende regionale fellowships en een nationale fellowship die dient als hun mechanisme voor het stimuleren en inspireren van verandering.

Elke regionale fellowship heeft tot doel verandering te katalyseren door opkomende leiders de steun en begeleiding te bieden die nodig zijn om nieuwe inspanningen te lanceren, nieuwe successen te behalen en nieuwe leiderschapsposities te verwerven. Alle regionale fellowships organiseren het hele jaar door drie retraites en hebben als doel het volgende te bieden:

• Trainings- en leermogelijkheden om de leiderschapscapaciteit te vergroten
• Het verbinden van fellows met peers via regionale en landelijke netwerken.
• Link fellows met ervaren milieuleiders
• Richt de aandacht op het ontwikkelen van leiders van de volgende generatie.

Aanvankelijk benaderde ik deze kans met een gesloten geest en wist ik niet zeker welk doel het zou dienen. Ik aarzelde om te solliciteren, maar met een beetje overtuigingskracht van mijn collega's bij The Ocean Foundation en mijn collega's, besloot ik een positie in het programma te accepteren. Na de eerste retraite begreep ik meteen de betekenis van het programma.

Na de eerste retraite werd ik aangemoedigd en kreeg ik inspiratie van mijn collega's. Het belangrijkste was dat ik me volledig uitgerust voelde om elk probleem aan te pakken dankzij de geboden vaardigheden en hulpmiddelen. Het cohort bestaat uit werknemers uit het hoger, midden- en instapniveau met enorm verschillende achtergronden. Ons cohort was buitengewoon ondersteunend, gepassioneerd, zorgzaam en vastbesloten om de wereld waarin we leven te veranderen en het opbouwen van een band met elk cohortlid gaat verder dan de fellowship. Terwijl we allemaal blijven groeien en vechten voor verandering, zullen we onze relaties onderhouden, ideeën of worstelingen met de groep delen en elkaar steunen. Dit was een eye-opening ervaring die me vervulde met hoop en vreugde, en een aantal lessen om te delen met mijn netwerken.

De lessen…
In tegenstelling tot andere fellowships daagt deze je uit om kritisch na te denken over hoe je een verschil kunt maken. Het geeft je geen ruimte om de gedachte te accepteren dat alles perfect is, maar om te erkennen dat er altijd ruimte is voor groei.

Elke retraite richt zich op drie verschillende en complementaire onderwerpen om uw professionaliteit en leiderschapsvaardigheden te verbeteren.

• Retraite 1 – Het belang van diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie
• Retraite 2 – Lerende organisaties creëren
• Retraite 3 – Persoonlijk leiderschap en sterke punten opbouwen

• Verscheidenheid
• Zijn we divers en werven we divers personeel, bestuursleden en achterban aan?
• Ondersteunen of werken we samen met organisaties die ernaar streven divers, rechtvaardig en inclusief te zijn?
• Billijkheid
• Bieden we concurrerende salarissen voor zowel mannen als vrouwen?
• Bekleden vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen leidinggevende functies?
• Inclusie
• Brengen we verschillende perspectieven op tafel en duwen we de meerderheid niet weg?
• Zijn gemeenschappen volledig opgenomen in DEI-inspanningen?
• Laten we iedereen een stem hebben?

Nu de fellowship ten einde loopt, heb ik steun gevonden bij mijn collega's en kan ik echt zien dat ik niet alleen sta in deze strijd. De strijd mag dan lang en zwaar zijn, maar we hebben de kans om als wereldveranderaars een verschil te maken en te staan ​​voor het goede. DEI-kwesties kunnen complex zijn, maar het is uiterst belangrijk om rekening mee te houden bij het nadenken over korte- en langetermijneffecten. In de milieusector heeft ons werk op de een of andere manier invloed op verschillende gemeenschappen. Daarom is het aan ons om ervoor te zorgen dat we bij elke stap die gemeenschappen betrekken bij onze discussies en beslissingen.

Ik hoop dat als je nadenkt over mijn ervaring, je jezelf afvraagt: word je een wereldveranderaar of berijd je gewoon de golf? Spreek voor wat juist is en leid de leiding binnen uw respectieve organisaties.

Voor meer informatie over het Diversity, Equity, and Inclusion Initiative van The Ocean Foundation, bezoek onze website.

¹Een persoon met een diep innerlijk verlangen om bij te dragen aan het maken van de wereld een betere plaats, zij het via politieke, infrastructuur, technologisch of sociologische vooruitgang, en zet dergelijke impulsen in actie om zo'n verandering werkelijkheid te zien worden, hoe klein ook.