Grijze walvissen gered uit Baja California

Door Mark J. Spalding, voorzitter van The Ocean Foundation

Deze blog verscheen oorspronkelijk op National Geographic's Oceanen Uitzicht.

Het is het trekseizoen van de grijze walvis aan de westkust van Noord-Amerika.

Grijze walvissen maken een van de langste migraties van alle zoogdieren op aarde. Elk jaar zwemmen ze meer dan 10,000 mijl heen en terug tussen de kweeklagunes van Mexico en de voedselgebieden in het Noordpoolgebied. In deze tijd van het jaar arriveren de laatste moederwalvissen om te bevallen en de eerste mannetjes trekken naar het noorden - 11 zijn waargenomen in de eerste week van het observeren van het kanaal van Santa Barbara. De lagune zal zich vullen met pasgeborenen als het geboorteseizoen zijn hoogtepunt bereikt.

Een van mijn eerste grote campagnes voor het behoud van de zee was om te helpen bij de bescherming van Laguna San Ignacio in Baja California Sur, een estuarium voor het fokken en kweken van primaire grijze walvissen - en nog steeds, geloof ik, een van de mooiste plekken op aarde. Eind jaren tachtig stelde Mitsubishi voor om een ​​grote zoutziederij op te richten in Laguna San Ignacio. De Mexicaanse regering was geneigd het goed te keuren om redenen van economische ontwikkeling, ondanks het feit dat de lagune zowel nationaal als internationaal meerdere benamingen heeft als beschermd gebied.

Een vastberaden campagne van vijf jaar trok duizenden donateurs die een internationale inspanning steunden die werd uitgevoerd door een partnerschap met veel organisaties. Filmsterren en beroemde muzikanten sloten zich aan bij lokale activisten en Amerikaanse campagnevoerders om de zoutziederij te stoppen en internationale aandacht te vragen voor de benarde situatie van de grijze walvis. In 2000 kondigde Mitsubishi aan zijn plannen in te trekken. We hadden gewonnen!

In 2010 verzamelden de veteranen van die campagne zich in een van de rustieke kampen van Laguna San Ignacio om de 10e verjaardag van die overwinning te vieren. We namen de kinderen van de lokale gemeenschap mee op hun eerste expeditie om walvissen te spotten - een activiteit die hun gezinnen in de winter van levensonderhoud voorziet. Onze groep bestond uit campagnevoerders zoals Joel Reynolds van NRDC, die nog steeds elke dag namens zeezoogdieren werkt, en Jared Blumenfeld, die het milieu is gaan dienen in overheidsdienst.

Ook onder ons was Patricia Martinez, een van de leiders op het gebied van natuurbehoud in Baja California, wiens toewijding en gedrevenheid haar plaatsen brachten die ze zich niet had kunnen voorstellen ter verdediging van die prachtige lagune. We reisden onder meer naar Marokko en Japan om de status van werelderfgoed van de lagune te verdedigen en wereldwijde erkenning te verzekeren voor de bedreigingen waarmee het werd geconfronteerd. Patricia, haar zus Laura en andere vertegenwoordigers van de gemeenschap waren een belangrijk onderdeel van ons succes en blijven een voortdurende aanwezigheid ter verdediging van andere bedreigde plaatsen langs het schiereiland Baja California.

Kijkend naar de toekomst

Begin februari woonde ik de Southern California Marine Mammal Workshop bij. Gepresenteerd door Stichting Stille Leven in samenwerking met The Ocean Foundation wordt deze workshop sinds januari 2010 elk jaar gehouden in Newport Beach. Van senior onderzoekers tot dierenartsen van zeezoogdieren tot jonge Ph.D. kandidaten vertegenwoordigen de deelnemers aan de workshop een scala aan overheids- en onderwijsinstellingen, evenals een handvol andere financiers en ngo's. De focus van het onderzoek ligt op zeezoogdieren in de Southern California Bight, een gebied van 90,000 vierkante mijl van de oostelijke Stille Oceaan dat zich uitstrekt over 450 mijl langs de kust van de Stille Oceaan van Point Conception bij Santa Barbara in het zuiden tot Cabo Colonet in Baja California, Mexico.

De bedreigingen voor zeezoogdieren zijn divers - van opkomende ziekten tot verschuivingen in de chemie en temperatuur van de oceaan tot dodelijke interacties met menselijke activiteiten. Toch geeft de energie en het enthousiasme van de samenwerkingen die uit deze workshop voortkomen hoop dat we erin zullen slagen de gezondheid en bescherming van alle zeezoogdieren te bevorderen. En het was verheugend om te horen hoe goed de grijze walvispopulatie zich herstelt dankzij internationale bescherming en lokale waakzaamheid.

Begin maart proosten we op de 13e verjaardag van onze overwinning in Laguna San Ignacio. Het zal bitterzoet zijn om die onstuimige dagen te herinneren, want het spijt me te moeten zeggen dat Patricia Martinez eind januari haar strijd tegen kanker verloor. Ze was een dappere geest en een gepassioneerde dierenvriend, maar ook een geweldige zus, collega en vriendin. Het verhaal van de grijze walviskwekerij van Laguna San Ignacio is het verhaal van bescherming ondersteund door waakzaamheid en handhaving, het is het verhaal van lokale, regionale en internationale samenwerking, en het is het verhaal van het uitwerken van de verschillen om een ​​gemeenschappelijk doel te bereiken. Volgend jaar rond deze tijd zal een verharde snelweg de lagune voor het eerst met de rest van de wereld verbinden. Het zal veranderingen brengen.

We kunnen hopen dat de meeste van die veranderingen ten goede komen aan de walvissen en de kleine menselijke gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn – en aan de gelukkige bezoekers die deze magnifieke wezens van dichtbij kunnen zien. En ik verwacht dat het zal dienen als een herinnering om ondersteunend en waakzaam te blijven om ervoor te zorgen dat het succesverhaal van de grijze walvis een succesverhaal blijft.