Internationale Save the Vaquita-dag

Auteur: Luke Elder, onderzoeksanalist, The Ocean Foundation

WAT IS HET PROBLEEM?

Wat betekent "kleine koe" in het Spaans, de vaquita (Phocoena sinus) is een van de zes soorten "echte" bruinvissen en is de enige die leeft in de warme wateren van de oostelijke Stille Oceaan. Een ongrijpbare en schuwe soort, de vaquita is zowel de kleinste als de meest bedreigde walvisachtigen ter wereld. De beste schatting van de vaquita-populatie is 50 individuen, en hun aantal neemt snel af: in het rapport van de Internationale Walvisvaartcommissie uit 2015 werd opgemerkt dat de vaquita-populatie tussen 42 en 2013 met 2014% is afgenomen.

Vaquita zijn moeilijk te bestuderen vanwege hun cryptische gedrag en zeldzaamheid. Als de kleinste walvisachtigen, worden vaquita herkend op basis van hun grootte (tot 1.5 meter lang) met een lange rugvin en kenmerkende gezichtsmarkeringen, vooral rond de ogen en mond. Individuen kunnen ongeveer 20 jaar oud worden.

De belangrijkste oorzaak van hun achteruitgang is het gebruik van kieuwnetten door honderden vissers die garnalen en verschillende vinvissen vangen. De soorten kieuwnetten die voor deze visserij worden gebruikt, verstrikken en verdrinken vaquita met een snelheid die de populatie spoedig tot uitsterven zal drijven.

Tot op heden hebben talrijke instandhoudingsinspanningen getracht de vaquita te beschermen. Hoewel ze goed bedoeld waren, was geen van deze inspanningen voldoende effectief, grotendeels omdat ze niet voldoende werden gefinancierd en gehandhaafd. Kieuwnetten blijven vaquita verstrikken en verdrinken en de enige manier om deze soort te redden is door alle kieuwnetten uit zijn verspreidingsgebied te verwijderen.

WAT DOEN WE?

Het herstel van de vaquita vereist onmiddellijke, krachtige en permanente bescherming door de Mexicaanse regering. Door de snelle achteruitgang van de soort is er geen tijd meer om afhankelijk te zijn van de ontwikkeling en overgang naar nieuwe vismethoden, uitrusting of technologieën. Dergelijke inspanningen, die de afgelopen twee decennia herhaaldelijk zijn aanbevolen, zijn mislukt en zijn zelfs vaak gedwarsboomd door pro-visserijpartijen in Mexico. De visserij blijft de belangrijkste bedreiging voor de vaquita en de soort zal uitsterven als de volgende herstelpogingen onvoldoende zijn. 

Bovendien hangt het voortbestaan ​​van de vaquita op dit kritieke moment niet af van meer of betere wetenschap. Zoals het Internationaal Comité voor het herstel van de Vaquita (CIRVA) al ongeveer tien jaar aanbeveelt, is de sleutel het permanent verwijderen van kieuwnetten uit het verspreidingsgebied van de vaquita. Het enige mechanisme om een ​​dergelijke bescherming te waarborgen, is de goedkeuring van federale wetgeving die het vissen met kieuwnetten verbiedt in het hele verspreidingsgebied van de vaquita in de noordelijke Golf, vergezeld van effectieve, rigoureuze handhaving op zee, vanuit de lucht en op het land. Bij het gemeten tempo van de achteruitgang moeten dergelijke beschermingsmaatregelen zo snel mogelijk worden toegepast en uiterlijk bij het verstrijken van het huidige verbod van twee jaar. De vaquita kan worden gered, maar alleen als alle kieuwnetten worden verboden in het kleine gebied waarin ze leven. 

De Ocean Foundation (TOF) werkt aan de implementatie van een 24 maanden durend Vaquita National Marine Park-project dat het programma van president Enrique Peña Nieto voor de uitgebreide zorg van de Bovengolf zal omzetten in federale wetgeving die de vaquita in zijn hele verspreidingsgebied permanent beschermt. Doneer nu om dit tijdige werk te ondersteunen!

Fotocredit: Centrum voor Biologische Diversiteit & Instituut voor Dierenwelzijn