Cownose Ray van de Chesapeake Bay

Auteur: Maggie Bass, met steun van Beryl Dann

Margaret Bass studeert biologie aan het Eckerd College en maakt deel uit van de TOF-interngemeenschap.

Tweehonderd jaar geleden wemelde de Chesapeake Bay van het leven op een schaal die tegenwoordig bijna niet meer voor te stellen is. Het ondersteunde en ondersteunt nog steeds een scala aan kustgemeenschappen - hoewel menselijke activiteiten van overoogst tot overontwikkeling hun tol hebben geëist. Ik ben geen visser. Ik ken de angst niet om afhankelijk te zijn van een onvoorspelbare bron van inkomsten. Vissen is voor mij echt recreatief geweest. Gezien mijn situatie ben ik nog steeds teleurgesteld als ik terugkom van het vissen zonder vis om te braden. Met iemands levensonderhoud op het spel, kan ik me alleen maar voorstellen hoe het succes van een visreis zo veel kan betekenen voor een visser. Alles wat een visser belemmert bij het binnenhalen van een goede vangst, is voor hem of haar een persoonlijke zaak. Ik kan begrijpen waarom een ​​oester- of blauwe krabvisser zo'n hekel heeft aan koeneusroggen, vooral nadat ik heb gehoord dat koeneusroggen niet inheems zijn, dat de roggenpopulaties in Chesapeake uit de hand liepen en dat roggen de blauwe krab- en oesterpopulaties decimeren . Het maakt niet uit dat die dingen waarschijnlijk niet waar zijn - de koeneusrog is een handige schurk.

Cownose-stralen zijn prachtig. Hun lichamen zijn ruitvormig, met een lange dunne staart en dunne vlezige vinnen die zich uitstrekken als vleugels. Als ze in beweging zijn, zien ze eruit alsof ze door het water vliegen. Door hun bruine kleur aan de bovenkant kunnen ze zich op een modderige rivierbodem verbergen voor roofdieren erboven en een witte onderkant zorgt ervoor dat ze zich camoufleren met de heldere lucht vanuit het perspectief van roofdieren beneden. Hun gezichten zijn behoorlijk complex en moeilijk voor te stellen. Hun hoofden zijn enigszins vierkant van vorm met een inkeping in het midden van de snuit en een mond onder het hoofd. Ze hebben verpletterende tanden, in plaats van scherpe tanden zoals hun haaienverwanten, voor het eten van mosselen met zachte dop - hun favoriete voedselbron.

Cownose-roggen reizen in het late voorjaar naar het Chesapeake Bay-gebied en migreren in de late zomer naar Florida. Het zijn nogal merkwaardige wezens en ik heb ze rond onze aanlegsteiger in ons ouderlijk huis in het zuiden van Maryland zien rondsnuffelen. Toen ik opgroeide en ze vanaf ons terrein zag, maakte ze me altijd zenuwachtig. De combinatie van het bruine, troebele water van de Patuxent-rivier en ze zien bewegen met zo'n onopvallendheid en gratie en niet veel over ze weten, veroorzaakte deze angst. Nu ik echter ouder ben en meer over ze weet, maken ze me niet langer bang. Ik vind ze eigenlijk best schattig. Maar helaas worden koeneusroggen aangevallen.

Er is veel controverse rond de neusrog. Lokale media en visserijen schilderen koeneusroggen af ​​als invasief en destructief, en lokale visserijbeheerders promoten soms agressief vissen en oogsten van koeneusroggen om meer gewilde soorten zoals oesters en sint-jakobsschelpen te beschermen. De gegevens ter ondersteuning van deze karakterisering van cownose-onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap in 2007 door Ransom A. Myers van Dalhousie University en collega's getiteld "Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean". De studie concludeerde dat de afname van haaien leidde tot een snelle toename van populaties neusroggen. In de studie noemde Myers slechts één geval van een sint-jakobsschelpbed in North Carolina dat was schoongeplukt door koeneusroggen. De studie maakte duidelijk dat de auteurs geen idee hadden of en hoeveel koeneusroggen daadwerkelijk sint-jakobsschelpen en andere verhandelbare visproducten op andere plaatsen en andere seizoenen aten, maar dat detail is verloren gegaan. De vissersgemeenschap van Chesapeake Bay gelooft dat koeneusroggen de oesters en blauwe krabben onder druk zetten om uit te sterven en als gevolg daarvan de uitroeiing en "controle" van roggen ondersteunen. Zijn koeneusroggen echt uit de hand gelopen? Er is niet veel onderzoek gedaan naar het aantal koeneusroggen dat de Chesapeake Bay in het verleden had, nu kan ondersteunen, of dat deze agressieve visserijpraktijken een afname van de populatie veroorzaken. Er zijn echter aanwijzingen dat koeneusroggen altijd in de Chesapeake Bay hebben geleefd. Mensen geven de schuld aan het ongelijke succes van pogingen om oesters en blauwe krabben te beschermen aan koeneusroggen, uitsluitend gebaseerd op de opmerkingen van Myers over roggen die op sint-jakobsschelpen azen op één locatie in zijn onderzoek uit 2007.

Ik ben getuige geweest van het vangen en doden van koeneusroggen op de Patuxent-rivier. Mensen zijn op de rivier in kleine bootjes met harpoenen of geweren of haken en lijnen. Ik heb ze de roggen zien binnenhalen en ze op de zijkant van hun boten zien slaan totdat het leven hen heeft verlaten. Het maakte me boos. Ik had het gevoel dat ik de verantwoordelijkheid had om die stralen te beschermen. Ik vroeg ooit aan mijn moeder: "dat is toch illegaal?" en ik was geschokt en verdrietig toen ze me vertelde dat het niet zo was.

Ik ben altijd een van die mensen geweest die het belangrijk vinden om mijn eigen voedsel te kunnen verbouwen en oogsten. En zeker als mensen een paar roggen zouden vangen voor het avondeten, dan zou ik er geen last van hebben. Ik heb mijn eigen vis en schaaldieren van ons eigendom vele malen gevangen en opgegeten, en door dit te doen, word ik me bewust van de fluctuaties in de vis- en schaaldierenpopulatie. Ik ben me bewust van hoeveel ik oogst, omdat ik wil kunnen blijven oogsten van de wateren rond mijn eigendom. Maar de massale slachting van koeneusroggen is noch duurzaam noch humaan.

Uiteindelijk kon koeneusroggen volledig worden gedood. Deze slachting gaat verder dan voedsel op tafel zetten voor een gezin. Er zit een haat achter de massale oogst van koeneusroggen in de baai - haat die wordt gevoed door angst. Een angst om twee van de meest bekende nietjes van de Chesapeake Bay te verliezen: blauwe krabben en oesters. De angst van een visser voor een laag seizoen en nauwelijks genoeg geld verdienen om rond te komen, of helemaal niet. Toch weten we eigenlijk niet of de rog een schurk is, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de invasieve blauwe meerval, die veel eet en alles eet, van krabben tot jonge vissen.

Misschien is het tijd voor de meer voorzorgsmaatregel. Het slachten van koeneusroggen moet worden stopgezet en er moet grondig onderzoek worden gedaan, zodat een goed visserijbeheer kan worden uitgevoerd. Wetenschappers kunnen koeneusroggen taggen op dezelfde manier als haaien worden getagd en gevolgd. Het gedrag en de voedingspatronen van koeneusroggen kunnen worden gevolgd en er kunnen meer gegevens worden verzameld. Als er overweldigende wetenschappelijke ondersteuning is die suggereert dat koeneusroggen oesters en blauwe krabbestanden onder druk zetten, dan zou dit een signaal moeten zijn dat de gezondheid en het slechte beheer van de baai deze druk op koeneusroggen veroorzaken, en in feite deze druk op blauwe krabben en oesters. We kunnen het evenwicht van de Chesapeake Bay herstellen op een manier die anders is dan het afslachten van potentieel bloeiende soorten.

Fotocredits: 1) NASA 2) Robert Visser/VASG

Noot van de redactie: op 15 februari 2016, een onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten, waarin een team van wetenschappers onder leiding van Dean Grubbs van de Florida State University de veel geciteerde studie uit 2007 ("Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean") tegenspreekt waarin werd vastgesteld dat de overbevissing van grote haaien tot een explosie had geleid in de populatie roggen, die op hun beurt tweekleppigen, tweekleppige schelpdieren en sint-jakobsschelpen langs de oostkust hadden verslonden.