Uit liefde voor de Golf

VOOR DE LIEFDE VAN DE GOLF: TRINATIONEEL INITIATIEF HOUDT 7E BIJEENKOMST

door Mark J. Spalding, voorzitter van The Ocean Foundation

De Golf van Mexico is een bekende bezienswaardigheid van Noord-Amerika. Het meet ongeveer 930 mijl (1500 km) in doorsnee en heeft een oppervlakte van ongeveer 617,000 vierkante mijl (of iets meer dan tweemaal de grootte van Texas). De Golf wordt begrensd door vijf de Verenigde Staten in het noorden (Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas), zes Mexicaanse staten in het westen (Quintana Roo, Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatan) en het eiland Cuba naar het zuidoosten. Het is de thuisbasis van een scala aan zeezoogdieren, vissen, vogels, ongewervelde dieren en habitattypen. De drie landen die de Golf delen, hebben veel redenen om samen te werken om ervoor te zorgen dat ons gemeenschappelijk erfgoed ook ons ​​gemeenschappelijk erfgoed is.

Een belangrijke samenwerking is het Trinational Initiative van het Cuba Marine Research and Conservation-project van The Ocean Foundation. Half november vond de 7e bijeenkomst van het initiatief plaats in het National Aquarium in Cuba. Het werd bijgewoond door meer dan 250 regerings-, academische en ngo-vertegenwoordigers uit Cuba, Mexico en de Verenigde Staten - onze grootste bijeenkomst tot nu toe.  

 Het thema van de bijeenkomst van dit jaar was "bruggen bouwen door marien onderzoek en natuurbehoud". De twee belangrijkste aandachtspunten van de bijeenkomst waren de zes permanente werkgroepen van het Initiatief en de onlangs aangekondigde "zusterparken"-overeenkomst tussen de VS en Cuba.

Trinational Initiative Actieplan Werkgroepen

De afgelopen jaren hebben de leden van dit initiatief een gemeenschappelijk trinationaal actieplan ontwikkeld met betrekking tot collaboratief en coöperatief onderzoek naar koraalriffen, haaien en roggen, zeeschildpadden, zeezoogdieren, visserij en beschermde mariene gebieden. Er werden zes werkgroepen opgericht (één voor elk onderzoeksgebied) om het actieplan verder uit te werken. Elke groep kwam bijeen om ervaringen uit te wisselen sinds onze laatste bijeenkomst en om samenvattingen op te stellen, waaronder prestaties, status en plannen voor de toekomst. Het algemene rapport was dat samenwerken en samenwerken steeds gemakkelijker werd door versoepelingen van machtigingen en vergunningen van overheden. Er blijft echter een substantieel onvermogen om informatie te delen vanwege een gebrek aan computerbronnen en internet in Cuba, en een gebrek aan elektronische toegang tot Cubaanse onderzoeksgegevens en publicaties.

 Omdat deze bijeenkomst een unieke poging is om natuurbehoud te koppelen aan wetenschappelijke studies, bevatten de rapporten niet alleen discussies over vluchtgebieden, maar ook het voorkomen van handel in of verkoop van bedreigde dieren. Het was bijna algemeen bekend dat er behoefte was aan actualisering van de prioriteiten en kansen die in het actieplan werden weerspiegeld, deels omdat het dateerde van vóór de normalisering van de betrekkingen tussen de VS en Cuba. Nieuwe versoepelde regelgeving kan ons bijvoorbeeld in staat stellen om satelliet- en andere gegevens te delen om gemeenschappelijke kaarten van de Golf van Mexico te maken die de unieke kennis van de plaats laten zien die in elk van de drie landen is ontwikkeld. Deze gedeelde kaart zou op zijn beurt zowel de mate van connectiviteit in de Golf demonstreren als illustreren. Aan de andere kant vormden de nieuwe versoepelde regelgeving een inspiratie voor een ander onderwerp voor discussie: er waren talloze verwijzingen naar het potentieel (in de toekomst) wanneer het Amerikaanse embargo zou kunnen worden opgeheven, en de mogelijke gevolgen van een dramatische toename van toeristische activiteiten, waaronder duiken en recreatievissen. , waarschijnlijk hebben op het kust- en mariene milieu.

Aankondiging van de zusterparken:
De aankondiging van de Cuba-Amerikaanse zusterparken werd gedaan tijdens de "Our Ocean"-conferentie die in oktober 2015 in Chili werd gehouden. Cuba's Banco de San Antonio zal worden gezusterd met het Flower Garden Banks National Marine Sanctuary. Het Guanahacabibes National Park zal worden gezusterd met het Florida Keys National Marine Sanctuary. Drie mensen die onvermoeibaar hebben gewerkt om dit mogelijk te maken, waren Maritza Garcia van de Centro National de Areas Protegidas (Cuba), Billy Causey van NOAA (VS) en Dan Whittle van het Environmental Defense Fund (EDF). 

Iedereen die deel uitmaakte van de inspanning van deze zusterparken maakte duidelijk dat dit een natuurlijk resultaat was van ons Trinational Initiative. De gesprekken en introducties die tot deze binationale onderhandelingen hebben geleid, vinden hun oorsprong in de eerste bijeenkomsten van het Trinational Initiative. De onderhandelingen werden formeler na de normalisering van de betrekkingen in december 2014. De formele overeenkomst tussen de twee landen zal hier worden ondertekend tijdens het 10e congres over mariene wetenschappen (MarCuba) op 18 november 2015.

Zoals we hebben gezien in eerdere gevallen van detente tussen vervreemde naties, is het gemakkelijker om te beginnen met gebieden die de twee naties gemeen hebben. Dus, net zoals president Nixon begon met de samenwerking op het gebied van water- en luchtkwaliteit met de Sovjet-Unie, begint de samenwerking tussen de VS en Cuba met het milieu, maar met een focus op het behoud van de zee en beschermde mariene gebieden (vandaar de zusterparkenovereenkomst). 

Connectiviteit tussen de ecosystemen en soorten in het Caribisch gebied is aanzienlijk en algemeen erkend, zij het nog minder begrepen dan het zou kunnen zijn. Dit geldt des te meer als we kijken naar die connectiviteit tussen Mexico, de VS en Cuba. Het is al lang geleden dat we onze menselijke relatie met de kusten en de oceaan in deze regio beheren met die connectiviteit in gedachten - een proces dat begint met kennis en gedeeld begrip. Het is een proces dat begon met de eerste ontmoetingen van de eerste wetenschappers en anderen die bij het eerste Trinational Initiative samenkwamen. We zijn verheugd dat de achtste bijeenkomst van het Trinational Initiative waarschijnlijk in de VS zal worden gehouden. We kunnen nog veel van elkaar leren en we kijken uit naar het werk dat voor ons ligt.