Capitol Hill Oceaanweek

Als klein meisje was ik bang voor het water. Niet zo bang dat ik er niet in zou gaan, maar ik zou nooit de eerste zijn die de sprong waagt. Ik zou mijn familie en vrienden opofferen, stilletjes een paar tellen wachten om te zien of ze werden opgegeten door een haai of naar de kern van de aarde werden gezogen door een verrassend zinkgat - zelfs in de meren, rivieren en stromen van mijn thuisstaat van Vermont, waar we tragisch vastzitten zonder een zoute kustlijn. Nadat het tafereel veilig leek, sloot ik me voorzichtig bij hen aan, alleen dan kon ik met een gerust hart van het water genieten.

Hoewel mijn angst voor het water uiteindelijk uitgroeide tot nieuwsgierigheid, op de voet gevolgd door een diepe passie voor de oceaan en haar bewoners, had dat kleine meisje zeker nooit verwacht dat ze de Capitol Hill Ocean Week in Washington, DC, een driedaags evenement zou bijwonen. in het Ronald Reagan-gebouw en het International Trade Center. Bij CHOW, zoals het meestal wordt genoemd, komen de meest vooraanstaande experts in alle disciplines van het behoud van de zee samen om hun projecten en ideeën te presenteren en de problemen en mogelijke oplossingen van de huidige toestand van onze Grote Meren en kusten te bespreken. De sprekers waren slim, gepassioneerd, bewonderenswaardig en inspirerend voor een jongere zoals ik in hun gemeenschappelijk doel om de oceaan te behouden en te beschermen. Als student/zomerstagiair die de conferentie bijwoonde, bracht ik de week koortsachtig door met het maken van aantekeningen over elke spreker en probeerde ik me voor te stellen hoe ik zou kunnen komen waar ze nu zijn. Toen de laatste dag aanbrak, waren mijn verkrampte rechterhand en mijn snel vullende notitieboekje opgelucht, maar ik vond het jammer dat het einde zo dichtbij was. 

Na het laatste panel van de laatste dag van CHOW, betrad Kris Sarri, de president en CEO van de National Marine Sanctuary Foundation, het podium om de week af te sluiten en enkele van de motieven samen te voegen die haar tijdens elke discussie opvielen. De vier die ze bedacht waren empowerment, partnerschappen, optimisme en doorzettingsvermogen. Dit zijn vier geweldige thema's - ze geven een uitstekende boodschap af en geven inderdaad weer wat er drie dagen lang werd besproken in dat amfitheater van het Ronald Reagan Building. Ik zou er echter nog een willen toevoegen: verhalen vertellen. 

Kris Sarri, voorzitter en CEO van de National Marine Sanctuary Foundation

Keer op keer werd het vertellen van verhalen genoemd als een van de krachtigste instrumenten om mensen ertoe te brengen zich om het milieu en het behoud van onze oceaan te bekommeren. Jane Lubchenco, voormalig NOAA-bestuurder en een van de meest talentvolle en inspirerende milieuwetenschappers van onze tijd, hoeft geen verhalen te vertellen om een ​​publiek vol oceaannerds naar haar te laten luisteren, maar ze deed het wel en vertelde het verhaal van het bijna smeken van de regering-Obama om haar NOAA te laten leiden. Daarbij bouwde ze een band op met ons allemaal en won ze ons hele hart. Congreslid Jimmy Panetta deed hetzelfde door het verhaal te vertellen van het luisteren naar het gelach van zijn dochter terwijl ze zeehonden op het strand zagen spelen – hij verbond zich met ons allemaal en trok aan vreugdevolle herinneringen die we allemaal kunnen delen. Patrick Pletnikoff, burgemeester van het kleine eiland Saint George in Alaska, wist elk toehoorder te bereiken door het verhaal van zijn kleine eilandhuis waar hij getuige was van de achteruitgang van de zeehondenpopulatie, ook al heeft de overgrote meerderheid van ons nog nooit van Saint George gehoord, en waarschijnlijk kan het me niet eens voorstellen. Congreslid Derek Kilmer trof ons met zijn verhaal over een inheemse stam die aan de kust van Puget Sound leeft en een zeespiegelstijging van meer dan 100 meter doormaakte gedurende slechts één generatie. Kilmer beweerde tegen het publiek: "Het is een deel van mijn werk om hun verhalen te vertellen." Ik kan zeker zeggen dat we allemaal ontroerd waren en dat we klaar waren om achter de zaak te gaan staan ​​om deze stam te helpen de zeespiegelstijging te vertragen.

Congresrondetafel met senator Whitehouse, senator Sullivan en vertegenwoordiger Kilmer

Zelfs de sprekers die zelf geen verhalen vertelden, zinspeelden op de waarde van verhalen en hun vermogen om mensen te verbinden. Aan het einde van bijna elk panel werd de vraag gesteld: "Hoe kun je je mening overbrengen aan mensen van tegengestelde partijen of mensen die niet willen luisteren?" De reactie was altijd om een ​​manier te vinden om met hen in contact te komen en het thuis te brengen in kwesties waar ze om geven. De eenvoudigste en meest effectieve manier om dit te doen is altijd door middel van verhalen. 

Verhalen helpen mensen om met elkaar in contact te komen - daarom zijn we als samenleving geobsedeerd door sociale media en houden we elkaar voortdurend op de hoogte van de kleine momenten van wat er dagelijks in ons leven gebeurt, soms zelfs van minuut tot minuut. Ik denk dat we kunnen leren van deze overduidelijke obsessie die onze samenleving heeft, en deze kunnen gebruiken om in contact te komen met mensen van over de hele linie, en degenen die onwankelbaar niet bereid zijn om naar onze opvattingen te luisteren. Degenen die niet geïnteresseerd zijn in de waslijst van tegengestelde idealen van iemand anders, zijn misschien geïnteresseerd in een persoonlijk verhaal van die persoon, die hun mening illustreert in plaats van ze te schreeuwen, en aan het licht brengt wat ze gemeen hebben in plaats van wat hen onderscheidt. We hebben allemaal iets gemeen - onze relaties, onze emoties, onze worstelingen en onze hoop - dit is meer dan genoeg om ideeën te delen en contact te maken met iemand anders. Ik weet zeker dat jij je ook wel eens opgewonden en nerveus hebt gevoeld bij het horen van de toespraak van een persoon die je bewondert. Ook jij hebt ooit de droom gehad om te wonen en werken in een stad waar je nog nooit bent geweest. Ook jij bent misschien ooit bang geweest om in het water te springen. Van daaruit kunnen we bouwen.

Met verhalen op zak en persoonlijke connecties met echte mensen die zowel op mij lijken als op mij verschillen, ben ik klaar om alleen het water in te gaan - volledig onbevreesd en met het hoofd voorop.

Ga voor meer informatie over de agenda van dit jaar naar KOE 2017.