Helden van het Caribisch gebied: Jamaica

door Mark J. Spalding, voorzitter van de Ocean Foundation

Op veel van mijn reizen breng ik meer tijd door met interessante mensen in vergaderruimten zonder ramen dan aan het water of op de diverse plekken waar mensen werken die om de oceaan geven. De laatste reis van april was een uitzondering. Ik had het geluk om tijd door te brengen met de mensen van de Discovery Bay Marine-laboratorium, dat is ongeveer een uur van Jamaica's Montego Bay airport. 

Het Lab is een faciliteit van de University of West Indies en opereert onder auspiciën van het Centre for Marine Sciences, waar ook het Caribbean Coastal Data Centre is ondergebracht. Discovery Bay Marine Lab is toegewijd aan zowel onderzoek als het opleiden van studenten in biologie, ecologie, geologie, hydrologie en andere wetenschappen. Naast de laboratoria, boten en andere faciliteiten, is Discovery Bay de thuisbasis van de enige hyperbare kamer op het eiland - apparatuur die duikers helpt herstellen van decompressieziekte (ook bekend als de "bochten").   

Een van de doelstellingen van Discovery Marine Lab is de toepassing van het onderzoek op een beter beheer van de kwetsbare kustzone van Jamaica. De riffen en kustwateren van Jamaica staan ​​onder extreme visserijdruk. Daardoor zijn er steeds minder gebieden waar grotere, waardevollere soorten te vinden zijn. Er moeten niet alleen inspanningen worden geleverd om vast te stellen waar mariene reservaten en krachtige beheersplannen de rifsystemen van Jamaica kunnen helpen herstellen, maar ook de menselijke gezondheidscomponent moet worden aangepakt. De afgelopen decennia zijn er steeds meer gevallen van decompressieziekte bij vrijduikende vissers, omdat ze meer tijd onder water op grotere diepten doorbrengen om het tekort aan ondiepwatervissen, kreeften en schelpdieren - de meer traditionele visserijen - te compenseren. die gemeenschappen ondersteunden. 

Tijdens mijn bezoek ontmoette ik Dr. Dayne Buddo, een marien bioloog-expert op het gebied van mariene invasieve uitheemse soorten, Camilo Trench, Chief Scientific Officer, en Denise Henry, een milieubioloog. Ze is momenteel een wetenschappelijk medewerker bij de DBML en werkt aan een zeegrasherstelproject. Naast een gedetailleerde rondleiding door de faciliteiten, hebben we tijd besteed aan het praten over blauwe koolstof en hun mangrove- en zeegrasherstelprojecten. Denise en ik hadden een bijzonder goed gesprek waarin we onze vergeleken Zeegras groeien methodologieën met die ze aan het testen was in Jamaica. We spraken ook over hoeveel succes ze hebben bij het oogsten van buitenaardse invasieve Lion Fish uit hun rifgebieden. En ik leerde over hun koraalkwekerij en plannen om koraal te herstellen en hoe dit verband houdt met de noodzaak om met voedingsstoffen beladen effluenten en afvoer te verminderen, evenals de doorslaggevende factor van overbevissing. In Jamaica ondersteunt de rifvisserij maar liefst 20,000 ambachtelijke vissers, maar die vissers kunnen hun levensonderhoud verliezen als gevolg van hoe ernstig de zee is uitgeput.

Het resulterende gebrek aan vis veroorzaakt een onbalans in het ecosysteem die leidt tot de dominantie van koraalroofdieren. Helaas, zoals onze nieuwe vrienden van DBML weten, hebben ze om koraalriffen te herstellen een overvloed aan vissen en kreeften nodig, binnen effectieve no-take-zones; iets dat een tijdje zal duren om te bereiken in Jamaica. We volgen allemaal het succes van Bluefieldsbaai, een grote no-take zone aan de westkant van het eiland, die lijkt te helpen bij het herstel van biomassa. Vlakbij de DBML is de Oracabessa Bay visreservaat, die we bezochten. Het is kleiner en slechts een paar jaar oud. Er is dus veel te doen. In de tussentijd zegt onze collega Austin Bowden-Kerby, Senior Scientist bij Counterpart International, dat Jamaicanen "fragmenten moeten verzamelen van de weinige overlevende koralen die de ziekte-epidemieën en verblekingen hebben overleefd (het zijn genetische schatten aangepast aan klimaatverandering), en cultiveer ze vervolgens in kwekerijen - houd ze levend en gezond voor herbeplanting.

Ik zag hoeveel werk er wordt verzet met een klein budget en hoeveel er nog moet worden gedaan om de mensen van Jamaica en de mariene hulpbronnen waarvan hun economie afhankelijk is, te helpen. Het is altijd inspirerend om tijd door te brengen met toegewijde mensen zoals de mensen van het Discovery Bay Marine Laboratory in Jamaica.

update: Er worden nog vier visreservaten opgericht via De Jamaicaanse informatiedienst, 9 mei 2015

Fotocredit: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe via Marine Photobank