Is er hoop? Mijn Capitol Hill Ocean Week-ervaring

Tijdens mijn reis in het verkennen en plannen van mijn toekomst op het gebied van mariene bescherming, heb ik altijd geworsteld met de vraag "Is er enige hoop?". Ik vertel mijn vrienden altijd dat ik meer van dieren hou dan van mensen en ze denken dat het een grap is, maar het is waar. Mensen hebben zoveel macht en ze weten niet wat ze ermee moeten doen. Dus... is er hoop? Ik weet dat het KAN gebeuren, onze oceanen kunnen groeien en weer gezond worden met de hulp van mensen, maar zal het gebeuren? Zullen mensen hun kracht gebruiken om onze oceanen te helpen redden? Dit is elke dag een constante gedachte in mijn hoofd. 

Ik probeer altijd terug te denken aan wat deze liefde in mij voor haaien heeft gevormd en ik kan het me nooit helemaal herinneren. Toen ik op de middelbare school zat, rond de tijd dat ik meer geïnteresseerd raakte in haaien en regelmatig naar documentaires over hen zat te kijken, herinner ik me dat mijn perceptie van hen begon te veranderen. Toen ik de haaienfan begon te worden die ik ben, vond ik het heerlijk om alle informatie die ik aan het leren was te delen, maar niemand leek te begrijpen waarom ik zoveel om hen gaf. Mijn vrienden en familie leken nooit te beseffen welke impact ze op de wereld hebben. Toen ik solliciteerde als stagiair bij The Ocean Foundation, was het niet alleen een plek waar ik ervaring kon opdoen om op mijn cv te zetten; het was een plek waar ik hoopte dat ik mezelf zou kunnen uiten en in de buurt zou zijn van mensen die mijn passie begrepen en deelden. Ik wist dat dit mijn leven voor altijd zou veranderen.

Tijdens mijn tweede week bij The Ocean Foundation kreeg ik de kans om de Capitol Hill Ocean Week in Washington, DC bij te wonen in het Ronald Reagan Building en International Trade Center. Het eerste panel dat ik bijwoonde was "Transforming the Global Seafood Market". Oorspronkelijk was ik niet van plan om dit panel bij te wonen omdat het niet noodzakelijkerwijs mijn interesse had gewekt, maar ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb. Ik kon de eervolle en heldhaftige mevrouw Patima Tungpuchayakul, mede-oprichter van Labour Rights Promotion Network, horen spreken over de slavernij op vissersschepen in het buitenland. Het was een eer om naar het werk dat ze hebben gedaan te luisteren en te leren over zaken waarvan ik me niet helemaal bewust was. Ik wou dat ik haar had kunnen ontmoeten, maar toch is dat een ervaring die ik nooit zal vergeten en voor altijd zal koesteren.

Het panel waar ik met name het meest enthousiast over was, was het panel over "The State of Shark and Ray Conservation". De kamer was volgepakt en gevuld met zoveel energie. De openingsspreker was congreslid Michael McCaul en ik moet zeggen dat zijn toespraak en de manier waarop hij sprak over haaien en onze oceanen iets is dat ik nooit zal vergeten. Mijn moeder vertelt me ​​altijd dat er 2 dingen zijn waar je niet zomaar met iedereen over praat en dat is religie en politiek. Dat gezegd hebbende, ik ben opgegroeid in een gezin waar politiek nooit echt belangrijk was en niet echt een onderwerp was in ons huishouden. Het was ongelooflijk geweldig om naar congreslid McCaul te kunnen luisteren en de passie in zijn stem te horen over iets waar ik zo veel om geef. Aan het einde van het panel beantwoordden de panelleden een paar vragen uit het publiek en was mijn vraag beantwoord. Ik vroeg hen: "Heb je hoop dat er een verandering zal komen?" Alle panelleden antwoordden ja en dat ze niet zouden doen wat ze doen als ze niet geloofden dat een verandering mogelijk was. Nadat de sessie voorbij was, kon ik Lee Crockett, uitvoerend directeur van het Shark Conservation Fund, ontmoeten. Ik vroeg hem naar zijn antwoord op mijn vraag, samen met de twijfels die ik heb, en hij deelde met mij dat hoewel het moeilijk is en het even duurt om verandering te zien, die veranderingen het de moeite waard maken. Hij zei ook dat wat hem op de been houdt, het maken van kleinere doelen voor zichzelf is tijdens de reis naar het uiteindelijke doel. Toen ik dat hoorde, voelde ik me aangemoedigd om door te gaan. 

Boven: paneel 'Walvisbescherming in de 21e eeuw'.

Omdat ik het meest gepassioneerd ben over haaien, heb ik niet zoveel tijd genomen om zoveel over andere grote dieren te leren als ik zou kunnen. Tijdens de Capitol Hill Ocean Week kon ik een panel over walvisbescherming bijwonen en heb ik zoveel geleerd. Ik was me er altijd van bewust dat de meeste, zo niet alle, zeedieren op de een of andere manier gevaar liepen door menselijke activiteit, maar afgezien van stroperij wist ik niet precies wat deze intelligente wezens in gevaar bracht. Dr. Michael Moore, senior wetenschapper, legde uit dat een groot probleem bij walvissen is dat ze vaak verstrikt raken in kreeftenvallen. Als ik daarover nadacht, kon ik me niet voorstellen dat ik me met mijn zaken zou bemoeien en uit het niets verstrikt zou raken. De heer Keith Ellenbogen, prijswinnende onderwaterfotograaf, beschreef zijn ervaringen met het maken van foto's van deze dieren en het was geweldig. Ik vond het geweldig hoe hij eerlijk was over zijn angst in het begin. Als je professionals over hun ervaringen hoort praten, praten ze vaak niet over de angst die ze hebben ervaren toen ze begonnen en toen hij dat deed, het gaf me hoop in mezelf dat ik misschien op een dag dapper genoeg zou zijn om in de buurt van deze enorme, prachtige dieren. Nadat ik hen over walvissen had horen praten, voelde ik zoveel meer liefde voor hen. 

Na een lange eerste dag op de conferentie kreeg ik de geweldige kans om die avond het Capitol Hill Ocean Week Gala, ook wel bekend als "Ocean Prom", bij te wonen. Het begon met een cocktailreceptie op het lagere niveau waar ik mijn eerste rauwe oester ooit probeerde. Het was een verworven smaak en smaakte naar de oceaan; ik weet niet zeker hoe ik me daarbij voel. Als de mensenkijker die ik ben, observeerde ik mijn omgeving. Van lange elegante jurken tot simpele cocktailjurken, iedereen zag er geweldig uit. Iedereen communiceerde zo vloeiend dat het leek alsof ik op een reünie van de middelbare school was. Mijn favoriete onderdeel, als haaienliefhebber, waren de stille veilingen, vooral het haaienboek. Ik zou het bod hebben neergelegd als ik geen blut student was. Naarmate de nacht vorderde, ontmoette ik veel mensen en was gewoon heel dankbaar, alles in me opnemend. Een moment dat ik nooit zal vergeten, was toen de legendarische en geweldige Dr. Nancy Knowlton werd geëerd en de Lifetime Achievement-prijs kreeg. Luisteren naar Dr. Knowlton die sprak over haar werk en wat haar op de been houdt, hielp me het goede en positieve te realiseren, want hoewel er veel werk aan de winkel is, hebben we zo'n lange weg afgelegd. 

Boven: Dr. Nancy Knowlton neemt haar onderscheiding in ontvangst.

Mijn ervaring was geweldig. Het was bijna een muziekfestival met een stel beroemdheden, geweldig om omringd te zijn door zoveel mensen die aan het werk waren om iets te veranderen. Hoewel het maar een conferentie is, is het een conferentie die mijn hoop herstelde en voor mij bevestigde dat ik op de juiste plek ben met de juiste mensen. Ik weet dat het tijd zal kosten voordat er verandering komt, maar het zal komen en ik ben opgewonden om deel uit te maken van dat proces.