Herstel en herstel na orkaan Maria

Zeventien stormen met een naam troffen de grotere Caribische regio in 2017 en veroorzaakten grote schade aan menselijke gemeenschappen en natuurlijke hulpbronnen. Zoveel families verloren dierbaren, hun levensonderhoud en hun huizen - het is moeilijk om de omvang van de emotionele effecten te meten, zelfs als we ernaar streven om aan te pakken wat we kunnen meten. Nu we een jaar bezig zijn met het herstel van de verwoestende impact van de orkaan Maria op St. Croix, Puerto Rico en andere Amerikaanse eilanden, weten we dat het tientallen jaren kan duren voordat de menselijke gemeenschappen en de natuurlijke hulpbronnen zich volledig herstellen. Tegelijkertijd weten we ook dat zeegrasweiden en mangroven een sleutelrol speelden bij het beperken van de ergste orkaan- en andere stormschade. Het herstel van die hulpbronnen is een investering in herstel en in toekomstige veerkracht. 

Jobos Bay National Estuarine Research Reserve, Puerto Rico, Krediet: Raimundo Espinoza Chirinos

Als onderdeel van onze bijdrage aan het herstel van Puerto Rico, werken we samen met onze lokale partners, Protectores de Cuencas, een non-profitorganisatie met als missie het herstellen en beschermen van de stroomgebieden van Puerto Rico, en Conservación ConCiencia, een project van The Ocean Foundation, om de aanplant van naar schatting 25 hectare zeegrasweide in het Jobos Bay National Estuarine Research Reserve, een federaal beschermd estuarium in Aguirre, aan de zuidkust. Gelegen tussen de gemeenten Salinas en Guayama, is het 2800 hectare grote reservaat een intergetijde tropisch ecosysteem dat wordt gedomineerd door zeegrasvelden, koraalriffen en mangroven. Het reservaat biedt een toevluchtsoord voor de bruine pelikaan, slechtvalk, karetschildpad, meerdere haaiensoorten, de West-Indische lamantijn en andere bedreigde diersoorten. Het reservaat wordt begrensd door verschillende gemeenschappen, belangrijke evacuatieroutes en het Aguirre Power Plant Complex, een oliegestookte centrale en de grootste stroomgenerator in Puerto Rico. In 1140 brachten de orkanen Irma en Maria een verwoestende klap toe aan deze regio, met veel slachtoffers, volledig stroomverlies en andere schadelijke gevolgen tot gevolg. 

Jobos Bay National Estuariene Onderzoeksreserve, Puerto Rico, Credit: NOAA, FEMA

In juli 2018 bracht NOAA een rapport uit dat de zeegrasweiden van Jobos Bay waren beschadigd door de orkanen en moesten worden hersteld als een belangrijk onderdeel van de natuurlijke infrastructuur en veerkracht van de regio. Het doel van dit project is het ontwikkelen en uitvoeren van een herstel- en uitbreidingsplan voor zeegrasweiden in Jobos Bay. Door beschadigde zeegrasvelden te regenereren, willen we de koolstofemissies compenseren en de algehele gezondheid van het reservaat herstellen en verbeteren om de natuurlijke veerkracht in de regio te bevorderen.

We verwachten ook dat het project economische voordelen zal bieden aan duikers, vissers en andere voordelen voor de gemeenschap. De uitvoerend directeur van Conservación ConCiencia, Raimundo Espinoza Chirinos, heeft samen met lokale vissers gewerkt aan het verwijderen van verloren vistuig en ander afval in de nasleep van de stormen. Deze zelfde duikers en vissers zullen worden aangeworven om activiteiten voor het planten van zeegras uit te voeren, wat de broodnodige inkomsten zal opleveren voor enkele van de zwaarst getroffen gemeenschappen die nog steeds worstelen om te herstellen van zowel het financiële verlies als het emotionele trauma veroorzaakt door de orkanen Irma en Maria.

Na de orkaan Maria, Building a Community Under the Sea met TOF Project, Conservación ConCiencia, Credit: Great Big Story

We zitten nu in het goedkeuringsproces voor de vergunning. Na voltooiing wordt het eigenlijke herstelproces gepland in samenwerking met lokale beheersautoriteiten en restauratie-experts. Ons doel is om de nieuwe aanplant te vieren op Wereld Oceanen Dag 2019.

De Ocean Foundation werkt samen met een netwerk van genereuze donateurs om deze belangrijke herstelinspanning te ondersteunen. Een groot deel van de financiering komt uit ons SeaGrass Grow-programma, een unieke aanpak waarmee individuen, non-profitorganisaties en bedrijven onze Blue Carbon Calculator kunnen gebruiken om hun ecologische voetafdruk te beoordelen en te compenseren door het herstel en behoud van zeegrasweiden over de hele wereld te ondersteunen. Belangrijke supporters van dit project zijn JetBlue Airways, de Ocean Conservancy, WSL Pure, Vestas Wind, Bluewater en Confluence Philanthropy. We zijn momenteel in gesprek met andere donoren die veel belang hechten aan het herstel van Puerto Rico om de reikwijdte van het project in de toekomst uit te breiden.

Tegen de tijd dat de tweede verjaardag van Irma en Maria rondrent, hopen we dat alle overvloedige natuurlijke hulpbronnen van Puerto Rico goed op weg zijn naar herstel. We hopen dat we herstel zullen zien van de mangroven die de beroemde bioluminescentie van Mosquito Bay ondersteunen en hetzelfde voor de tropische bossen van El Yunque. We hopen dat de menselijke gemeenschappen van Puerto Rico veerkrachtiger terugkomen.

Als je wilt bijdragen aan ons project voor het planten van zeegras en mangrove in Puerto Rico, ga dan naar de Verdedig de kusten van Puerto Rico pagina voor meer informatie.